Boeing Starliner prende 2 astronautas na estação espacial internacional

A NASA anunciou na terça-feira que os astronautas Suni Williams e Butch Wilmore retornarão da Estação Espacial Internacional não antes de 26 de junho. A dupla foi lançada em 6 de junho no primeiro vôo tripulado do Boeing Starliner e estava programado para retornar após uma semana, de acordo com a CNN . No entanto, a NASA atrasou o retorno duas vezes para ganhar tempo e entender melhor os problemas que a espaçonave enfrentou durante sua viagem à estação.

O lançamento de 6 de junho já foi uma subida adiada, pois a NASA atrasou a missão de estreia do Starliner em 6 de maio, apenas duas horas antes do lançamento. A agência ordenou o adiamento da substituição de uma válvula reguladora de pressão no tanque de oxigênio líquido do foguete Atlas V. Quando o lançamento finalmente aconteceu, a espaçonave sofreu vazamentos de hélio e seus propulsores pararam inesperadamente de funcionar na aproximação à ISS. Sobre o atraso, Space.com relata:

“Queremos dar às nossas equipes um pouco mais de tempo para analisar os dados, fazer algumas análises e ter certeza de que estamos realmente prontos para voltar para casa”, disse Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, durante uma teleconferência transmitida ao vivo com repórteres hoje. O Starliner pode desencaixar em caso de emergência, mas caso contrário, os testes estão em andamento para aprender mais sobre os sistemas do veículo.

Stich reiterou que cinco dos 28 propulsores de controle de reação do Starliner falharam durante a fase final do encontro com a ISS em 6 de junho, embora quatro deles tenham voltado a funcionar. (A Starliner teve sucesso em sua segunda tentativa de acoplagem, que ocorreu várias horas depois, em 6 de junho.) A avaliação do que aconteceu está em andamento. Como parte desse esforço, os membros da equipe de solo da Boeing e da NASA realizaram um teste de propulsão a quente no fim de semana ao lado dos astronautas e, depois disso, disse Stich, todos “se sentem muito confiantes”.

Stich também mencionou que o Starliner poderia ficar até 45 dias atracado na ISS, se necessário. Estadas prolongadas na estação não são completamente incomuns. A missão de estreia do CrewDragon da SpaceX enfrentou atrasos semelhantes em órbita. As reentradas são incrivelmente perigosas com naves espaciais comprovadas. É melhor prevenir do que remediar na missão de estreia do Starliner.