Cápsula radioativa desaparecida é encontrada perto de uma rodovia australiana remota: 'Agulha no palheiro'

As autoridades australianas estão comemorando a recuperação de uma pequena cápsula radioativa após uma busca urgente de sete dias.

“Encontramos essencialmente a agulha no palheiro”, disse Darren Klemm, Comissário de Serviços de Emergência e Incêndio da Austrália Ocidental (DFES), em um comunicado na quarta-feira sobre a busca, que cobriu quase 900 milhas de estradas remotas.

"Quando você considera o desafio de encontrar um objeto menor que uma moeda de 10 centavos ao longo de um trecho de 1.400 quilômetros da Grande Rodovia do Norte, é um resultado tremendo", disse ele antes de agradecer a todas as agências envolvidas na operação de grande escala.

"Este foi um grande exemplo de trabalho conjunto para alcançar um excelente resultado", acrescentou Klemm.

O diretor de saúde da Austrália Ocidental, Dr. Andrew Robertson, disse que as chances de alguém ser contaminado pela cápsula radioativa também são muito pequenas.

"Para correr o risco de exposição à radiação, você precisa estar perto da fonte por um período de tempo", disse Robertson. "Se você estivesse a um metro de distância da fonte por uma hora, isso seria o equivalente a receber a dose de radiação de 10 raios-X", acrescentou em um comunicado.

De acordo com o DFES, a cápsula foi embalada em 10 de janeiro para ser transportada para a cidade de Perth para reparo. O pacote contendo a cápsula chegou a Perth em 16 de janeiro e foi armazenado no armazenamento seguro de radiação do provedor de serviços licenciado.

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Em 25 de janeiro, o medidor foi desembalado para inspeção, mas quando foi aberto, descobriu-se que o medidor interno estava "quebrado com um dos quatro parafusos de montagem faltando e a própria fonte e todos os parafusos do medidor também faltando".

O DFES emitiu um aviso urgente na noite de sexta-feira para partes das regiões metropolitanas de Pilbara, Midwest Gascoyne, Goldfields-Midlands e Perth ao longo da Great Northern Highway por causa da cápsula desaparecida.

O objeto tem apenas 6 milímetros (ou menos de um quarto de polegada) de diâmetro e 8 milímetros (menos de um terço de polegada) de altura – aproximadamente o mesmo tamanho de uma moeda australiana de 10 centavos , de acordo com o DFES.

Simon Trott, executivo-chefe da mineradora Rio Tinto Iron Ore, que transportava a cápsula, já havia se desculpado pelo incidente. "Estamos incrivelmente gratos pelo trabalho árduo de todos os envolvidos em encontrar a cápsula desaparecida", acrescentou ele em um comunicado na quarta-feira.

"Embora a recuperação da cápsula seja um grande testemunho da habilidade e tenacidade da equipe de busca", continuou ele, "o fato é que ela nunca deveria ter sido perdida em primeiro lugar. Gostaria de me desculpar com a comunidade em geral da Austrália Ocidental pela preocupação que gerou. Estamos levando este incidente muito a sério e estamos conduzindo uma investigação completa e minuciosa sobre como aconteceu."

A polícia disse que o incidente parecia ser acidental e nenhuma acusação criminal deve ser feita, de acordo com a Associated Press.