Como as famílias ajudam a apoiar crianças LGBTQ em um dos estados mais conservadores do país
Utah é um dos estados mais conservadores do país, e mais de 60% da população local se identifica como mórmon, uma religião que acredita firmemente que atuar na atração pelo mesmo sexo é um pecado.
“Eu era muito, muito devota na igreja”, disse Katelyn Handy, 20, à People. "Acabei tendo uma queda por alguém, e não era um cara. Isso meio que me chocou profundamente."
A mãe de Katelyn, Jen Handy, deu apoio, mas admite que se preocupou: "Eu sei sobre as taxas de suicídio que podem existir de pessoas que se assumem e não têm o apoio de uma família ou comunidade ou sentem que estão sozinhas com. Os números são muito altos. "
Na verdade, em Utah, o suicídio é a causa número um de morte entre as idades de 10 a 17 anos, e os jovens LGBTQ estão especialmente em risco. Embora o estado apenas recentemente tenha começado a coletar dados sobre orientação sexual, uma pesquisa de 2019 descobriu que 48% dos jovens gays e lésbicas e 53% dos jovens bissexuais disseram ter considerado seriamente o suicídio no ano passado, em comparação com 15% dos jovens heterossexuais.
Então, como as crianças e suas famílias estão encontrando maneiras de prosperar? Abaixo, quatro famílias que encontraram apoio por meio da Encircle , uma rede de lares que apoiam jovens LGBTQ e suas famílias, compartilham suas histórias.
Katelyn Handy, 20, e sua mãe, Jen Marco (foto acima)
Katelyn: Eu comecei a me afastar da igreja - só não acreditando muito nela - ao mesmo tempo eu estava descobrindo que era gay. A primeira pessoa para quem contei foi minha mãe. Estávamos conversando e ela disse: "Sabe, se um de vocês algum dia se declarasse gay, não seria um grande problema." Para contextualizar, meus pais são divorciados e minha mãe não é SUD [A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias]. Então eu pensei, acho que é isso. Eu estava tipo, "Mãe, tenho uma coisa para te contar." Eu estava com tanto medo, embora ela tivesse acabado de dizer que tudo ficaria bem. Ainda é assustador dizer essas palavras: "Acho que gosto de meninas."
Jen: Meu primeiro pensamento foi, eu quero que ela ainda esteja aqui. Não achei que ela fosse suicida em si, mas podia imaginar que era possível. Então, o pensamento seguinte foi esperar que ela pudesse encontrar uma comunidade com a qual pudesse se relacionar, que houvesse segurança e aceitação de dentro da família.
Katelyn: Meu pai e minha madrasta ainda são SUD, e no início foi muito difícil para eles. Eles não eram necessariamente inaceitáveis - era apenas diferente. Mas cerca de seis meses depois que eu assumi para eles, minha madrasta estava me fazendo todas essas perguntas sobre a comunidade, e eu disse a ela sobre diferentes identidades e pronomes. E ela foi tão acolhedora. E eu me lembro de meu pai ficar animado para me contar sobre um livro porque o personagem principal do livro era um personagem não binário e tinha pronomes eles / eles. Isso apenas aqueceu meu coração.
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Jen: No SUD, há muitos marcos que você sempre busca alcançar. Como uma adolescente, grande parte do foco é sobre o futuro lar e família. Ser capaz de focar no amor, na autodescoberta, na expressão e na conexão [com] a comunidade - foi uma mudança. … Katelyn me ensinou muito. [Agora estou em uma comunidade de mães e] estamos todos trabalhando, como redefinir as coisas que pensávamos que todos sabíamos? Estamos olhando para as coisas e pensando, O que é verdade para mim ? O que eu acredito ser verdade para minha família?
Katelyn:Acho que as duas coisas mais importantes que você pode fazer por alguém que é gay ou questionador é ouvi-lo e amá-lo incondicionalmente. Isso é tudo o que realmente queremos. Queremos apenas que alguém nos ouça e que nos ame. A melhor coisa que os pais podem fazer é permitir que seus filhos sejam quem são. É muito mais difícil se aceitar quando você está em um lugar onde tem que fingir ser outra pessoa. E se você é como eu e percebeu que é gay no colégio, ou até antes disso, só quero que saiba que existe uma comunidade para você, que você não está sozinho. Eu sei que dói. Eu sei que é uma merda. Eu sei como pode ser difícil estar em uma situação em que você não é amado, onde você não é apoiado e aceito. Mas eu prometo que a família escolhida é real. Eu poderia'Nunca imaginei há cinco anos que seria aqui. Eu estou feliz. Sou saudável. E estou noiva de uma pessoa maravilhosa que amo de todo o coração.
Para saber mais sobre a amorosa comunidade e fundadora da Encircle , Stephenie Larsen , pegue a última edição da PEOPLE, nas bancas de jornal na sexta-feira, ou assine aqui.
Melissa Harper, 15, e seus pais Karmel e Jamie Harper
Karmel: Melissa assumiu a responsabilidade há dois anos, e eu tenho que sorrir porque aquele momento foi um momento de alegria para nós. Um ano antes, ela estava em um centro de recuperação ambulatorial para ideação suicida. Na noite em que ela saiu, ela tinha acabado de voltar da terapia e ela realmente tinha uma luz brilhando muito forte em seu rosto e ela apenas disse: "Eu finalmente encontrei uma maneira de aprender como me amar." Qualquer momento depois disso era apenas música para meus ouvidos.
Melissa: Algo com que tenho lutado por tanto tempo é apenas descobrir quem eu sou e como me rotular. Então, finalmente, colocar um nome nele - foi muito, muito aliviante.
Karmel: Então percebemos, tudo bem, Melissa está aprendendo quem ela é; ela está possuindo e está abraçando isso. Como pais, Jamie e eu realmente queríamos fazer o que pudéssemos para, em primeiro lugar, aprender mais sobre a comunidade LGBTQ e apoiá-la - fortalecê-la e fazê-la se sentir segura em casa, bem como ajudá-la a fazer amigos.
Melissa: Minha experiência em Utah - não enfrentei totalmente a homofobia; as pessoas realmente não dizem isso em voz alta. É mais condescendente. Tenho uma amiga cuja mãe ficou muito, muito cautelosa comigo. Mas eu já me cerquei de um grupo de amigos que realmente me apóia e também tenho uma família muito boa, para completar. Então, é apenas algo com o qual tenho que aprender a lidar.
Karmel: O que há de único em Utah é que, por haver essa cultura de homofobia, uma cultura muito conservadora, há uma contra-cultura: a Encircle e todas essas outras organizações existem porque há uma necessidade muito maior de espaços seguros . Tenho visto uma demonstração de amor e apoio cada vez que postava sobre orgulho ou sobre Melissa.
Jamie: Tivemos muito aprendizado pelo qual realmente tivemos que passar, mas estou extremamente grato por Melissa abrir nossos olhos para tudo isso. Você está tentando amar e aceitar as pessoas - isso quebra todas essas barreiras [culturais]. Amor e aceitação, vamos começar por aí, certo?
Melissa: O conselho que eu daria às pessoas é ouvir e se educar. Abra suas mentes para a ideia de que você provavelmente é muito ignorante e que disse ou fez algo homofóbico. A homofobia não é apenas ódio exterior; trata-se de ser ignorante e não entender que como alguém ama não é diferente - é apenas amor. É assim que alguém nasceu.
Jamie: E procure abrir a mente dos outros para uma perspectiva diferente. Diga: "Ei, você pode querer saber isso." Lembro-me [quando me perguntaram pela primeira vez]: "Quais são seus pronomes?" Eu estava tipo, "O que você quer dizer?" Eu estava tão sem noção. Há uma obrigação real de abrir sua mente e aprender e entender como, muitas vezes, de forma totalmente involuntária, você às vezes pode fazer alguém se sentir marginalizado.
Ash Cleverley, 15, e seus pais Laura e Aaron Cleverley
Laura: Salt Lake parece uma cidade grande e realmente temos uma boa população LGBTQ. Quanto mais longe você estiver, mais difícil será fazer as pessoas entenderem. Eu não diria que as pessoas são más ou críticas, mas definitivamente existe, eu acho, uma falta de educação sobre isso. E então Ash, você lutou um pouco para fazer amigos, certo?
Ash: Não é necessariamente que as pessoas estão me julgando e não gostam de mim porque sou trans. É que eles não sabem como se aproximar de mim e não entendem. E acho que é por isso que tenho lutado tanto para conhecer novas pessoas e encontrar amigos. Na Encircle, a comunidade de lá é incrível. A primeira pergunta que as pessoas fazem é seu nome e pronomes. Então você sabe que está em um lugar seguro.
Laura: Quando Ash saiu, Aaron estava fora da cidade. Ele estava em uma viagem de trabalho e Ash me deixou uma carta no balcão.
Ash: Eu escrevi várias cartas. Levei provavelmente um mês, eu diria, para encontrar a carta certa e encontrar a coragem de deixá-la para minha mãe.
Laura: Desci e li esta carta. E eu gritei. É engraçado, porque quando a irmã de 18 anos de Ash, Índia, [assumiu] como lésbica, isso não me assustou nem um pouco, mas assumir que era trans me assustou.
Aaron: Eu estava em Wyoming; Eu quase não tinha sinal de telefone, então tive horas para pensar sobre isso e processar. Você se preocupa, principalmente porque não quer que seus filhos tenham uma vida difícil e você sabe como essa estrada será difícil. Mas quando cheguei em casa, pensei sobre isso e pensei, nada mudou realmente; todos esses medos são meus medos, mas vamos resolver isso e descobrir. Nós vamos passar por isso. A vida não é fácil para ninguém.
Laura:Você tem essa ideia de como seus filhos serão quando forem adultos. E acho que isso é algo que realmente aprendemos ao longo de todo esse processo: essas crianças não estão aqui para serem miniversões de nós. Eu acho que é onde muitos pais lutam - eles querem que seus filhos se vistam de uma certa maneira, ou tenham exatamente as mesmas crenças que eles. E eu acho que a Índia e Ash desafiaram isso. Na verdade, aprendemos mais com eles sobre como permitir que sejam eles mesmos e sejam quem são autenticamente. [Meu conselho seria] fazer perguntas sobre a identidade de seu filho e quem ele é. Faça seu filho se sentir validado, como se você quisesse saber mais sobre ele. Acho que as perguntas sempre foram ótimas. Muitas vezes os pais ficam nervosos em falar sobre gênero e sexualidade, mas criam aquele espaço aberto em que as crianças podem confiar.
Gavin Wassom, 15, e seus pais Brandi e Ryan Wassom
Gavin: [Quando eu saí aos 13] eu não sabia como minha família iria lidar com isso. Mas foi um dia muito difícil. Então fui e comecei a conversar com meus pais. Eu estava tipo, "Eu me sinto um perigo para mim mesmo, não me sinto seguro comigo mesmo agora." E a conversa simplesmente levou a: "Acho que sou gay". Foi um grande alívio ... imediatamente eles foram tão prestativos e receptivos e isso tornou tudo 200 vezes mais fácil do que eu pensava que teria sido.
Brandi: Não foi uma grande surpresa. Na verdade, foi um grande alívio para nós também. E foi, quero dizer, você podia sentir que era tangivelmente diferente no momento. Houve lágrimas, e então foi tipo, vamos lá, vamos fazer isso.
Ryan: Logo depois que Gavin saiu, ele decidiu: "Acho que estou em um bom lugar. Posso ir à igreja". E ele foi à igreja naquele dia e voltou para casa e disse que não era uma boa ideia.
Gavin: Foi uma das únicas vezes que tive uma aula sobre casamento gay - eles nunca disseram exatamente que era errado, mas apontaram para a ideia de que não era isso que Deus pretendia para você. Depois que fui para casa, pensei: "Não sei se posso fazer isso de novo."
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Ryan: Provavelmente uma semana ou mais depois que Gavin saiu, eu deixei a igreja [Mórmon]. Havia muitas razões para isso - e no final as coisas em minha mente simplesmente não podiam ser reconciliadas com as coisas no Mormonismo que são ensinadas sobre indivíduos LGBTQ. Como família, ensinamos nossos filhos a amar e aceitar todas as raças, todos os gêneros, todas as orientações sexuais. Isso é o que eles estão recebendo de casa, mas quando Gavin saiu para seus irmãos mais novos - [engasga e para]
Gavin: Você quer que eu compartilhe?
Ryan: Sim.
Gavin: Na noite em que assumi o compromisso de meus irmãos, um dos meus irmãos mais novos sussurrou para meus pais: "Gavin vai ficar no céu conosco?" Eu não sabia o que dizer sobre isso porque é o que todos nós aprendemos durante toda a nossa vida [na igreja].
Ryan: Aproveitamos a oportunidade para ensinar novamente aos nossos filhos que, se houver uma vida depois disso, estaremos juntos, independentemente do que alguns dogmas ensinam.
Brandy: E se é assim, então não queremos ir para aquele céu. Estaremos no céu onde podemos estar juntos.
Ryan: Tendo sido criado como Mórmon, vivia com o medo constante de não posso estragar tudo, porque isso significa que talvez eu não possa ir para o céu.
Brandi: Você aprende a ter ouvidos diferentes - a ouvir e ver as coisas de uma maneira diferente, mais profunda e significativa. Porque antes disso, às vezes eu não ouvia o que o machucaria. E depois disso, oh meu Deus, o que estou fazendo? Tivemos que passar por nossa própria mudança e mudança de coração, porque fomos criados no mormonismo e onde muitos pensamentos são feitos por vocês. Sou grato todos os dias por estar onde estou agora.
Ryan: O ponto em que estamos agora não é necessariamente religioso, mas encorajamos a espiritualidade com nossos filhos - para encontrar um centro para si mesmos, seja uma conexão com um poder superior, seja uma conexão com o eu, seja conexão com a terra ou o universo. Mas o mormonismo é uma área difícil. Conseguimos fazer uma ruptura limpa.
Gavin: [Meu conselho para as crianças LGBTQ é] sigam no seu próprio ritmo - descubra, com a rapidez que você quiser, com a lentidão que quiser. Você precisa de um tempo para si mesmo, se for o caso.
Ryan: E para os pais, eu diria, explique: "Ei, nunca fizemos isso com o nosso filho e vamos cometer erros. Mas, no final das contas, entenda que a base que estamos estabelecendo é que 100 por cento amam exceto e apóiam quem você é. " Apenas saiba que essa é a base.
As entrevistas foram editadas e condensadas.
