Conheça Olivia Pichardo, a primeira mulher na Divisão 1 de Beisebol: 'Inspirar meninas é meu maior motivador'

Em novembro, os sonhos de Olivia Pichardo se tornaram realidade. Depois de semanas de testes - precedidos por anos de treinos e jogos e tempo gasto jogando bola com o pai - a atleta de 18 anos ganhou uma vaga no time de beisebol da Brown University, tornando-a a primeira mulher a jogar pelo time do colégio da primeira divisão. time de beisebol da faculdade.

No último dia de testes, Pichardo sentou-se entre fileiras de candidatos do sexo masculino em um auditório em Brown, ansioso para saber se ela passaria no corte.

Foi quando o técnico Grant Achilles deu a melhor notícia de sua vida: "Olivia, obrigado por se juntar a nós no outono e oficialmente na primavera."

Todos aplaudiram Pichardo, um arremessador, enquanto ela se iluminava com um sorriso, exibindo a "confiança silenciosa" - como sua mãe Maximo chama - que impressionava a liderança do Bears. "Sempre estabeleci um padrão de desempenho em um determinado nível para cada jogo", diz Pichardo. "Ao longo da minha vida, tive expectativas muito altas para mim mesmo."

É uma motivação que começou a se desenvolver aos 6 anos de idade, quando Pichardo fez sua estreia na liga infantil em sua cidade natal, Queens, Nova York.

Mas naqueles primeiros dias, o beisebol era apenas uma desculpa para se divertir com seu pai, Max, que se ofereceu para ser treinador de todos os seus times. "Ele cresceu jogando beisebol na República Dominicana", diz ela. "Ele me ajudou a desenvolver o amor pelo jogo em vez de desenvolver todas as habilidades técnicas, porque nessa idade o mais importante é me divertir."

Pichardo diz que a diversão do beisebol desapareceu temporariamente aos 14 anos, quando ela começou a "ficar insegura por ser uma garota jogando beisebol", enquanto outras mudavam para o softbol.

Participar de campos de beisebol patrocinados pela MLB e USA Baseball a ajudou a superar o desconforto. "Isso foi um grande motivador para eu continuar", diz ela, "e realmente não me importar com o que as outras pessoas possam dizer sobre mim".

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Depois de obter sucesso na MLB Breakthrough Series e em um evento MLB Grit, ela entrou para a Seleção Feminina de Beisebol dos EUA com apenas 18 anos, jogando como arremessadora destra e outfielder no verão passado.

Trabalhar no cenário global a deixou ainda mais determinada a encontrar uma universidade onde pudesse continuar perseguindo sua paixão. "Eu sabia que queria e poderia jogar beisebol na faculdade", diz ela, "mas o problema era encontrar a escola certa que se encaixasse academicamente em mim e onde eu pudesse entrar para o time de beisebol".

O lugar perfeito acabou sendo Brown, a universidade Providence, RI Ivy League, onde ela se tornou apenas um dos 5,5% dos candidatos a serem aceitos na turma de 2026, em parte graças ao seu impressionante 5,2 GPA.

Receber sua carta de aceitação foi "um momento feliz" para Pichardo, que diz que Brown foi a melhor escolha de sua mãe. "Ela chorou quando eu entrei, o que me deixou desconfortável", diz ela, rindo.

Quando Pichardo começou seus estudos no último semestre, ela se inscreveu para fazer um teste para o time de beisebol como substituta. Indo para a audição, ela estava confiante em sua capacidade de se destacar. "Sempre consegui não apenas acompanhar", diz ela, "mas também me destacar". Agora ela se sente como apenas mais um dos ursos. "Meus companheiros de equipe me tratam como tratariam uns aos outros, o que eu aprecio", diz ela. "É tudo que eu poderia pedir."

Atualmente, ela está se inclinando para uma especialização em economia empresarial "porque é um diploma versátil" que lhe dará opções se ela não for profissional. "Estou pensando em tentar um emprego de front office da MLB um dia", diz Pichardo, que ficou fascinado com os "bastidores" do beisebol como estagiário do New York Mets na primavera passada.

Mas, por enquanto, Pichardo está focado na próxima temporada, começando em 24 de fevereiro contra o Memphis Tigers.

Sua preparação incluiu a leitura do Training Camp de Jon Gordon, uma tarefa obrigatória para os Bears que incentiva os jogadores de beisebol a encontrar "algo fora de si para jogar", diz ela.

Quando Pichardo entrar em campo, ela jogará para a próxima geração de jogadoras de beisebol. "Quando eu era pequena, não sabia que havia outras meninas jogando beisebol", diz ela. "Garotas inspiradoras são o meu maior motivador."