Diddy compartilha como 'My Best Friend' Mary J. Blige mudou a música para sempre

Hoje Mary J. Blige é um ícone. A Rainha do Hip-Hop Soul. Vencedor do Grammy, vencedor do Emmy e duas vezes indicado ao Oscar. Agora com 52 anos, ela concorre a seis Grammys este ano, por seu novo álbum Good Morning Gorgeous e, no próximo mês, retorna à série Starz Power Book II: Ghost para sua terceira temporada.

Mas quando ela tinha 18 anos, sua voz pesada de mezzo-soprano - combinada com sua composição hábil e confessional - a levou dos conjuntos habitacionais em Yonkers, Nova York, para um estúdio de gravação em Manhattan. Ela se tornou a mais jovem e primeira artista feminina a assinar com a Uptown Records. Três anos depois, em 1992, veio seu álbum de estreia, What's the 411? Esse álbum, e seu sucessor de 1994, My Life , foram produzidos em grande parte por Sean "Diddy" Combs , então conhecido como Puff Daddy.

"Mary J. Blige é uma das maiores contadoras de histórias da história do R&B", disse Combs à PEOPLE. "Ela criou um caminho para mulheres ao redor do mundo falarem sua verdade ao poder, então ninguém merece esse sucesso mais do que ela."

Blige diz que Combs fez mais do que ensiná-la sobre ambição; ele era seu maior líder de torcida. "Puff foi uma grande inspiração para mim", lembra ela. "Ele queria tudo isso para mim mais do que eu mesmo." Ele ainda faz. Diz Combs: "Mais do que ser minha irmã e minha melhor amiga, ela sempre será uma pioneira e a Rainha do Hip-Hop Soul, que continua sendo uma força imparável que pode realizar qualquer coisa que ela definir."

Blige lembra: "Eu não era tão ambicioso quanto Puff. Quando o conheci, tinha medo do sucesso, medo de fazer qualquer coisa que pudesse atrair tanta atenção para mim. Quando você vem de onde eu venho, tem medo de ser ambicioso. Você está com medo de querer mais. E então, quando o conheci, ele era o completo oposto. Ele era uma coisa tão boa para mim porque eu precisava do que ele tinha, para ficar animado para ser visto, para ter as luzes nele. Mas levou alguns anos para crescer nisso."

Blige viria a colaborar com outros artistas icônicos, como U2 , Elton John , Drake e Chaka Khan. "Trabalho com pessoas que amo e respeito", diz ela. "E você pode ser de uma nova geração e você pode ser da geração passada - eu simplesmente amo grandeza, pessoas bonitas e energia bonita. E se nos conectarmos musicalmente ou pessoalmente, sejam eles Elton John, George Michael , JAY-Z , Aretha Franklin , não importa. Mas se eu não estou sentindo a música, não vou fazer isso. Mas, ainda somos amigos. Ainda te amo."

Chaka Khan se tornou um de seus heróis. "Durante os dias de Waiting to Exhale ", lembra ela, "quando a conheci [ambos contribuíram com canções para a trilha sonora do filme de 1995], ela me deu alguns dos melhores conselhos que já recebi. Ela me disse para sair do meu próprio jeito. Tenho usado essa informação para me ajudar a não ter medo das coisas, para mover a "Maria assustada" e empurrar a "Maria corajosa" para a frente."

Para saber mais sobre a reportagem de capa da PEOPLE sobre Mary J. Blige, pegue a última edição, nas bancas de todos os lugares na sexta-feira.