DNA de rinoceronte lanoso recuperado de cocô de hiena fossilizado
Fezes fossilizadas da época do Pleistoceno divulgaram o DNA mitocondrial de um rinoceronte lanoso, cujo genoma nunca havia sido montado anteriormente. O cocô antigo não foi excretado por um rinoceronte antigo, mas por uma hiena – um animal que evidentemente comeu o enorme herbívoro antes de também morrer em algum momento do Paleolítico Médio.
A equipe inspecionou dois coprólitos de diferentes cavernas na Alemanha e um coprólito de hiena escavado na década de 1930. As amostras produziram DNA de hiena e rinoceronte – deste último em quantidade suficiente para montar um genoma, apesar da degradação. A pesquisa da equipe foi publicada na semana passada na revista Biology Letters da Royal Society.
“Vemos que os rinocerontes-lanudos exibiam diferentes linhagens mitocondriais em toda a sua distribuição”, disse Peter Seeber, biólogo molecular da Universidade de Konstanz e principal autor do estudo, em um e-mail ao Gizmodo. “Isto aponta para uma possível história complexa de subdivisão populacional ao longo da sua existência como espécie, e o estudo mostra que podemos descobrir esta história usando ADN antigo com relativa facilidade.”
Os coprólitos são ricos em informações sobre coisas há muito mortas. Em 2019, uma equipe no Texas relatou um pedaço de cocô humano de 1.500 anos contendo evidências de que seu produtor comeu uma cascavel inteira , completa com uma presa. Coprólitos de 14.000 anos encontrados em Oregon entre 2002 e 2010 revelaram-se humanos , de acordo com um artigo de 2020, que oferece dicas sobre a presença dos primeiros humanos modernos na América do Norte. E conforme relatado pelo Gizmodo no início deste ano , alguns coprólitos apresentam marcas de mordidas, talvez porque outras criaturas antigas confundiram as fezes com comida.
Todo o DNA recuperado dos coprólitos recentemente analisados pertencia à hiena-malhada existente ( Crocuta crocuta ) e ao extinto rinoceronte-lanoso ( Coelodonta antiquitatis ). Não ficou claro pelos restos excretores se o rinoceronte foi predado pelas hienas ou apenas necrófago. Apesar da degradação do ADN, a equipa concluiu que o rinoceronte lanoso europeu era geneticamente distinto do rinoceronte siberiano.
“Nossos resultados vêm de apenas um mitogenoma quase completo e outro muito fragmentado, portanto, são apenas um primeiro vislumbre, e mais dados são necessários para conclusões sólidas”, disse Seeber. “Mas isso mostra que seremos capazes de traçar a história da espécie usando uma ampla gama de amostras e não apenas usando achados ósseos clássicos.”
Então saia daqui, DNA ósseo chato. A matéria fecal fossilizada contém seus próprios tesouros, graças às formas modernas de extraí-la.
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