Ela sobreviveu a um suicídio no Vietnã quando era bebê - Agora Shepherd Paralympian Haven está competindo pela equipe dos EUA
Para Haven Shepherd, fé é mais do que apenas seu nome do meio. É uma palavra que ela quer que as pessoas, especialmente as meninas, pensem quando ouvem sua história.
"Se você tem fé em si mesmo, pode seguir em frente", disse Shepherd à People.
Aos 13 anos, Shepherd disse a si mesma que seria uma atleta paraolímpica, e hoje faz parte da equipe dos EUA.
Essa fé a impulsionou por uma vida com desafios que começou como um bebê no Vietnã. Aos 14 meses de idade, seus pais biológicos seguraram sua filha saudável entre eles e detonaram uma bomba suicida. A força, disseram a ela, a impulsionou no ar.
Seus pais morreram e ela perdeu ambas as pernas. No entanto, ela diz que não guarda ressentimento pelo que aconteceu. "Essa é uma vida que nunca vivi; não me lembro", diz ela.
Seus pais biológicos tiveram um caso e acreditavam que, se não pudessem ficar juntos, todos morreriam. Seis meses depois, seus pais adotivos Rob e Shelly Shepherd deram-lhe todas as razões para viver.
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Após cinco anos de treinamento, geralmente duas vezes por dia, Shepherd estará representando a Equipe dos EUA pela primeira vez em Tóquio, nadando nos 100m peito e 200m medley individual.
"Meus pais me deram o mundo", diz Shepherd, "e me colocaram em todos os esportes."
Tendo crescido com seis irmãos e irmãs mais velhos e muito esportivos, Shepherd recebeu pernas protéticas de uma organização sem fins lucrativos quando era jovem e começou a correr. Entre todo o suor e as pernas doloridas, Shepherd percebeu aos 9 anos que odiava correr. Ela desistiu, mas seus pais insistiram em outro esporte.
Com uma grande piscina no quintal da casa de sua família em Carthage, Missouri, Shepherd começou a nadar. As aulas de natação se transformaram em um clube e sua jornada para se tornar uma nadadora de elite começou.
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Como a maioria dos adolescentes, a vida social de Shepherd são seus amigos, seu telefone e o zumbido constante de mensagens de texto e e-mails. No treino de natação, todo aquele barulho vai embora. A piscina é onde Shepherd se sente livre no "nada" da água, diz ela, onde não há som e não há necessidade de suas pernas protéticas. "Eu recebo meu Zen de volta", ela compartilha.
Olhando para Tóquio, Shepherd tem orgulho de sua dedicação ao treinamento ao longo dos anos e seu otimismo é contagiante. A família de Shepherd ficará junta no Missouri para assistir a sua estreia paraolímpica.
"Se eu sair de Tóquio com a cabeça erguida, isso vale mais para mim do que uma medalha de ouro", diz ela.
Ela fez o trabalho e se sente confiante. “Fé é acreditar sem ver, e tenho a convicção de que vou me sair bem”, diz ela.
Para saber mais sobre todos os candidatos paraolímpicos, visite TeamUSA.org . As Paraolimpíadas de Tóquio começam em 24 de agosto na NBC.
