Eu assisti um Bugeye WRX limpo morrer para que um carro de rally pudesse viver

Jimmy Pelizzari e sua co-piloto Kate Stevens voltaram recentemente do Lake Superior Performance Rally, sua primeira saída em um carro novo. Eles terminaram, mas não tão bem como estão acostumados, tendo subido na classificação da ARA, desde novatos lutando em um Mazda 323 GTX legal, mas mordaz de cobra, até finalizadores regulares no pódio em um GC 2.5RS. Foi uma revisão em um carro novo, e alguns pequenos problemas com o carro novo os impediram. O novo carro era um Subaru WRX 2002 que eles haviam acabado de construir. Antes de cair em uma etapa de rally, era o Bugeye mais bonito que já vi em anos.

Há alguns meses, Jimmy me mandou uma mensagem: “Acho que vou comprar um Bugeye”. Na minha cabeça, pensei Bugeye Sprite. Perguntei a ele o que ele queria fazer com isso e ele disse “vá com tudo”. Jimmy é um tipo alto e largo do meio-oeste, enorme para os padrões dos pilotos de corrida. Imaginei-o brevemente tentando fazer tração na neve profunda a 24 quilômetros por hora em um velho carro esportivo britânico, com o capacete totalmente orgulhoso do para-brisa, e voltei para o que quer que eu estivesse fazendo. Algumas horas depois, percebi que ele se referia a um Bugeye WRX.

Um Bugeye WRX fazia muito mais sentido, mas ele já estava profundamente investido em seu carro atual, e o idiota teimoso que há em mim se perguntou por que ele decidiu seguir em frente. Em um curto período, Jimmy desenvolveu o GC 2.5 RS trocado pelo JDM STI em algo capaz de vencer eventos ARA, mas era um pouco difícil quando ele o comprou e depois de anos de uso em ralis, ele diz que estava cansado:

“Concluímos cerca de 22 comícios com ele em Michigan e arredores. Nossos melhores desempenhos foram em nosso rali local SnoDrift, onde vencemos o rali regional desde 2019. Quando o carro não era turbo (classe NA4WD), éramos os mais rápidos da classe, com uma grande competição que é muito boa. O motor NA com a marcha correta é o carro ideal nas condições de baixa aderência em SnoDrift. Você carrega muito mais velocidade dentro, fora e fora das curvas sem o restritor, temos que rodar com o turbo. Também é muito mais fácil manter a tração e não sobrecarregar os pneus.”

Desde que mudamos para o motor turbo, tivemos bons tempos nas etapas, mas isso coincidiu com problemas mais amplos. Foi por isso que decidi mudar para o novo chassi GD para investir dinheiro em um projeto de longo prazo.

O GC era um ótimo carro, mas depois do nosso último SnoDrift decidi mudar para um novo chassi. A ferrugem estava se tornando um fator cada vez maior - tínhamos substituído o tanque de combustível, o escapamento estava cansado e balançando e esteticamente estava um pouco desgastado. É um ótimo carro e espero que tenha mais alguns ralis para alguém novo no esporte, mas no final das contas, se eu fosse continuar investindo recursos (tempo e $$$$$) nos ralis, eu queria algo que durasse.

Eu também queria um Bugeye desde os 14 anos. Então isso pode ter sido um fator no carro que comprei.

O rally de palco é uma coisa brutal de se fazer com um carro. Mesmo com a proteção da parte inferior da carroceria, não são necessários muitos eventos para que a constante abrasão de pedras e sujeira com jato de areia converta braços de controle, pinças de freio e praticamente todo o resto em pó de metal. Também havia ferrugem:

Era um carro de Michigan, o que é uma bela maneira de dizer que está enferrujado demais para investir dinheiro. Embora não parecesse tão ruim no início, a ferrugem nos atormentava algumas vezes, resultando em um tanque de gasolina totalmente novo. Não há nada como estar estacionado ao lado de Ken Block no início do rali e um amigo me avisar que havia um lago de gasolina embaixo do meu carro.

É realmente chocante a rapidez com que os grandes elementos estruturais de um carro de rali são reduzidos a nada. Assim que o carro começou a mostrar o seu potencial, era altura de começar a pensar noutra coisa.

Essa outra coisa era esse Bugeye imaculado. Quando ele entrou na minha loja pela primeira vez, dei uma olhada e imediatamente comecei a fazer um esforço estúpido para convencer Jimmy a não retirá-lo. Sugeri que instalássemos seu motor JDM no compartimento do motor e o listássemos no BaT, e então usássemos os lucros para construir um carro de rally ainda melhor. Não posso ser o único a acreditar que estes carros têm futuro como coleccionáveis, e este, apesar de apresentar elevada quilometragem, parecia digno de preservação.

Havia um amassado solitário no piso, e o banco do motorista poderia ter usado um pouco mais de almofada, mas isso era tudo. A pintura estava perfeita e os Monroneys originais foram incluídos. O trem de força não foi modificado e não havia uma partícula de ferrugem em lugar nenhum. O motor tinha cerca de 330.000 milhas e estava vazando muito óleo, mas fora isso, era como eu disse, o Bugeye mais bonito que já vi desde que eram novos. Mas começamos a derrubá-lo de qualquer maneira.

Não pode haver muitos Bugeye WRXs neste tipo de formato. Como sabemos, o ciclo de vida de um Subaru rápido está repleto de riscos. Como uma mãe patinho, Subaru teve que ter muitos bebês Bugeye para sobreviver até a idade adulta. Felizmente, esse é o caso. Em 2002, 22.910 filhotes de WRX encontraram lares nos EUA após um lançamento muito alardeado. Certamente cerca de uma dúzia foram mimados por seus donos e agora estão aguardando sua vez no BaT. Certamente existem alguns proprietários que fizeram o clássico movimento do idiota de nunca dirigir seu carro, na esperança de que ele se tornasse um item colecionável de primeira linha. (Desculpe, perdi a metáfora do pato.) Perguntei a Jimmy se ele sentia algum arrependimento, esta é a resposta dele:

Era (ainda é!) um lindo carro. Um único proprietário, motor original de 300.000 (!) milhas, zero ferrugem, zero comida consumida, nenhum Subaru vape. O proprietário anterior no Alabama o comprou novo e o manteve religiosamente. Usei meus pontos e voei para voltar para Michigan. Com certeza houve alguns momentos em que ele tinha o motor de rally, trans e diferencial com o interior completo onde pensei em mantê-lo assim. Sempre quis um bugeye azul desde os 14 anos, mas sempre quis um carro de rali desde os 11.

Leva apenas cerca de 5 segundos no palco para nunca se arrepender de nada. Não há nada como dirigir um carro de rally em alta velocidade por entre as árvores e isso não diz nada sobre a incrível comunidade que apoia você e seu estranho hobby. 80 km/h por entre as árvores faz com que 240 km/h em linha reta em algum lugar pareça uma corrida ao supermercado. Há carros de rali ou safari tributo mais do que suficientes nas estradas e colocá-los em um site de leilões seria errado. O proprietário original realmente suspeitou que eu planejava desmontá-lo. Quando eu disse a ele que seria um carro de rali bem construído, ele disse algo como “Inferno, estou feliz que você realmente vá fazer algo com ele”.

Não acho que Jimmy tivesse qualquer tipo de obrigação de evitar que essa coisa fosse destruída em várias estradas de incêndio no meio-oeste, mas foi estranho ver um carro tão bonito desmoronar. O outro lado disso, é claro, é que a maior vocação de todo carro é morrer como um carro de corrida vencedor.

Você pode clicar nas imagens abaixo e ter uma ideia do escopo do projeto. Jimmy, Kate e alguns amigos fizeram tudo menos o trabalho no chassi/gaiola, e como tudo começou tão bem, deve provar ser um bom carro de rali para eles no longo prazo.

O que você acha? Essa coisa deveria suportar uma longa sessão de PDR e se preparar para o BaT, ou é melhor cuspir cascalho?