Homem acusado de assassinato de mulher espera ser condenado por novo suspeito: 'Finalmente pegando a pessoa que fez isso'

Sua prisão pelo assassinato por esfaqueamento de sua esposa em 2011 o deixou chocado. Sua convicção o deixou "pasmo".

"Eu não era o cara", disse Russ Faria à People na edição desta semana.

Os jurados discordaram. Com base nas evidências apresentadas a eles, eles armaram para Russ ser sentenciado à prisão perpétua por matar Elizabeth "Betsy" Faria, 42, na casa do casal em Troy, Missouri. Russ cumpriu pena por mais de três anos antes que um recurso o libertasse e um novo julgamento o declarasse inocente.

Agora ele espera que os céticos remanescentes finalmente aceitem que ele não fez isso, depois que uma acusação de assassinato foi movida contra uma mulher que Russ, 51, e seu advogado de defesa suspeitavam desde o início: a amiga de Betsy, Pamela Hupp, 62, que foi a última pessoa para ver a vítima viva, e a quem Betsy apontou como o único beneficiário de uma apólice de seguro de vida de $ 150.000 quatro dias antes de ser morta.

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"Acredito que a motivação dela era simples", disse o novo promotor do condado de Lincoln, Mike Wood, em uma entrevista coletiva. "Por ganância."

Durante uma década de casamento, Russ e Betsy passaram por altos e baixos em seu relacionamento, diz Russ. Mas quando Betsy foi diagnosticado com câncer de mama em 2010 e os médicos disseram que ela provavelmente teria apenas três a cinco anos de vida, o casal decidiu aproveitar ao máximo o tempo que tinham ficado juntos. Eles seguiram em frente com um cruzeiro planejado em novembro de 2011 como "uma celebração da vida", diz Russ, e Betsy realizou um sonho antigo de nadar com golfinhos.

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“Betsy tinha um sorriso premiado e um dos maiores corações de qualquer pessoa que você já conheceu”, diz ele. "Eu sei que ela me amava e eu a amava. Você nunca esquece as pessoas que ama."

Então, ele ficou horrorizado no mês seguinte ao voltar para casa em 27 de dezembro de 2011, depois de uma noite fora com amigos e encontrar Betsy sem vida na sala, em uma poça de seu próprio sangue, uma faca de cozinha saindo de seu pescoço.

Em seu choque, Russ disse a um despachante do 911 que temia que Betsy tivesse agido com base em pensamentos suicidas que ela expressou devido ao seu câncer terminal. Mas depois que uma autópsia revelou 55 facadas, ele foi acusado e condenado.

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Seu advogado, Joel Schwartz, diz que foi impedido no primeiro julgamento de apontar o dedo para Hupp ou até mesmo interrogá-la quando ela testemunhou contra Russ - embora Hupp tenha sido quem guiou os detetives para encontrar um documento baixado do laptop de Betsy em que Betsy supostamente expressou temores sobre seu marido. E foi Hupp quem convenceu Betsy a assinar o produto do seguro de vida, com a promessa de que Hupp daria o dinheiro de um relacionamento anterior para as duas filhas de Betsy.

Hupp nunca o fez; depois disso, ela ganhou um desafio legal para ficar com o dinheiro.

Mas o que ajudou a girar o caso contra ela, disse Wood, foi o assassinato a tiros de Hupp em 2016 em sua casa de outro homem, Louis Gumpenberger, 33. As autoridades concluíram rapidamente que Hupp havia recrutado Gumpenberger, que tinha capacidade mental diminuída, como parte de um complô que ela planejou para fazer parecer que Gumbenberger era um assassino contratado por Russ para matá-la.

Depois disso, as autoridades decidiram rever a morte de 2013 em um mergulho fatal de uma varanda da mãe de Hupp, Shirley Neumann, 77, cuja filha foi a última a vê-la. Em 2017, um médico legista mudou a forma de morte de Neumann de "acidental" para "indeterminada". A investigação permanece oficialmente aberta.

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Hupp está cumprindo prisão perpétua pelo assassinato de Gumpenberger. Wood diz que pretende prosseguir com a pena de morte na última acusação contra ela.

Wood, que foi eleito para o cargo após a condenação original de Russ, alega que a investigação anterior foi maltratada e lançou sua própria revisão sobre ela, depois que Russ ganhou um acordo de US $ 2 milhões em um processo civil contra o promotor anterior e detetives por ignorar as provas desculpatórias.

Nem o promotor anterior, agora na prática privada, nem o advogado de Hupp responderam ao chamado da PEOPLE para comentar.

Quanto a Hupp, Russ diz: "Não sei o que essa mulher tem para mim. Só a encontrei meia dúzia de vezes, se tanto, mas ela quer continuar me jogando embaixo do ônibus por algo que eu não fiz não faça. "

"As únicas palavras que posso usar para descrevê-la", diz ele, "são o mal encarnado."

Betsy, de acordo com sua irmã Julie Swaney, "era simplesmente a pessoa mais colorida de nossa família ... Ela iluminou uma sala com seu sorriso e carisma".

"Por nove anos e meio, temos orado para que a verdade seja revelada sobre o assassinato de Betsy", disseram Swaney, 54, e as filhas de Betsy, Mariah, 27, e Leah Day, 30, em um comunicado à People. "E agora, aguardamos o julgamento de Pam Hupp, e a verdadeira justiça para Betsy prevalecerá de uma vez por todas."

Russ diz que orou pacientemente pelo mesmo. “Eles estão finalmente conseguindo a pessoa que fez isso”, diz ele.