'Little House on the Prairie': um episódio de Natal foi o último show desta co-estrela

O drama histórico Little House on the Prairie  foi um sucesso na NBC de 1974 a 1982. O ex-aluno de Bonanza , Michael Landon, criou e estrelou o show como Charles Ingalls, e recrutou vários atores desconhecidos para retratar sua família: Karen Grassle (Caroline Ingalls), Melissa Sue Anderson (Mary Ingalls), Melissa Gilbert (Laura Ingalls) e os gêmeos Lindsay e Sidney Greenbush (Carrie Ingalls). Um personagem importante estava constantemente perdendo tempo na tela ao longo dos anos e fez uma última aparição neste episódio de férias em 1981.

Melissa Sue Anderson ficou frustrada em 'Little House'

Anderson recebeu elogios por sua atuação na quarta temporada de Little House, quando o enredo girava em torno de Mary ficando cega. Ganhando uma indicação ao Emmy naquele ano, Anderson se tornou o único membro do elenco a receber o reconhecimento do prêmio. Apesar do aumento na visibilidade, a atriz de Little House viu seu personagem tomar uma direção negativa devido ao cenário da série.

"Não foi apenas a questão cega, mas também o período do show", disse ela sobre a linha do tempo de 1870, de acordo com o  Atlanta Journal-Constitution . “Era muito limitante, o que você poderia ou não fazer.”

À medida que as temporadas continuavam, Mary sofreu inúmeras calamidades a ponto de Anderson se cansar de bancar a vítima.

“Eu costumava dizer que era cega e chata”, ela comentou. “Ou eu estava lá sem fazer muito ou passando por alguma tragédia. Eu não aguentava mais. Tornou-se muito novela.”

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'A Christmas They Never Forgot' foi esquecível para Melissa Sue Anderson

Na oitava temporada, episódio 11, Little House exibiu "A Christmas They Never Forgot", que apresentava a família Ingalls agachada em Walnut Grove durante uma nevasca na véspera de Natal. Mary e seu marido Adam (Linwood Boomer) chegaram em casa para o feriado junto com sua amiga Hester Sue (Ketty Lester), onde todos passam a noite compartilhando memórias familiares.

O show de clipes marcou a última aparição de Anderson em Little House . Seu personagem estava recebendo cada vez menos tempo de tela à medida que as temporadas passavam e novos personagens eram introduzidos. O ator já havia começado a conseguir papéis de estrela convidada e partes de filmes de TV, e estava mais do que pronto para seguir em frente. Ainda assim, Anderson ficou menos do que emocionada com seu diálogo mínimo em seu último episódio.

“'A Christmas They Never Forgot', eu esqueci – literalmente”, escreveu Anderson em seu livro de memórias de 2010,  The Way I See It: A Look Back at My Life on Little House . “E não é de admirar, porque eu tinha exatamente seis linhas... Eu esperava uma despedida muito melhor do que essa. Ah bem."

Melissa Sue Anderson viu novos castings em 'Little House' como 'desespero'

Anderson considerou a decisão de Landon de recrutar mais crianças para o elenco de Little House como um sinal de que a série estava em declínio.

“Quando as séries de televisão populares começam a perder força e passam do auge, especialmente depois de muitos anos, elas geralmente recorrem a alguns truques comuns, embora baratos, para tentar espremer mais alguns anos”, explicou ela. “Mike não estava acima desse tipo de coisa. … Ele trouxe dois novos garotos para morar com os Ingalls: Jason Bateman como James e Missy Frances como Cassandra, uma personagem pseudo-Laura – tranças e tudo.”

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Landon também escalou Allison Balson, de 12 anos, em 1981, para recriar histórias semelhantes às anteriores, centradas na personagem Nellie Oleson, uma garota malvada. Anderson viu a tática como mais uma confirmação de que o show estava em suas últimas pernas.

“Enquanto testemunhei um pouco desse desespero, fiquei ainda mais seguro da minha decisão de sair”, escreveu Anderson. “Eu sairia com uma nota alta em vez de deixar a audiência diminuir e ter o programa cancelado pela rede – o que foi o que aconteceu no ano seguinte.”