Maxwell Frost, primeiro membro do Congresso da geração Z, sobre quebrar barreiras, surfar no sofá - e 'M3GAN'

Maxwell Alejandro Frost tinha apenas 24 anos quando declarou sua candidatura à Câmara dos Representantes dos EUA, colocando tudo de si na campanha - e, por sua vez, arriscando seu sustento - com a confiança de que, quando as primárias democratas chegassem, um ano depois, os eleitores conheça seu nome e acredite em sua missão.

"Eu não queria concorrer e perder", ele disse à People, profundamente ciente das dificuldades financeiras e do compromisso de tempo assustador que viria ao virar sua vida para uma campanha. "Eu não estava prestes a correr apenas para fazer um ponto."

Na época - estamos em 2021 - Frost trabalhava como organizador nacional da March for Our Lives , uma organização liderada por jovens fundada após o tiroteio na escola de Parkland que visa pôr fim à violência armada . Ele próprio um nativo da Flórida e sobrevivente de violência armada, ele estava vinculado à missão (na verdade, ele se envolveu na questão muito antes, quando seu eu de 15 anos foi abalado pela notícia do tiroteio na Escola Primária Sandy Hook e convencido fazer parte da solução).

Através da organização em sua comunidade local de Orlando e em todo o país, Frost chamou a atenção de outros ativistas. Quando ficou claro que o representante de seu distrito, o proeminente democrata Val Demings , não buscaria a reeleição, aumentaram os pedidos para que Frost disputasse sua vaga.

"Houve organizadores que mencionaram casualmente [concorrer a uma cadeira na Câmara] no início do ano e eu disse: 'Claro que não' e segui em frente", lembra Frost. "Houve momentos em que eu disse: 'Sim. Talvez eu concorra a um cargo um dia.' Mas nunca identifiquei o Congresso especificamente."

Mas a ideia de concorrer ficou com ele e, conversando com confidentes de confiança, ele decidiu considerar a proposta com mais seriedade. "Eu verifiquei todas as merdas", diz ele. "E parte disso foi avaliar cuidadosamente: 'Posso vencer?'" Quando a vitória parecia plausível, ele decidiu tentar. "Eu não tive muito apoio no começo, mas tive o suficiente."

O processo de se tornar um funcionário eleito é caro, especialmente quando você é um trabalhador de 20 e poucos anos que não tem uma conta poupança e não é sustentado pela riqueza geracional. Forçado a deixar seu emprego em tempo integral e se concentrar nas eleições, Frost acumulou dívidas significativas - mesmo enquanto tentava complementar a renda dirigindo para o Uber entre os eventos de campanha.

Durante esse tempo, Frost saiu do duplex de Orlando que estava alugando com sua namorada e irmã mais nova. Ele usou o pouco dinheiro que tinha para alugar um Airbnb por um mês enquanto procurava um novo lugar para morar; no final do mês, ele ainda não tinha moradia garantida, então ele recorreu ao couch surfing, em um ponto dormindo com o ex-namorado de sua irmã.

"Durante toda essa coisa, eu pensei, 'Bem, pelo menos se eu ganhar, em um ano, não terei que me preocupar com isso'", lembra ele.

Frost tinha 25 anos quando derrotou nove adversários mais velhos, incluindo dois ex-representantes dos Estados Unidos, nas primárias democratas; derrotou um coronel reformado do Exército nas eleições gerais; e fez o juramento de posse, tornando-se o primeiro membro da Geração Z do Congresso.

Ele tinha a mesma idade quando soube que, mesmo depois de se tornar congressista Frost, a tensão financeira não havia acabado. Ele foi negado um apartamento em Washington, DC por causa de sua pontuação de crédito prejudicada, forçado a dormir novamente com um amigo até que ele pudesse encontrar uma situação mais permanente.

“Eu penso no Max que disse, 'Oh, você não precisa se preocupar com isso.' Ainda estou preocupado com isso", diz. Ele está grato por saber que, como sua campanha foi bem-sucedida, logo encontrará algum alívio na forma de contracheques do governo - e reconhece que é privilegiado por ter uma luz no fim do túnel, ao contrário de tantos americanos. "Mas também trago isso à tona, porque o ponto de entrada para uma posição de poder é realmente importante... determina quem chega lá. Funciona como um filtro."

Recentemente com 26 anos, Frost agora está começando a trabalhar no Capitólio enquanto aguarda as designações de seu comitê (ele espera entrar no Comitê Judiciário da Câmara ou no Comitê de Transporte e Infraestrutura, mas aceitará de bom grado o que for designado).

Ele vê seu propósito no Congresso antes de mais nada como representar seus constituintes no Congresso, mas também garantir que ele use suas experiências de vida para desencadear conversas mais dinâmicas em Washington. Ele tem medo de ser pintado como a voz da Geração Z em Washington, vendo sua idade como apenas uma parte da perspectiva que ele traz para os salões do poder.

"É importante ter pessoas com diferentes perspectivas no Congresso - pessoas da classe trabalhadora, pessoas mais jovens, etc. - porque quando nos sentamos à mesa e discutimos essas questões... as diferentes dificuldades, lutas, experiências, culturas, amores e medos que nosso país tem", diz ele.

Para saber mais sobre a trajetória histórica de Maxwell Frost até o Congresso, assine agora a revista PEOPLE ou adquira a edição desta semana, nas bancas na sexta-feira.

Novo na legislatura, Frost ainda conseguiu entrar no Congresso como uma espécie de celebridade, em grande parte graças à sua energia revigorante e pessoal.

Nas redes sociais, ele dança com os eleitores e incorpora gírias juvenis aos debates políticos. Como baterista de jazz e ávido frequentador de shows, ele está envolvido em vários fandoms musicais - principalmente o de The 1975 , que dedicou uma música a ele em uma apresentação recente em DC. E a crença descarada de Frost de que o filme de comédia de terror digno de meme M3GAN merece uma vitória de Melhor Filme no Oscar sugere sua disposição de assumir uma postura ousada, não importa o problema.

"Espalhar alegria é a minha missão", diz. "Acho que as pessoas deveriam encontrar alegria neste trabalho e acho que deveriam ter os recursos de que precisam para encontrar alegria em suas vidas."