Milhões têm rosácea, então por que ainda é tão misterioso?

Um rosto rosado e corado pode ser um sinal de constrangimento, alergia ou até mesmo consumo de álcool para pessoas especialmente sensíveis a ele. Mas para muitas pessoas, pode ser uma indicação de rosácea. Os cientistas fizeram avanços importantes no estudo e no tratamento da rosácea nos últimos anos, mas ainda existem muitas questões em torno dela, e milhões de americanos não estão recebendo a ajuda necessária para melhor controlá-la.

Uma desordem com muitas faces

A rosácea é uma doença inflamatória crônica que afeta cerca de 5% dos adultos (nos EUA, isso significaria aproximadamente 12 milhões de pessoas). Tende a aparecer mais tarde na vida, geralmente após os 30 anos. Seus sintomas variam significativamente entre duas pessoas e podem ser confundidos com outros problemas de saúde relacionados à pele, como acne ou queimaduras solares.

Muitos sentirão manchas de pele avermelhadas ao redor do nariz e da testa no início, por exemplo. Mas com o tempo, essas manchas podem ficar permanentemente avermelhadas. Algumas pessoas podem desenvolver inchaços semelhantes a espinhas ou vasos sanguíneos pequenos, mas visivelmente inchados; alguns também podem sentir coceira ou ardência dolorosa. Casos mais graves podem fazer com que a pele ou o nariz de uma pessoa fiquem mais espessos e bulbosos. Tudo isso normalmente é relegado ao rosto, mas pode se estender até o pescoço e o peito, enquanto algumas pessoas também ficam com os olhos lacrimejantes, com coceira e avermelhados . Os episódios de rosácea podem ir e vir sem motivo aparente ou podem ser desencadeados por fatores desencadeantes específicos, como exercícios, sol, estresse ou certos alimentos.

Outro aspecto enlouquecedor da rosácea é a sua etiologia – o que significa que ninguém sabe ao certo por que isso acontece. Sua natureza inflamatória aponta para algum tipo de disfunção do sistema imunológico; no entanto, os culpados exatos dessa disfunção ainda são um mistério.

É conhecido por ocorrer em famílias, por exemplo, indicando que a nossa genética desempenha um papel. Mas factores ambientais como a exposição aos raios UV ou um historial de tabagismo também parecem aumentar o risco de uma pessoa (alguns estudos descobriram que fumar pode diminuir as probabilidades de rosácea, aumentando ainda mais a confusão). Algumas pessoas parecem desenvolvê-lo como uma reação a certos medicamentos, como os esteróides. Também existe uma ligação de longa data entre os ácaros da pele Demodex – aracnídeos microscópicos que geralmente vivem inofensivamente em nossa pele e folículos capilares – e a rosácea.

Desvendando a rosácea

Dada a longa lista de sintomas e causas potenciais, os médicos há muito tentam encontrar uma maneira confiável de estudar e classificar a rosácea. Em 2002, a Sociedade Nacional de Rosácea divulgou a primeira proposta de critérios padronizados para o diagnóstico de rosácea. Este critério dividiu os casos em um de quatro grandes subtipos, marcados por certos sintomas (pessoas com rosácea papulopustulosa, por exemplo, tendem a ter espinhas).

Embora este sistema tenha sido um avanço em relação a antes, ele tinha suas falhas, de acordo com Hilary Baldwin, professora associada de dermatologia na Rutgers Robert Wood Johnson Medical School e especialista em rosácea. A maior delas é que as pessoas diagnosticadas com uma forma de rosácea muitas vezes apresentam sintomas que se sobrepõem a outras formas. Outras vezes, os sintomas das pessoas podem inicialmente se enquadrar na descrição de uma forma, mas posteriormente desenvolver sintomas que correspondem a outra.

“Nem todo mundo se enquadra nessas pequenas categorias. Muitas pessoas têm uma combinação de problemas. Então mudamos de novo”, disse ela ao Gizmodo por telefone.

Em 2017, a Sociedade Nacional da Rosácea e outros divulgaram um novo critério que se concentrava mais diretamente nos fenótipos das pessoas, ou nos seus sintomas físicos reais. Os dois fenótipos primários, por exemplo, incluem pele cronicamente avermelhada ou aparência de pele espessada e acidentada, enquanto os fenótipos secundários podem incluir coceira ou aparecimento de espinhas. Este sistema mais recente, diz Baldwin, permite mais precisão no diagnóstico, tratamento e estudo dos pacientes.

“Agora, em vez de tentar espremer as pessoas nesses pequenos pinos, descrevemos cada aspecto delas individualmente [...] e depois incentivamos a terapia com base nas coisas que encontramos”, disse ela. “A razão pela qual isso é importante é porque todos os medicamentos ou procedimentos que realizamos podem funcionar com espinhas ou vermelhidão, mas não ambos. Portanto, todas as pessoas com rosácea necessitam de uma combinação de tratamentos. No passado, as pessoas teriam recebido apenas um tratamento, o que não é suficiente.”

Um futuro mais otimista

As últimas décadas também testemunharam avanços importantes no tratamento da rosácea, especialmente nos últimos tempos. Em 2006, a Food and Drug Administration aprovou o primeiro medicamento oral para os inchaços e pústulas por ela causados, uma versão em baixa dosagem do antibiótico doxiciclina. Outros tratamentos aprovados como brimonidina (aprovada em 2013), ivermectina (2014), cloridrato de oximetazolina (2017) e minociclina (2020) também foram lançados . Muitos destes medicamentos são antimicrobianos, embora as suas propriedades anti-inflamatórias possam ser mais relevantes para o tratamento da rosácea.

Também estamos finalmente prestes a encontrar medicamentos que possam funcionar para vários sintomas ao mesmo tempo. Uma versão modificada da minociclina, atualmente com o codinome DFD-29, está sendo desenvolvida pela empresa Journey Medical, que parece tratar tanto a vermelhidão quanto as lesões da rosácea. O DFD-29 passou em ambos os testes de Fase III com louvor, de acordo com a empresa, e está a caminho de ser aprovado ainda neste outono.

Esses tratamentos e outros  tornaram a rosácea consideravelmente mais controlável do que antes. As pessoas também podem reduzir os episódios de rosácea identificando e evitando os seus gatilhos. Uma pesquisa de 2018 realizada pela Sociedade Nacional de Rosácea descobriu que quase três quartos dos pacientes fizeram mudanças na dieta para controlar seus surtos, por exemplo, sendo alimentos picantes e álcool coisas comuns a serem evitadas.

Mas provavelmente ainda estamos muito longe, ou nunca, de encontrar uma cura para a rosácea, de acordo com Baldwin. E ainda há muitos mistérios duradouros sobre isso que precisam ser resolvidos. Uma questão persistentemente desconcertante é se os ácaros Demodex realmente ajudam a desencadear a rosácea ou se são simplesmente um sinal de seu surgimento.

“Sabemos que na maioria dos pacientes com rosácea inflamatória, a contagem de Demodex é muito mais elevada do que em pessoas sem rosácea. Mas o Demodex está causando a rosácea ou o ambiente que a rosácea cria dentro de nossos folículos capilares é superconfortável para o Demodex ?”, Disse ela.

Parece que estamos cada vez mais perto de desvendar alguns dos mecanismos por trás da rosácea, pelo menos. Uma pesquisa recente descobriu que certas células imunológicas conhecidas como mastócitos – que também desempenham um papel na causa de reações alérgicas – podem ser a chave para causar a inflamação observada na rosácea. E é possível que encontrar uma forma de estabilizar estas células possa levar a novos tratamentos .

Por mais misteriosa que a rosácea ainda seja para os investigadores, a questão mais preocupante é por que tão poucas pessoas que a têm consultam os seus médicos por causa disso. Um estudo de 2016 estimou que apenas 18% dos americanos com rosácea foram tratados, enquanto outras pesquisas sugeriram que ela é mais comumente não diagnosticada em pessoas com cor de pele mais escura (uma razão provável é que o rubor e a vermelhidão são mais difíceis de notar). Ainda temos muito mais para entender sobre a rosácea. Mas já existe uma coisa evidente sobre isso que as pessoas deveriam saber, diz Baldwin: a rosácea não precisa ser suportada em silêncio.

“Tive pacientes que chegaram com o rosto vermelho brilhante para tratamento de uma verruga no dedo do pé. E quando eu aponto que eles estão com vermelhidão, eles dizem: 'Que vermelhidão?' Ou dirão que isso só acontece na família, que não há nada de errado. E eu direi, bem, não, isso é rosácea, e podemos consertar isso se você quiser”, disse ela. “Então melhorou a consciência, eu acho. é o primeiro passo. Quando eles chegam, é importante que percebam que isso é um distúrbio, não é uma doença, e que agora temos um tratamento excelente para isso.”

A jornada para desmistificar a rosácea continua. E, como aponta Baldwin, a conscientização é o primeiro passo para a mudança. Com o conhecimento certo, qualquer pessoa pode buscar o cuidado que merece.