O coronavírus pode persistir por meses no cérebro, coração e intestinos, revela estudo importante
Novas pesquisas nesta semana parecem confirmar a suspeita de que o coronavírus pode infectar muitas partes do corpo humano, não apenas nosso sistema respiratório. Ele também descobriu que o vírus às vezes pode permanecer no corpo mesmo depois que os sintomas iniciais de uma pessoa diminuíram. As descobertas preliminares podem esclarecer a complexa condição crônica conhecida como longa cobiça que alguns sobreviventes experimentam.
O SARS-CoV-2 é considerado principalmente um vírus respiratório, muito parecido com a gripe ou outros coronavírus humanos. Nos casos leves, seus sintomas agudos tendem a envolver o trato respiratório superior, enquanto os casos mais graves costumam estar associados a infecção pulmonar e pneumonia. Mas evidências de laboratório e em pacientes sugerem que o vírus pode viajar por todo o corpo e infectar outros tecidos também, graças aos receptores que usa para sequestrar células. Recentemente, por exemplo, os cientistas encontraram evidências de que o coronavírus pode infectar prontamente células adiposas e imunológicas.
Os cientistas por trás dessa nova pesquisa, principalmente dos Institutos Nacionais de Saúde, dizem que essa é a visão mais abrangente até agora sobre o quão bem o coronavírus pode infectar as várias partes do corpo e do cérebro humanos. Para fazer isso, os pesquisadores realizaram autópsias completas em 44 pessoas infectadas com o coronavírus. Em todos os casos, exceto cinco, a infecção foi diretamente implicada na morte da pessoa.
No geral, a equipe encontrou muitos sinais do coronavírus além do trato respiratório, tanto no início quanto no final da infecção. Sua presença foi definitivamente maior nas vias aéreas e nos pulmões. Mas eles também encontraram evidências de infecção no tecido cardiovascular de quase 80% dos pacientes; no tecido gastrointestinal de 73 % dos pacientes, e no músculo, pele, tecido adiposo (gordura) e tecido nervoso periférico de 68% dos pacientes. Em todas as 85 partes do corpo e fluidos corporais que eles estudaram, o vírus pode ser encontrado – pelo menos parte do tempo – em 79 deles, incluindo o cérebro. E eles encontraram vestígios de RNA viral em todo o corpo e cérebro meses após o início dos sintomas, até 230 dias no caso de um paciente.
“Nossos dados provam que o SARS-CoV-2 causa infecção sistêmica e pode persistir no corpo por meses”, escreveram os autores em seu artigo, que foi lançado como pré-impressão no domingo, mas está sob revisão para publicação na revista Nature, de acordo com Bloomberg Notícias .
Existem limitações importantes para esta pesquisa. Por um lado, os casos obviamente tendiam a envolver pessoas gravemente doentes com covid-19. Mas mesmo nos poucos casos em que alguém apresentou sintomas leves ou nenhum sintoma relacionado à covid, o vírus ainda pode ser encontrado em todo o corpo, observaram os autores. O estudo também foi realizado entre abril de 2020 a março de 2021, período em que relativamente poucas pessoas foram vacinadas. Portanto, é possível que aqueles com alguma imunidade possam impedir que o vírus infecte o corpo tão completamente quanto nesses pacientes (não houve menção de alguém ter sido vacinado no jornal). O surgimento de várias novas variantes do vírus, como Delta e Omicron, desde março pode complicar ainda mais o quadro.
Dito isso, as descobertas nos dão uma imagem mais clara de como a infecção aguda por SARS-CoV-2 funciona e como ela pode continuar a causar problemas depois que a doença inicial parece se resolver. Alguns especialistas acreditam que pelo menos alguns casos de covid longa podem ser atribuídos à infecção persistente. Mas, embora essas descobertas forneçam fortes evidências de que infecções de longo prazo acontecem, elas também levantam novas questões.
Por exemplo, a equipe encontrou poucas evidências de que a presença do vírus fora dos pulmões estivesse associada à inflamação direta ou a outras lesões relacionadas ao vírus nas células, mesmo em infecções persistentes. Isso é fundamental porque a inflamação é uma das formas mais comuns de o corpo se danificar cronicamente, e muitos especialistas acreditam que ela desempenha um papel importante nos sintomas prolongados de covid. Em alguns casos de infecção persistente, observaram os autores, o vírus pode ter sido muito defeituoso para continuar se replicando, o que pode explicar por que o corpo não respondeu a ele como uma infecção típica. Essa descoberta não exclui a possibilidade de que o vírus ainda esteja causando danos quando permanece no corpo, mas acrescenta uma nova ruga ao mistério da longa cobiça que os cientistas terão que continuar estudando.
