Os céus de Vênus estão cobertos de oxigênio, na verdade
Embora o ar seja uma delícia gasosa exclusiva da Terra, uma equipa de astrofísicos fez uma descoberta satisfatória: a observação direta do oxigénio atómico no lado diurno de Vénus, confirmando que o elemento crucial para a nossa existência existe em ambos os lados do planeta infernal.
Cerca de 96% da atmosfera do segundo planeta a partir do Sol é composta de dióxido de carbono, uma pitada de outros gases, incluindo nitrogênio, e praticamente nenhum oxigênio. Mas existe algum oxigênio, e parte do elemento foi encontrado anteriormente no lado escuro de Vênus. Agora, o mesmo pode ser dito do lado ensolarado escaldante do mundo.
Observações realizadas durante três dias em 2021 (incluindo este dia há dois anos) revelaram oxigénio atómico em 17 posições diferentes no planeta, incluindo sete no seu lado diurno. O oxigénio foi detectado a cerca de 100 quilómetros acima da sua superfície, imprensado entre as nuvens de ácido sulfúrico de Vénus e os fortes ventos que sopravam cerca de 120 quilómetros acima da sua superfície. A pesquisa da equipe foi publicada esta semana na Nature Communications .
A equipe acredita que o oxigênio em Vênus provavelmente vem de moléculas de monóxido de carbono e dióxido de carbono que são quebradas pela energia do Sol e transportadas para o lado escuro do planeta por ventos fortes na atmosfera superior do planeta.
“Esta detecção de oxigênio atômico em Vênus é uma prova direta da ação da fotoquímica – desencadeada pela radiação UV solar – e do transporte de seus produtos pelos ventos da atmosfera de Vênus”, disse Helmut Wiesemeyer, astrofísico do Instituto Planck de Rádio. Astronomy e co-autor do artigo, disse à Reuters .
Vênus nem sempre foi tão desconfortável, com uma temperatura média de 850° Fahrenheit e uma atmosfera tóxica rica em nuvens de ácido sulfúrico. O planeta é por vezes referido como gémeo fraterno da Terra, devido às semelhanças e diferenças óbvias entre os dois mundos. Vênus pode ter tido oceanos uma vez , que evaporaram quando o planeta ficou preso em um efeito estufa descontrolado (embora pesquisas posteriores tenham indicado que o que podem ter sido oceanos de água eram na verdade lagos de lava ).
“Vênus não é hospitaleiro, pelo menos para os organismos que conhecemos da Terra”, disse à Reuters Heinz-Wilhelm Hübers, físico do Centro Aeroespacial Alemão e principal autor do estudo. “Ainda estamos no início da compreensão da evolução de Vénus e porque é que é tão diferente da Terra.”
Em rápida sucessão, na primavera de 2021, a NASA e a ESA anunciaram três missões focadas em Vênus; a agência espacial dos Estados Unidos deu sinal verde para VERITAS e DAVINCI+, enquanto os europeus anunciaram o orbitador de Vênus EnVision. A missão VERITAS foi adiada desde então devido a questões de financiamento , mas as agências espaciais continuam empenhadas em compreender melhor o mundo amarelado, o que poderá oferecer informações sobre a própria evolução da Terra ao longo dos seus 4,6 mil milhões de anos de existência.
Por outras palavras, estamos a preparar-nos para um retrato totalmente novo do segundo planeta a contar do Sol, que entrará em foco por volta de 2030.
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