Os filhos do 11 de setembro estão honrando os pais que nunca conheceram: 'Sou a última coisa que ele deixou para trás'

“Não tenho lembranças tangíveis do meu pai, então não há nada de concreto”, diz Gabi Jacobs Dick , 19 anos. “Não posso lamentá-lo como minha mãe. Ela pode se lembrar de memórias. Para mim, não é tanto uma falta sentimento, como um anseio. Tenho perguntas e ideias. Mas não faço perguntas  e se  . Não há resposta. " 

Vinte anos atrás, na manhã de 11 de setembro de 2001, o pai de Gabi, Ariel Jacobs, participou de uma reunião na Torre Um do World Trade Center. Todas as equipes recuperadas foram sua pasta - mas não foi tudo o que ele deixou para trás. Seis dias depois, sua viúva Jenna Jacobs McPartland deu à luz seu filho Gabriel.

"Perder meu pai mudou minha vida, não mudou minha vida", disse Gabi à People. "Isso alterou meu caminho desde o primeiro dia." 

Assim como aconteceu com cada um dos cerca de 100 filhos nascidos de pais que morreram naquele dia. Para suas mães, os bebês eram "o último beijo, o último presente", diz Dena Smagala, 51, cujo marido, o bombeiro Stan Smagala, morreu quando a Torre Dois desabou.

Para uma nação às voltas com o ataque terrorista mais mortal da história mundial - que lançou um capítulo que permanece inacabado até hoje em meio à saída caótica da América do Afeganistão - as crianças passaram a representar uma nova vida. 

"É muito legal se as pessoas nos vêem como sinais de esperança", disse Ronald Milam Jr. , 19, cujo pai, o major do exército Ronald Milam Sênior, morreu quando o vôo 77 da American Airlines colidiu com o Pentágono. "Estamos apenas sendo nós mesmos." 

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Por quase duas décadas, a PEOPLE documentou sua jornada , desde recém-nascidos nos braços de suas mães até a idade adulta. Agora, à medida que atingem a maioridade, os adolescentes compartilham seu próximo capítulo em um novo documentário, Rebuilding Hope: The Children of 9/11 . Produzido pela Talos Films em associação com a PEOPLE e dirigido por Ellen Goosenberg Kent, o filme será transmitido no aplicativo Magnolia e será descoberto + começando em 7 de setembro. 

Nascidos na história, os quatro adolescentes do documentário - Gabi, Ronald, Jamie Gartenberg Pila e Alexa Smagala - têm um conhecimento sobre a fragilidade da vida.

“Eu sou a última coisa que ele deixou para trás”, diz Alexa, cujo pai era um bombeiro que morreu na Torre Dois. "Eu sou forte por causa do que aconteceu comigo. Se eu puder sobreviver a isso, eu posso superar qualquer coisa."

"Contamos nossa história para que as pessoas entendam o que aconteceu há 20 anos", disse Jamie, que passou um ano sabático em Israel e agora planeja se juntar ao Exército israelense. “Eu nem tinha nascido, então acho que minha geração e a próxima podem se conectar mais se pessoas como eu e as outras crianças compartilharem nossas [histórias]. Perder meu pai biológico quando era jovem me ensinou a fazer tudo o que você puder. pessoas. Sempre faça a coisa certa e seja corajosa. "

"11 de setembro é uma parte de mim - é algo que aconteceu comigo e minha família, mas não define o que posso ser", disse Ronald, estudante do segundo ano de biologia na Universidade do Texas, San Antonio. "Sou o legado do meu pai, mas também sinto que sou eu mesmo. Ele construiu seu legado e acho que é hora de eu construir o meu." 

"Foi difícil crescer e não entender onde ele estava", diz Alexa, cujo pai era membro da Engine 226 no Brooklyn.  

Para saber mais sobre as crianças do 11 de setembro, pegue a última edição da PEOPLE, nas bancas de jornal na sexta-feira, ou assine aqui. E não perca Rebuilding Hope: The Children of 9/11 , estreando na Magnolia Network na terça-feira, 7 de setembro e transmitindo exclusivamente no  discovery +  e no aplicativo Magnolia .

Agora, estudante do segundo ano da University of Central Florida, Alexa diz: "Acho que ele precisava saber que não conseguiria sair do prédio [Torre Dois], mas mesmo assim entrou. Eles chegaram ao 40º andar. Foi quando a torre caiu. Muitas vezes, quando as pessoas descobrem o que aconteceu, elas meio que pisam em ovos, mas todo mundo passa por perdas. É que a maneira como o meu aconteceu é diferente. " 

Gabi, estudante do segundo ano do Purchase College, refletiu recentemente sobre sua perda ao ver vídeos de seu pai, Ariel.

“Algo sobre ter 19 anos e ouvir a voz do meu pai pela primeira vez - isso apertou um botão emocional que eu não sabia que tinha”, diz ele. “Minha vida inteira dependia da minha imaginação transformá-lo em uma pessoa. Nunca havia nada do que sair, exceto fotos. Vê-lo no filme com seus amigos e viajar para Buenos Aires, eu era como se fosse uma pessoa real . Ele está bem na minha frente. "

"Foi triste", diz ele, "mas não me deixou triste."

Vinte anos depois, "penso em como ele gostaria que minha vida fosse", diz ele. "Eu o honro por estar vivo, ser feliz e viver uma vida ótima." 

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Enquanto o mundo segue sua jornada, o diretor de documentários Goosenberg Kent tem o prazer de relatar que "as crianças estão bem!"

“Seu otimismo é contagiante, assim como seu senso de responsabilidade em ajudar a construir um futuro melhor”, diz ela.

Rebuilding Hope: The Children of 9/11  - que é produzido executivo por Julian P. Hobbs e Elli Hakami para Talos Films e Liz McNeil, Cynthia Sanz e Dan Wakeford para PEOPLE - estréia na Magnolia Network na terça-feira, 7 de setembro, com transmissão exclusiva no  discovery +  e no aplicativo Magnolia.

“Paz e unidade não são apenas palavras para esses jovens - são as intenções que eles têm para sua geração”, disse Goosenberg Kent sobre a mensagem de Rebuilding Hope . "Foi uma alegria descobrir isso."

Assista ao episódio completo de  People Cover Story: The Children of 9/11 na PeopleTV.com  ou no app PeopleTV.