Ouça-me: a NHL deveria dividir sua programação
A programação da NHL foi confusa pelos últimos surtos de COVID-19 da liga, resultando não apenas no adiamento dos jogos, mas também na retirada dos melhores jogadores das próximas Olimpíadas.
É uma situação ruim, que vai reverberar na primavera, especialmente se a mudança necessária na programação resultar em vagas nos playoffs sendo determinadas por quem ganha jogos extras contra o Montreal Canadiens ou o gigantesco Arizona Coyotes. Vai ser injusto, mas também uma situação em que não há muito que a NHL possa fazer além de desistir.
Talvez uma expansão da pós-temporada no estilo da NBA funcione, passando de dois times curinga em cada conferência para quatro, e então fazendo com que esses times se enfrentem em play-ins de um jogo para chegar à chave principal. Dado o quão excitante é um e pronto, em qualquer situação, há um caso decente para fazer isso de qualquer maneira.
Esse é um problema a ser resolvido quando a onda de coronavírus diminuir e a NHL tiver a chance de resolver as coisas. O que esta terceira temporada consecutiva afetada pela pandemia deve desencadear é uma reflexão maior sobre como a temporada da NHL é conduzida.
O que estamos vendo agora, após uma pausa de uma semana, são mais cinco jogos cancelados na noite de quarta-feira, três adiamentos de véspera de Ano Novo e mais dores de cabeça de agendamento em 2022.
Mas para que? Além de manter todos no caminho certo para uma programação de 82 jogos relativamente equilibrada para preencher um campo de playoff em mais quatro meses e um pouco de entretenimento de hóquei em uma noite de inverno, estamos na parte da temporada regular da NHL que mais pode generosamente ser descrito como uma moagem.
A solução não está realmente relacionada à pandemia. É mais que as alterações de programação do COVID mostram o quanto esta parte do ano é a estagnação da NHL. Isso é o que pode e deve ser corrigido.
Neste ponto, todos os times da NHL jogaram algo entre 26 e 33 partidas. Isso é perfeito para o que a liga deveria fazer, que é dedicar novamente o geralmente evitado Troféu dos Presidentes a uma competição de outono entre todas as equipes e, em seguida, começar a se concentrar na Copa Stanley na virada do ano.
Veja como funcionaria:
De outubro a dezembro, todos jogariam um sprint de 31 jogos: um jogo contra cada time da liga: 15 em casa, 15 fora de casa e um local neutro. Isso pode ser internacional, pode ser em um local do tipo “ Hockeyville ” ou pode ser em um mercado norte-americano para ajudar a expandir a pegada da liga – pense em Avalanche-Golden Knights em Salt Lake City ou Bruins-Hurricanes em Hartford. A conclusão da temporada do Troféu dos Presidentes seria jogos agendados simultaneamente no sábado antes do Natal - inabalável pela maioria do futebol universitário e da NFL - com a ideia de ser o mesmo tipo de drama visto no último dia de uma temporada de futebol da Premier League.
Depois de um feriado, a temporada da Stanley Cup começaria com o Winter Classic. Seriam 44 jogos: dois em casa e em casa contra cada time da sua própria divisão, mais um em casa e em casa com cada time da outra divisão da sua conferência. Bastante simples e equilibrado.
A temporada regular passando de 82 jogos para 75 seria compensada por uma expansão dos playoffs para incluir todos os times da NHL. As duas primeiras equipes de cada divisão receberiam byes na chave principal e a chance de ter cerca de uma semana para uma atualização física crucial. Os times nº 3 e 4 teriam a primeira parte da primeira semana de playoff, já que eliminações de 5-8 e 6-7 em um jogo decidem quem os enfrentará na "rodada preliminar". Esses vencedores jogariam a série melhor de três contra os classificados nº 3 e 4, com os vencedores desses confrontos avançando para a chave principal, que seria a familiar melhor de sete com semifinais e finais divisionais, finais de conferência, e culminando com a Copa Stanley.
Sob esse sistema, todos os times teriam uma chance de ganhar a Copa na primavera, a metade inferior da classificação teria significado, os times de ponta ganhariam uma vantagem nos playoffs e a divisão da temporada regular aumentaria o interesse através do outono e início do inverno. Além disso, as viagens seriam mais fáceis na parte final da campanha, com os times permanecendo na divisão ou na conferência no início da temporada da Copa.
As duas últimas temporadas mostraram, e esta também mostrará, que a temporada regular do hóquei é quase esquecível e, além dos obstinados, as pessoas realmente se interessam por ela na hora dos playoffs. Até pelo menos fevereiro, muitas pessoas apenas pensam: “Oh, há um jogo hoje à noite? Legal." Saindo da pandemia, a NHL pode mudar isso, dando apostas reais ao hóquei no final de dezembro, onde geralmente significa tão pouco que reagendar jogos para surtos de vírus é apenas um leve aborrecimento porque esta parte do ano do hóquei significa muito pouco.
