Pessoas imunossuprimidas lutam para voltar ao trabalho: 'Não quero arriscar minha vida por um salário'
Elizabeth Groenweghe fez um transplante de rim há 14 anos. Ela agora toma vários medicamentos para evitar que seu corpo rejeite seu órgão transplantado. Mas esses medicamentos também enfraquecem seu sistema imunológico, colocando-a em maior risco de ficar gravemente doente se ela pegar COVID-19.
Quando a pandemia começou no ano passado, Groenweghe, 29, trabalhou de casa durante o primeiro mês e meio. Mas então, em maio de 2020, como epidemiologista-chefe do departamento de saúde pública em Wyandotte County, Kansas, ela voltou ao escritório.
"Obviamente, eu estava nervoso com isso porque sou muito imunossuprimido", disse Groenweghe.
Ela se sentia relativamente segura porque seus colegas de trabalho usavam máscaras e seguiam rigorosamente os protocolos de controle de infecção. Mas agora que as vacinas se tornaram amplamente disponíveis , seu local de trabalho parou de exigir ou obrigar o uso de máscara. Não há mandato de vacina para seu escritório, e ela sabe que alguns colegas de trabalho não foram vacinados. Ela se sente desconfortável trabalhando perto deles.
"Estou debatendo em colocar uma placa na minha porta que diz 'Por favor, não entre se não for vacinado', porque estou realmente preocupado em pegar COVID ... e até mesmo alguns colegas de trabalho tiveram teste positivo recentemente", disse Groenweghe.
“Sabendo que não tenho nenhuma proteção contra COVID, ainda estou usando uma máscara e estou tentando evitar encontros pessoais”, acrescentou. "Tem sido frustrante porque, em casa, minha bolha de proteção é ótima; toda a minha família e amigos são vacinados. No trabalho, não tenho tanto controle."
Embora o surgimento da variante delta nos Estados Unidos tenha feito muitas empresas atrasar o retorno ao trabalho pessoal ou exigir a vacinação, em outros escritórios, pessoas imunossuprimidas como Groenweghe são deixadas para montar suas próprias estratégias para minimizar seus riscos. A variante delta aumenta as apostas para muitos que já estavam preocupados em pegar COVID quando retornassem. Aqueles que têm a opção de continuar trabalhando remotamente o fizeram - mas se preocupam com o que isso significa para suas carreiras quando seus colegas retornam ao local de trabalho.
As pesquisas que mostram como as vacinas protegem as pessoas com sistema imunológico enfraquecido são limitadas. Em parte, isso ocorre porque as pessoas imunossuprimidas, que representam pelo menos 3% da população dos Estados Unidos e incluem pessoas com câncer, HIV e muitas doenças crônicas, não foram incluídas nos ensaios clínicos originais para as três vacinas COVID autorizadas para uso de emergência.
Os cientistas não os incluíram porque precisavam conduzir os testes clínicos rapidamente e temiam que os medicamentos imunossupressores desse grupo e a maior probabilidade de desenvolver infecções em geral complicassem a interpretação dos resultados do estudo.
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A pesquisa mostra que aqueles que são imunossuprimidos têm maior risco de adoecer gravemente com COVID, passando o vírus para outras pessoas em sua casa e se infectando mesmo se vacinados. Um estudo recente relatou que 44% dos casos "inovadores" hospitalizados nos Estados Unidos foram em pessoas imunossuprimidas.
Preocupações sobre seu risco elevado de COVID levaram Groenweghe a obter uma terceira dose da vacina Moderna por conta própria - e participar de um estudo de pesquisa da Universidade Johns Hopkins que envolveu a medição da resposta imunológica dos receptores de transplante a uma dose extra da vacina. Hopkins disse recentemente que ela não havia produzido nenhum anticorpo.
Mas, embora a terceira dose possa não ter ajudado Groenweghe, as primeiras pesquisas mostram que uma injeção de reforço parece fortalecer a resposta imunológica para alguns com sistema imunológico enfraquecido. Israel começou a distribuir doses adicionais aos imunossuprimidos em julho. A Grã-Bretanha e a França anunciaram que planejam começar a distribuir doses de reforço para grupos de alto risco em setembro. No entanto, a Organização Mundial da Saúde recentemente pediu uma moratória sobre as vacinas de reforço até que mais vacina pudesse ser distribuída globalmente para países com baixas taxas de vacinação.
Dr. Anthony Fauci, diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, disse em uma audiência no Senado em julho que as pessoas imunossuprimidas "podem na verdade precisar de um reforço como parte de seu regime inicial no sentido de levá-las ao ponto onde estão protegido."
Na quinta-feira, a Food and Drug Administration alterou os pedidos de autorização de uso de emergência para as vacinas Pfizer-BioNTech e Moderna para permitir que terceiras doses dessas vacinas sejam administradas a certos indivíduos imunocomprometidos , especificamente, receptores de transplante de órgãos sólidos ou aqueles que são diagnosticados com doenças que são considerados como tendo um nível equivalente de imunocomprometimento. O comitê consultivo de vacinas dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças está programado para se reunir na sexta-feira "para discutir outras recomendações clínicas sobre indivíduos imunocomprometidos", de acordo com a declaração da FDA.
Bem antes desse sinal verde, os pacientes perguntavam aos médicos sobre injeções adicionais.
Andrew Clifford é um desses pacientes. (Ele é identificado pelo nome e pelo nome do meio porque teme retaliação de seu local de trabalho.) Andrew, um gerente de marketing do Missouri, está trabalhando em casa indefinidamente e se preocupa com o que pode estar perdendo. O homem de 40 anos tem esclerose múltipla e toma medicamentos imunossupressores.
"O medo de perder é uma ansiedade tremenda", disse ele. Recentemente, toda a sua equipe voltou ao escritório por duas semanas para se reunir com uma agência externa. Embora Andrew pudesse entrar por dois dias, ele poderia dizer que tinha perdido coisas nos dias em que ficou em casa.
"Eu perdi os convos da hora do almoço. Quando apareci nas reuniões do Zoom, estava tentando recuperar o atraso", disse ele. "Eu estava tentando descobrir com quem eu estava realmente falando e o que eles faziam."
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Alguns pacientes, como a receptora de transplante Elyse Thomas, não podiam esperar por uma nova orientação do governo dos Estados Unidos. (Ela é identificada pelo nome do meio e pelo sobrenome porque está preocupada com a reação de seu empregador.) Em vez disso, Elyse, uma assistente social de 30 anos de um distrito escolar na área da baía da Califórnia, buscou a terceira e a quarta doses de uma vacina COVID por conta própria neste verão, já que seu distrito escolar fez com que os funcionários voltassem pessoalmente no início de agosto.
"Alguns de nós, pacientes de transplante, tiveram que resolver o problema com as próprias mãos", disse Thomas. "Mal podemos esperar pela recomendação enquanto podemos estar morrendo."
Ela pediu acomodação para continuar trabalhando remotamente durante o ano letivo de 2021-22, como fez no ano anterior, mas foi informada que todos os funcionários deveriam retornar. Thomas teve a opção de tirar licença médica sem remuneração se ela não quisesse ir ao escritório, mas isso prejudicaria suas finanças. Seu local de trabalho tem um mandato de máscara, mas ela não tem certeza se o distanciamento físico será aplicado e ela está ainda mais ansiosa agora que a variante delta está circulando.
"Não me sinto seguro e não entendo por que tenho que estar lá pessoalmente", disse Thomas. "Não quero arriscar meu transplante por um salário. Não quero arriscar minha vida por um salário."
Esta história foi produzida pela KHN (Kaiser Health News), uma redação nacional que fornece cobertura detalhada de questões de saúde e que é um dos três principais programas operacionais da KFF (Kaiser Family Foundation). KHN é a editora do California Healthline , um serviço editorial independente da California Health Care Foundation .
