Por que as bombas de gasolina da Califórnia parecem tão engraçadas?

O ilustre estado da Califórnia é conhecido em todo o mundo por uma série de razões, mas entre os entusiastas de automóveis a Califórnia é ridicularizada  pelas suas rigorosas regulamentações de emissões e pelo acrónimo mais estimulante de todos, CARB. O Conselho de Recursos Aéreos da Califórnia está encarregado de proteger o público dos efeitos nocivos da poluição atmosférica e de desenvolver programas e acções para combater as alterações climáticas, que muitas vezes infringem as actividades dos petroleiros, sem surpresa. CARB também é a razão das estranhas bombas de gasolina da Califórnia.

A Califórnia é um estado único, pois grande parte foi efetivamente desenvolvida em torno do automóvel, mas à medida que a população do estado aumentou, também aumentou o número de carros poluentes nas estradas. Meus pais cresceram na região de Los Angeles e se lembram dos dias anteriores à implementação das regulamentações de emissões na Califórnia. Naquela época, Los Angeles estava tão sufocada pela poluição que a visibilidade caiu para níveis perigosamente baixos, e agora há mais carros nas estradas da Califórnia do que nunca.

Na verdade, há mais carros registrados na Califórnia do que em qualquer outro estado, com 31,3 milhões de carros registrados em 2021, e mais de 7 milhões de veículos registrados somente no condado de Los Angeles. Com tantos carros numa região, a supervisão deve ser rigorosa para manter a qualidade do ar segura, por isso mesmo as bombas de gasolina enfrentam regulamentações diferentes das de outras regiões. Um representante do CARB disse:

“Os bicos certificados fora da Califórnia são menos eficazes na captura de vapores de combustível não queimados e, portanto, permitem que mais dessas fortes formações de poluição atmosférica e, em alguns casos, emissões tóxicas escapem. Embora em algumas áreas do país você possa descobrir que a poluição atmosférica não é um problema, todo motorista que abastece um veículo se beneficia da exposição reduzida a emissões tóxicas, especialmente para substâncias como o benzeno. Você pode ver nesta lista de padrões que o bico do fole (tecnicamente o interface) faz parte de um sistema altamente complexo, portanto a redução de emissões não envolve apenas o bocal e a interface do veículo.”

A bainha em forma de acordeão que cobre a maior parte do bocal de metal na maioria dos postos de gasolina da Califórnia existe para reter o vapor de gás que escapa do tanque de gasolina do seu carro durante o reabastecimento, e são chamados de sistemas de recuperação de vapor. Os vapores de gás que esses sistemas de recuperação mitigam são contribuintes conhecidos que criam a temida poluição atmosférica de Los Angeles, bem como agentes cancerígenos conhecidos. A manga da bomba de gasolina ajuda a criar uma vedação para evitar que esses vapores nocivos entrem na atmosfera durante o reabastecimento. O vídeo abaixo ilustra o que acontece quando a luva do bico não é usada corretamente:

Inovações como os sistemas de recuperação de vapor da Califórnia e regulamentações mais rigorosas sobre emissões de gases de escape ajudaram as maiores cidades da Califórnia, como Los Angeles, a desfrutar de dias mais claros, embora ainda haja dias de neblina, onde uma camada visível de ar marrom circunda a cidade. Por mais que as pessoas lamentem as regulamentações ambientais do Golden State contra a poluição do ar, como californiano nativo, estou muito grato por ter céus mais claros e uma qualidade de ar razoável.