Sonda da NASA espia plumas acima dos lagos de lava da lua de Júpiter

Não é uma lua grande em relação a alguns de seus vizinhos, mas Io de Júpiter é extremamente ativo, com centenas de vulcões expelindo plumas de lava dezenas de quilômetros acima de sua superfície, de acordo com a NASA. A tecnologia infravermelha a bordo da sonda Juno da agência espacial mapeou duas dessas erupções em fevereiro, retornando dados valiosos sobre os acontecimentos misteriosos abaixo da superfície de Io. Os pesquisadores compartilharam suas idéias sobre o assunto em um artigo publicado na semana passada.

A cerca de 3.900 quilômetros de distância, o instrumento Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM) da sonda “revelou que toda a superfície de Io é coberta por lagos de lava contidos em formações semelhantes a caldeiras”, explicou Alessandro Mura, co-investigador Juno do Instituto Nacional de Roma. para Astrofísica. Na Terra, uma caldeira é uma cratera formada por um vulcão em colapso. Io tem cerca de um quarto do tamanho da Terra em diâmetro e apenas um pouco maior que a lua da Terra.

“Na região da superfície de Io onde temos os dados mais completos, estimamos que cerca de 3% dela seja coberta por um desses lagos de lava derretida”, disse Mura. A ferramenta JIRAM de Juno veio através da agência espacial italiana, Agenzia Spaziale Italiana.

De acordo com Mura, principal autor do artigo de Io, os sobrevôos da sonda expõem o tipo mais comum de vulcanismo na lua mais quente de Júpiter – “enormes lagos de lava onde o magma sobe e desce”.

Ele acrescentou: “A crosta de lava é forçada a quebrar contra as paredes do lago, formando o típico anel de lava visto nos lagos de lava havaianos. As paredes têm provavelmente centenas de metros de altura, o que explica por que geralmente não se observa o derramamento de magma.”

Os investigadores ainda estão debruçados sobre os dados recolhidos pelos sobrevôos de Juno em Io, que ocorreram em fevereiro de 2024 e dezembro de 2023.