Алан Кулвики

Алан Кулвики, аутсайдер из Гринфилда, штат Висконсин, провел самый маловероятный чемпионат NASCAR в сезоне NASCAR Winston Cup 1992 года . Он преодолел самый большой дефицит в конце сезона в истории чемпионатов и попутно дал надежду каждому мелкому оператору NASCAR.

Кулвицкий начал сезон NASCAR Winston Cup 1992 года как один из десятков гонщиков, у которых, казалось бы, не было реальных шансов на получение самого неуловимого приза NASCAR. Как владелец, водитель, бухгалтер и стратег, Кулвицкий столкнулся с тяжелой борьбой с хорошо финансируемыми и устоявшимися командами.

Но у Кулвицкого была привычка делать все по-своему. Дважды выпускник инженерного факультета Висконсина отклонял предложения стать пилотом легендарного владельца команды Джуниора Джонсона . Кулвицкий думал, что в 1991 году он надежно спрятал спонсорство Maxwell House только для того, чтобы потерять крупного спонсора в пользу команды Джонсона. Несмотря ни на что, Кулвицкий по-прежнему настаивал на том, чтобы управлять собственной операцией.

Галерея изображений НАСКАР

Кулвицки с трудом вышел на стартовую гонку Daytona 500 сезона 1992 года, и ему пришлось согласиться на предварительное стартовое место в последнем ряду. Он поднялся с 41-го места, чтобы финишировать четвёртым в самом знаменитом событии NASCAR. Но три финиша из 15 лучших в следующих семи турнирах NASCAR Winston Cup оставили Кулвицкого далеко позади лидеров по очкам.

Благодаря стабильным финишам и паре побед весной и летом Кулвицки снова вернулся в борьбу, хотя все еще имел слабые надежды на чемпионство. В сентябрьской гонке в Дувре Кулвицки рано разбился после того, как потер крылья притертым автомобилем. Когда после соревнований были подсчитаны очки, Кулвики отставал от Билла Эллиотта на 278 очков, и оставалось всего шесть гонок.

«На самом деле, это, вероятно, прикончит нас в чемпионской сделке», — сказал Кулвицкий после аварии в Дувре. «Я не люблю сдаваться, но я знаю, что сейчас будет трудно вернуться».

Кулвицкий знал о тонкостях системы начисления очков NASCAR. Невозможно наверстать упущенное, если лидер по очкам не станет жертвой серьезной дозы неприятностей. Но Эллиотт и его команда Джуниора Джонсона спотыкались на отрезке пути, сталкиваясь с повторяющимися механическими проблемами, которые позволили другим соперникам, включая Кулвицки, вернуться в гонку по очкам.

Вступив в финал сезона в Атланте, шесть гонщиков имели шанс на чемпионство. Кулвики отставал от лидера по очкам Дэйви Эллисона всего на 30 очков и опережал Эллиота на 10 очков. В тот день на Atlanta Motor Speedway развернулась одна из самых динамичных дуэлей в истории погони за титулами.

Надежды Эллисона на титул рухнули, когда в середине гонки он столкнулся с вращающимся Эрни Ирваном. Когда Эллисон вышла из охоты, чемпионская гонка приняла интересный оборот. Существовала реальная вероятность того, что впервые в истории для определения чемпиона NASCAR Winston Cup будет использован тай-брейк.

Эллиотт, благодаря тому, что Кулвицкий лидировал со счетом 4: 2 по победам в гонках, выиграл тай-брейк. Оба гонщика лидировали в начале круга, и Эллиотт и Кулвики боролись не только за победу в Атланте, но и за наибольшее количество кругов. Если бы Эллиот смог проехать больше кругов, он бы получил пять дополнительных бонусных очков. С Эллиоттом и Кулвики, бегущими первым и вторым, если финиш останется прежним, Эллиотт может выиграть титул на тай-брейке.

На последних кругах гонки Эллиотт и Кулвики отделились от других соперников. Пол Эндрюс, начальник экипажа Кулвицки, следил за количеством кругов, пройденных каждым гонщиком. Он знал, что это будет близко. Эндрюс постоянно общался со своим гонщиком и сказал ему, что если он сможет лидировать до 310-го круга, ему нужно будет финишировать вторым, чтобы завоевать титул. Ему больше не нужно было побеждать Эллиота, чтобы победить.

Кулвицкий увеличил запас топлива и сделал свой последний пит-стоп на 311-м круге. Эллиот выиграл гонку, опередив Кулвицки на 8,06 секунды. Но Кулвицкий финишировал вторым и опередил Эллиота на 10 очков в чемпионате.

«Я благодарю Бога за то, что мне посчастливилось быть здесь, быть американцем и участвовать в розыгрыше Кубка Уинстона», — сказал любезный Кулвицкий в своей импровизированной приветственной речи. «Когда я переехал на юг [в 1986 году], это было моей мечтой. Я приехал сюда на пикапе и трейлере. Я прозвал этот Ford «Underbird», потому что мы шли на эту гонку как аутсайдеры.

«Если бы в 86-м вы поставили деньги на то, что я буду там, где я сейчас, шансы были бы невелики», — сказал новый чемпион NASCAR Winston Cup. «Если учесть все, что потребовалось, чтобы добраться сюда оттуда, вы бы сказали, что это невозможно. Но вы не можете смотреть на это таким образом. Я не смотрел. Препятствия — это то, что вы видите, когда отводите глаза. за линией ворот».

Титульный забег Кулвицкого в 1992 году остался на века. Это доказало, что при наличии решимости, упорного труда, ума и немного удачи мелкий оператор может подняться до вершины своей профессии.

В 1993 году Кулвицкий уверенно начал защиту титула, трижды забив топ-10 в первых пяти соревнованиях кампании NASCAR Winston Cup и удерживая девятое место в турнирной таблице.

После выступления спонсора Hooters Restaurants в Ноксвилле, штат Теннеси, 1 апреля Кулвики был на борту самолета компании, направлявшегося в Бристоль на фестиваль Food City 500. Двухмоторный Merlin Fairchild 300 исчез с радаров в шести милях, не долетев до Tri-Cities. Региональный аэропорт и врезался в луг недалеко от Блаунтвилля, штат Теннеси. Погибли Кулвики, Марк Брукс, Дэн Дункан и пилот Чарли Кэмпбелл.

У чемпиона не будет шанса защитить свой титул.

Для получения дополнительной информации обо всем, что связано с NASCAR, см.: