Когда вы думаете о самых известных женщинах в истории авиации, на ум, вероятно, приходят несколько имен. Наверняка вы знаете об Амелии Эрхарт , первой женщине-летчице, которая в одиночку перелетела через Атлантический океан, а затем таинственным образом исчезла при попытке совершить кругосветное плавание. Те, кто имеет немного более глубокие познания в истории авиации, могут даже знать Раймонду де Ларош, первую женщину в мире, получившую лицензию пилота, или даже Элизабет «Бесси» Коулман, первую афроамериканку, получившую лицензию пилота.
Знатоки современной авиации могут узнать имя Беверли Басс , первой женщины-капитана самолета American Airlines, которая изображена в отмеченном наградами мюзикле "Come From Away" о последствиях 11 сентября. Но мало кто - даже самые большие энтузиасты авиации - знают о Бессике Медлар Райче.
За годы до того, как Эрхарт отправился в полет, Райч поднялась в небо в одиночном полете, сделав ее первой американской женщиной-летчиком. И это не единственное ее авиационное достижение. Они с мужем построили этот самолет с нуля. И спустя годы после того, как все летающие вещи перестали работать для нее, Райх стала одной из первых женщин-врачей в стране, специализирующихся в акушерстве и гинекологии.
Как сказал оценщик Кен Сандерс в эпизоде « Роуд-шоу антиквариата », в котором правнук Райша рассказал о наследии своей семьи: «Как может быть так, что первая женщина-летчица Америки практически неизвестна за пределами узкого круга поклонников авиации?» Отличный вопрос - давайте изменим это.
Кем была Бессика Райче?
«Бессика выросла в Белойте, штат Висконсин, и, казалось, с самого начала ее привлекала активная жизнь» , - сообщила по электронной почте Дороти С. Кокрейн , куратор авиации общего назначения Смитсоновского национального музея авиации и космонавтики . «Она убедила своих родителей позволить ей изучать музыку во Франции - часть ее творческой и амбициозной стороны. Там она охватила французское общество и жизнь, свободно владея французским и познакомившись с яркой авиационной сценой там. Так она знала, когда Раймонда де Ларош стала первой женщиной, получившей лицензию пилота 8 марта 1910 года и принявшей участие в соревнованиях с пилотами-мужчинами ».
Жизнь Бессики изменилась, когда она встретила Франсуа С. Райша во время ее заграничного путешествия. «Бессика нашла родственный дух приключений во Франции, вышла за него замуж, и они вернулись в США, поселившись в Минеоле, Нью-Йорк», - говорит Кокрейн. «Лонг-Айленд был рассадником авиации с Хемпстед-Филдом и другими поблизости».
«Новая женщина» ХХ века
Хотя вам будет нелегко раскопать факты о Бессике, вы, вероятно, столкнетесь с тем, что она считалась «новой женщиной» современной эпохи. «Бессика стремилась принять более прогрессивные идеи 20-го века, особенно в качестве женщины, как более поздняя пионерка Амелия Эрхарт» , - говорит Кокрейн. «Она носила шаровары, занималась спортом, в том числе стрельбой и плаванием, и научилась водить машину - также как и Бланш Скотт, которая совершила свой первый полет всего за две недели до Бессики».
Хотя Скотт опередил Бессику на пару недель, ее полет не считается «официальным», потому что она достигла высоты всего 40 футов (12 метров). (Полет Скотта считается скорее несчастным случаем, чем преднамеренным, потому что она просто практиковалась в рулении самостоятельно, когда «что-то случилось» и она взлетела в воздух.) Итак, если быть полностью точным, Скотт - первая американка, которая летела самостоятельно на самолете. но Бессика первая сделала это намеренно.
«Все эти женщины сопротивлялись традиционному женскому поведению и сегодняшнему мышлению», - говорит Кокрейн. «Как Харриет Куимби и Эрхарт, она хотела чего-то добиться».
Дорога к бегству Райче
К тому времени, когда Райче и ее муж обосновались в Минеоле, она добилась немало. Она уже была практикующим дантистом, а затем вернулась, чтобы получить степень доктора медицины (MD) в Университете Тафтса в 1903 году. И она глубоко интересовалась искусством, отсюда и ее поездка во Францию. Во время своего пребывания там она увидела, как Орвилл Райт продемонстрировал свой летчик Райта , и, конечно же, пересеклась с Франсуа. Их объединяло общее восхищение авиацией.
«Мы мало что знаем о ее муже, но знаем, что они сотрудничали, и Бессика, очевидно, была образованной, умной и любознательной», - говорит Кокрейн. «Для нее ничего не казалось слишком сложным, поэтому она охватывала все, что ее интересовало. В то время не было реальной авиационной подготовки, поэтому я полагаю, что она и ее муж изучали самолеты во Франции и на Лонг-Айленде и просто настраивали свой собственный дизайн на основе существующих самолетов. "
Взяв то, что они знали о дизайне Райта, пара начала строить в своем доме в Нью-Йорке предметы из более легких материалов, таких как бамбук, шелк и фортепианная проволока. Когда все компоненты были готовы, они вывели их на улицу, чтобы собрать то, что в конечном итоге стало 28-футовым 6-дюймовым (8,6-метровым) бипланом с размахом крыльев 33 фута (10 метров). Используя двигатель, созданный с их партнером CM Crout, их творение имело около 30 лошадиных сил.
«В то время летательные аппараты были очень простыми, но тот факт, что им удалось достаточно хорошо понять возникающую теорию аэродинамики, чтобы безопасно удерживать самолет в воздухе, очень впечатляет», - говорит Кокрейн. «Их самолет, как сообщается, был похож на биплан Райта (Райты имели строгие патентные права на их конструкцию), предположительно сидящего в вертикальном положении. Райши построили свой самолет из бамбука и рояльной проволоки (инновация вместо тяжелой железной проволоки), которые очень удобны. прочная и легкая, покрытая шелком, который намного более хрупок, чем льняная или хлопчатобумажная ткань, которую предпочитают другие ".
Как Райх поднялся в небо
Как только Райчи собрали свой самодельный самолет, они были готовы его испытать - и Бессика была той, кто запрыгнул в кресло пилота (предположительно, потому что она весила меньше, чтобы было легче оторвать самолет от земли). «Она совершила свой одиночный полет на нем 16 сентября 1910 года, через две недели после более случайного полета Скотта и через шесть месяцев после де Лароша», - говорит Кокрейн.
День был довольно насыщенным - за пять рейсов Бессика вылетела из своего дома в Хемпстед-Плейнс (около 5 миль / 8 километров), пройдя 1 полную милю (1,6 километра) в последней поездке. Это было также тогда, когда самолет немного резко упал и сбросил Бессику с сиденья, но она вышла невредимой, как и самолет.
«За это Райче получила от Авиационного общества украшенную бриллиантами золотую медаль с надписью« Первая женщина-авиатор Америки », - говорит Кокрейн.
На этом путешествие Raiche в авиации не закончилось. «Они построили по крайней мере два других самолета, а затем самолет в стиле Curtiss с перестроенным 4-цилиндровым судовым двигателем мощностью 40 л.с., который разгонялся до 35 миль в час (56 км / ч)», - говорит Кокрейн. «Франко-американская авиастроительная компания Raiche продала еще два самолета». Но со временем Бессике пришлось еще раз изменить свою жизнь и отказаться от небес. «Очевидно, она заболела, и ей пришлось отказаться от полетов», - говорит Кокрейн. «Позже она сменила курс и стала одной из первых женщин-специалистов в области акушерства и гинекологии».
Почему мы не знаем ее имени?
Итак, если Бессика совершила такой впечатляющий, беспрецедентный подвиг, почему ее имя не стало нарицательным? «Никакой рекламы», - говорит Кокрейн. "Я не видел никаких изображений или дальнейшего обсуждения ее полета или самолета. Она не участвовала в летающих выставках, таких как Scott, Moisant women и Quimby, и не совершала заметных перелетов по пересеченной местности, что было лучшим способом прикрыться. прессой. Я думаю, что Райх просто не стремился к всеобщему вниманию, его легко не заметить, а затем из-за болезни и смены курса он исчез со сцены. Вскоре после этого на место происшествия в Нью-Йорке прибыл Куимби, уже известный журналист. с большим стилем и амбициями ".
Несмотря на недостаток информации об исторических достижениях Райче, ее наследие живет в мире авиации, и она считается настоящим первопроходцем для женщин во всех отраслях. «Бессика была одной из женщин-первопроходцев начала 20 века, готовых раздвинуть границы как летчик, врач и прогрессивная женщина», - говорит Кокрейн. "Это женщины, которые проложили путь к правам женщин и их принятию в общество и бизнес, будучи достаточно мотивированными, чтобы искать карьеру и жить очень успешной жизнью. Даже несмотря на то, что жизнь Райче не получила должного внимания, она все еще остается лидер среди женщин в авиации и медицине ».
Вот это интересно
После того, как Бланш Скотт совершила свой первый одиночный полет, она несколько лет проработала каскадером и летчиком-испытателем, прежде чем выйти на пенсию, чтобы стать комментатором новостей .
