Куртис

Фрэнк Кертис, создатель Kurtis Sport, был известен своими мощными спортивными автомобилями задолго до того, как на сцене появились Колин Чепмен или Кэрролл Шелби. Дизайнер шасси с огромным мастерством, он построил серию высококонкурентных гоночных автомобилей, начиная с двадцатых годов, многие из которых были карликами для бездорожья, оснащенными любимым двигателем торговцев скоростью во всем мире, Ford V-8 с плоской головкой.

В послевоенную эпоху он добился еще большей славы благодаря грозным автомобилям Индианаполиса, которые выиграли легендарную гонку «500» четыре раза в период с 1950 по 1955 год. уличный спортивный автомобиль.

Его первой попыткой стал Kurtis Sport 1948 года, двухместный кабриолет с плоскими бортами, который, по словам журнала Motor Trend , обладал «всеми характеристиками, которыми должен обладать спортивный автомобиль: скоростью, маневренностью, ускорением, мощностью и элегантным внешним видом». Необычно для того времени, его шасси было объединено с кузовом, состоящим из 10 панелей, полностью алюминиевых, за исключением капота и задней части, которые были сделаны из стекловолокна.

Внешний вид был выпуклым, но приятным, чему способствовала узкая 100-дюймовая колесная база, 169-дюймовая общая длина и 68-дюймовая ширина. Простой бампер/решетка радиатора с большими накладками была установлена ​​на резиновых амортизаторах, предвосхищение «безопасных» бамперов, которые мы любили бы ненавидеть в 1970-х, и была хромированная накладка по всему периметру для защиты кузова.

В красиво обставленной кабине было полно инструментов, расположенных прямо перед большим рулевым колесом на регулируемой по оси колонке, еще одна особенность прогнозирования. Боковые окна были неуклюжими, с защелками из плексигласа, но помимо ожидаемого мягкого верха был включен съемный жесткий верх.

Как и внутреннее оборудование, подвеска и ходовая часть Kurtis Sport в основном были запатентованными компонентами, хотя Фрэнк настроил пружины и амортизаторы для оптимальной управляемости и сцепления с дорогой. Силовая группа была всем, что хотел покупатель, хотя на большинство экземпляров устанавливались плоские головки Ford объемом 239 кубических дюймов с коллекторами Edelbrock. Автомобиль в комплекте также был доступен по цене от 1495 до 3495 долларов в зависимости от комплектации.

Небольшой вес позволил Kurtis Sport хорошо двигаться, несмотря на скромную мощность плоской головки, и обозревателям понравилась маневренность и устойчивость автомобиля. Но Kurtis-Kraft была небольшой компанией, производившей автомобили в основном — и медленно — вручную, поэтому продажи были такими же низкими, как и прибыль. В 1950 году Фрэнк продал свой завод в Глендейле, штат Калифорния, всего за 200 000 долларов лос-анджелесскому торговцу подержанными автомобилями, радиопроизводителю и первопроходцу на телевидении Эрлу «Безумцу» Мунцу, который превратил Sport в роскошный четырехместный автомобиль. и продал его с мощностью Cadillac или Lincoln. Названный Muntz Jet, он получил всего 349 заказов до 1954 года, что вынудило Мунца тоже уйти.

Но Кертис не отказался от серийного спортивного автомобиля. В 1954 году его корпорация Kurtis Sports Car Corporation произвела 50 шасси на основе трубчатой ​​конструкции 500KK, с которой Билл Вукович выиграл Indy 500 1953 года. Около 30 из них были проданы частным лицам, которые облачили их в различные кузова послепродажного обслуживания, а остальные получили родстер из стекловолокна. кузов, поставляемый McCulloch Motors, и ходовая часть Cadillac (также используемая в некоторых видах спорта).

Результат с маркировкой 500M и стоимостью 5800 долларов выглядел как уменьшенный Buick Skylark 54 года, но имел примерно прямоугольные боковые выемки, обычно окрашенные в контрастный цвет. Колесная база и размеры колеи (56 дюймов спереди и сзади) были такими же, как у Sport, но снаряженная масса была примерно на 200 фунтов выше. Тем не менее, 500M «гарантированно превзойдет любой другой спортивный или серийный автомобиль на дороге». И это было быстро: до 135 миль в час со стандартным GM Hydra-Matic.

Также в 1954 году Куртис представил 500S, суровый, похожий на Алларда родстер двойного назначения, предназначенный в основном для дорожных трасс и овалов для бездорожья. Он также продавался полностью собранным (около 5000 долларов, в зависимости от ходовой части) или в виде комплекта (в четырех стадиях комплектности). S пользовался большим успехом в руках владельца / водителя / механика, такого как Билл Стропп, чей автомобиль с двигателем Ford с плоской головкой победил множество дорогих иностранных машин в гонках на Западном побережье 1954 года.

Вукович, все еще сидевший в Kurtis, на котором он впервые ездил в Инди в 1952 году, снова выиграл гонку 500 в 54-м, в то время как семь других автомобилей Фрэнка заняли оставшиеся девять первых мест. Увы, величайший триумф Куртиса оказался для него последним, поскольку вскоре он обратился к более приземленным делам, в том числе к строительству транспортных средств для обслуживания аэропортов.

Некоторые из них, несомненно, оказались в «Лос-Анджелес Интернэшнл», где Кэрролл Шелби открыл магазин через несколько лет. Но это, как говорится, целая история.

Чтобы узнать больше о Kurtis и других спортивных автомобилях, см.: