Вымирание динозавров (не считая птиц ) 65,5 миллиона лет назад произошло не на пустом месте. Когда умер последний тираннозавр , другие рептильные линии - от крылатых птерозавров до огромных водных родственников современных варанов - одновременно сдались. Действительно, это было одно из величайших событий массового вымирания всех времен. Это также ознаменовало начало нашей нынешней геологической эры: кайнозоя или «эпохи млекопитающих».
Но не позволяйте нику вводить вас в заблуждение. Хотя в кайнозое млекопитающие, как сумасшедшие, разнообразились, Земля еще не покончила с гигантскими рептилиями. Ученые разбивают кайнозой на подразделения, называемые «эпохами». И первый из них - палеоцен - стал свидетелем появления Titanoboa cerrejonensis , колоссальной змеи, из-за которой современные питоны и анаконды выглядят как лапша для спагетти.
Затерянный мир
Серрехон - огромная угольная шахта на севере Колумбии. Агентство Reuters сообщило, что только в 2014 году было произведено 37,1 миллиона коротких тонн (33,7 миллиона метрических тонн) этого материала. Однако уголь - не единственный доступный там ценный товар.
Работая вместе с горняками, палеонтологи обнаружили в Серрехоне тысячи кайнозойских окаменелостей . Эти окаменелости, которым около 58 миллионов лет, датируются ранним палеоценом и представляют собой экзотические растения, речных рыб, крокодилоподобных хищников и больших старых черепах с 5,7-футовыми (или 1,72-метровыми) панцирями - и это лишь некоторые из них.
Эти окаменелости говорят нам, что местность была тропической и болотистой, как и нынешняя дельта реки Амазонки. Широколиственные деревья в джунглях окружали древние реки, заросшие водными растениями. В дымящейся пустыне скрывался Титанобоа .
Великий змей
Окаменелости 28 из этих гигантских змей были обнаружены в Серрехоне. К сожалению, нам еще предстоит найти полный скелет. Вместо этого научному сообществу пришлось довольствоваться набором ребер и позвонков, а также некоторым материалом черепа .
Но даже эти находки говорят о многом. Сравнивая окаменелости с костями живых змей, мы можем получить довольно хорошее представление о том, как выглядел Титанобоа . Например, тонкие подсказки на позвонках указывают на то, что животное было боидом.
Это имеет смысл географически: боиды - это семейство змей, обычно обитающих в Америке. Будучи неядовитыми, они убивают за счет сжатия. Из всех ныне живущих боидов ближайшим родственником Титанобоа может быть краснохвостый удав , обитатель Центральной и Южной Америки, который может вырастать до 13,2 футов (или 4 метров) в длину. Любители кино, которые видели « Заводной апельсин », вероятно, узнают эту рептилию.
Титанобоа также предлагает сравнения с гораздо большим боидом: зеленой анакондой . Эта южноамериканская змея может весить 440 фунтов (200 килограммов) и является самой тяжелой из современных змей. К тому же он довольно длинный: самый крупный, по надежным измерениям, образец имел длину 27,2 фута (8,3 метра).
В Азии не родственный сетчатый питон - или «сетчатый» - может превышать эту цифру, в некоторых случаях достигая в длину до 28 футов (8,5 метров). Но сетка имеет более гладкую структуру; эксперты не думают, что он может соперничать с максимальным весом анаконды.
Тем не менее, ни один из змей не мог сравниться с Титанобоа . По оценкам ученых, общая длина палеоценового хищника составляла от 42 до 47 футов (от 12,8 до 14,3 метра). Теоретически это могло бы опрокинуть весы на 1,25 тонны (1,13 метрической тонны). Дольше тираннозавра , Titanoboa cerrejonensis является самой большой змеи известны науке, живых или вымерших.
Змеиный ужин!
Итак, вот вопрос: что съела такая огромная змея?
Зеленые анаконды, как известно, поедают капибар , грызунов размером со свинью с полуводными привычками. В их меню есть и меньшие кузены американского аллигатора. С этой целью скульптура Титанобоа в натуральную величину, созданная Смитсоновским институтом, была выставлена в рамках его выставки Titanoboa: Monster Snake. Он был открыт на Центральном вокзале Нью-Йорка в 2012 году и на нем была изображена могучая змея, убивающая крокодила.
В следующем году, описание из Titanoboa головной структуры»был опубликован. Анатомически зубы и челюсти рептилии напоминают зубы и челюсти современных змей, которые специализируются на поедании рыбы. Если Титанобоа последовал его примеру, то это был единственный зарегистрированный боид с рационом, ориентированным на рыбу.
Как и зеленая анаконда, Титанобоа, вероятно, проводил много времени в водоемах. Там он мог легко таскать с собой свое массивное тело - и преодолевать изнуряющую жару джунглей.
Чешуйчатые термометры?
Об открытии Титанобоа впервые было объявлено в статье, опубликованной в журнале Nature . Ведущим автором был палеонтолог Джейсон Хед из Кембриджского университета. Хед (который не ответил на наш запрос о комментарии) назвал это животное свидетельством жаркого климата палеоцена.
Ученые-климатологи считают, что в раннем палеоцене мир был намного теплее, чем сегодня. Рептилии могли пожать плоды; по большей части змеи, ящерицы, черепахи и крокодилы не могут генерировать тепло тела, как это делают люди. Вместо этого они поддерживают свои жизненно важные функции, поглощая тепло из окружающей среды.
Еще в 2009 году Хед описал Титанобоа как гигантский термометр . Он и его коллеги использовали его большие размеры, чтобы сделать обоснованное предположение об окружающей среде, в которой он жил.
По их расчетам, само существование такой огромной хладнокровной рептилии указывает на то, что в Колумбии, должно быть, была средняя годовая температура от 86 до 93 градусов по Фаренгейту (от 30 до 34 градусов по Цельсию), когда змея правила 58 миллионов лет назад.
Но, возможно, мертвые боиды - не самые надежные датчики.
Помните титанов
Кейл Снайдерман - ученый- Землеист из Мельбурнского университета в Австралии, изучающий доисторический климат и экосистемы. Он отмечает, что в плейстоцене - эпохе, завершившейся около 10 000 лет назад и включавшей последний ледниковый период Земли, - также была своя доля крупных рептилий.
«В плейстоцене существовало множество ныне вымерших видов рептилий, которые были крупнее своих нынешних родственников», - сообщает Снайдерман по электронной почте. «Эти вымершие виды, - добавляет он, - жили в то время, когда« климат практически повсюду был по крайней мере на 1-3 градуса по Цельсию [или от 1,8 до 5,4 градусов по Фаренгейту] холоднее, чем сегодня ».
Рассмотрим Varanus priscus , родственника комодского дракона, который патрулировал Австралию во время последнего ледникового периода. Приблизительно 18 футов (5,5 метров) в длину, он был намного больше, чем сегодняшние ящерицы. Кстати о ящерицах, самый большой геккон всех времен вымер в своей родной Новой Зеландии всего несколько сотен лет назад.
«Ни того, ни другого не было в теплом климате по мировым стандартам», - говорит Снайдерман.
Возможно, гигантским рептилиям не нужна чрезвычайно горячая планета, чтобы выжить и процветать. Конкуренция со стороны млекопитающих может стать более серьезным препятствием для их успеха.
В любом случае Титанобоа давно нет. Как и Varanus priscus, и этот великий новозеландский геккон. И все же их кузены остаются, обогащая наш мир яркой чешуей, раздвоенными языками и липкими подушечками пальцев ног. Возможно, это «век млекопитающих», но среди нас все еще есть несколько замечательных рептилий.
Вот это интересно
В Серрехоне также появились окаменевшие следы бобовых, бананов и кокосов . Очень хорошо!
