Вы знаете персонажа Покемона Пикачу? Симпатично, правда? Вдохновением для этого писклявого человечка послужила американская пищуха, которая живет в высокогорных, продуваемых ветрами горных районах на западе США и Канады. Они похожи на грызунов, но эти жесткие маленькие млекопитающие на самом деле лагоморфы, группа строго травоядных животных, в которую входят только кролики , зайцы и пищуха.
Пики похожи на вокальных кроликов
Американские пищухи проводят дни, кося траву на горных лугах, кормят сов и ласок и, как все зайцеобразные, поедают собственные фекалии. Они даже делают два вида фекалий - одну сухую гранулу, которую они оставляют, и одну, более мягкую и богатую питательными веществами, которую они сохраняют в качестве закуски на потом. Некоторые популяции пищух склонны к кэшированию или хранению растений с высоким содержанием фенольных токсинов - тех же химических веществ, которые придают вяжущему вкусу красное вино и кофе. Эти химические вещества не очень хороши для пищеварительной системы пищухи в больших количествах, но когда токсины со временем распадаются в кучах сена (груды растительного вещества собирают и хранят пищу на зиму), они действуют как противомикробные агенты, помогая для сохранения биомассы растений на зиму.
В отличие от большинства кроликов и зайцев пищухи часто используют различные громкие звуки для общения друг с другом. Они индивидуально территориальны, но образуют рыхлые «колонии» из нескольких животных, которые подают звуковой сигнал, чтобы предупредить друг друга, когда появляются хищники или угрозы, такие как другие вторгшиеся пищухи.
«Эти призывы меняются в зависимости от региона как диалекты, - говорит Джоанна Варнер, доцент биологии Университета Колорадо Меса. «У пищухи в Колорадо может быть другой голосовой вызов, чем у пищухи в Юте, Калифорнии или Орегоне».
Пики серьезно не переносят жару
Американские пищухи не впадают в спячку во время холодных горных зим - на самом деле они могут пережить любую ненастную погоду, но они просто не переносят жару: они начинают умирать, если температура поднимается выше примерно 75 градусов по Фаренгейту (24 градуса по Цельсию). ).
Это связано с их чрезвычайно высокой скоростью метаболизма, которая помогает им вырабатывать тепло во время долгих холодных горных зим. Высокий уровень метаболизма приводит к высокой температуре тела в состоянии покоя - около 40 градусов по Цельсию, что для человека является неописуемо высокой лихорадкой. Она также очень высока даже для пищух, но их внутренняя температура довольно близка к смертельной. По сравнению с американскими пищухами, температура тела в состоянии покоя и смертельная лихорадка у людей почти в два раза выше.
«Пики имеют очень низкую теплопроводность через свой кроличий мех, поэтому они сохраняют тепло тела лучше, чем многие другие млекопитающие их размера», - говорит Крис Рэй, исследователь из Института арктических и альпийских исследований Университета Колорадо в Боулдере. «У них нет приспособлений для активного отвода тепла из-за одышки, потоотделения или обнажения кожи. Эти физические черты помогают им пережить зиму, но летние занятия могут поднять температуру пищухи до смертельной зоны, если у нее нет доступа к прохладным местам, где она может пассивно отводить тепло ".
Непереносимость пищух к жаре означает, что глобальное изменение климата является для них даже более серьезной проблемой, чем для многих других наземных животных. Поскольку они живут на маленьких островках на вершинах гор, у них действительно нет возможности мигрировать в более прохладные места, и с недавними рекордно высокими температурами здесь, на Земле, американские пищухи отступают все дальше на горные вершины.
Меры по сохранению
Программа реагирования на изменение климата Службы национальных парков разработала протокол специально для решения проблемы восстановления пищух, хотя в 2010 году пищухам было отказано в официальной федеральной системе защиты исчезающих видов. Если бы они были внесены в список, они были бы первым животным, занесенным в список находящихся под угрозой исчезновения из-за изменения климата. Хотя в настоящее время он считается видом, вызывающим наименьшее беспокойство , ученые смогли количественно оценить его сокращение . Однако в 2016 году целевая группа по изменению климата была закрыта.
«Мое личное мнение таково, что трудно оправдать беспокойство по поводу пищух, когда миллионы из них все еще живут в дикой природе, и потому что мы мало что можем сделать, чтобы спасти их, кроме как изменить тенденцию глобальной температуры», - говорит Рэй. «Тем не менее, мы, возможно, сможем смягчить некоторые эффекты температуры, уменьшив другие угрозы, такие как занесенные патогены и хищники или тенденции в доступности питательных веществ».
По словам Варнера, сокращение численности пищух, по-видимому, зависит от региона - в некоторых популяциях и в определенных частях их ареала численность сокращается, но некоторые другие кажутся более стабильными - или, по крайней мере, не сокращаются так стремительно.
Что хорошо. А теперь, просто для удовольствия, вот маленький пика, который старается изо всех сил, Фредди Меркьюри:
Вот это интересно
У пиков есть большой слепой мешок в толстой кишке, в котором находятся кишечные микробы, которые помогают ферментировать клетчатку в растениях, которые они едят.
