14 октября 1947 года 24-летний офицер ВВС США Чак Йегер стал первым пилотом в истории человечества, который достиг — и, что важно, выжил — сверхзвукового полета . Это означает, что он летел быстрее скорости звука , или примерно 768 миль в час (1236 км/ч) на уровне моря, также известной как 1 Мах.
Йегер влетел прямо в книгу рекордов на борту легендарного ракетоплана Bell X-1, который он назвал Glamourous Glennis в честь своей жены. Правительство держало его в секрете до следующего года. Но когда об этом стало известно, он стал международной знаменитостью.
«Когда Йегер совершил свой полет, он продемонстрировал, что сверхзвуковой полет возможен и что нет никаких препятствий», — говорит по электронной почте Боб Ван дер Линден, куратор отдела воздушных перевозок и самолетов специального назначения в Смитсоновском национальном музее авиации и космонавтики. «Перефразируя Йегера, единственным препятствием было отсутствие у нас знаний».
После своего первого звукового удара (звук, создаваемый самолетами, преодолевающими звуковой барьер), Йегер продолжил свою карьеру в качестве летчика-испытателя, снова и снова переживая невероятные, достойные «Миссия невыполнима», почти смертельные аварии.
Ас Второй мировой войны
И все это он сделал после того, как пережил Вторую мировую войну (Вторую мировую войну), где в самом начале был сбит над вражеской территорией. С помощью французского Сопротивления он избежал захвата и вернулся на базу.
Его война должна была закончиться, поскольку в правилах ВВС США указывалось, что любому, кому помогает сопротивление, не будет разрешено снова летать. Идея заключалась в том, что, поскольку эти спасенные пилоты были знакомы с маршрутами и тактикой сопротивления, их потенциально можно было пытками заставить выдать секретную информацию.
Но Йегер обжаловал это решение вплоть до главнокомандующего союзниками генерала Дуайта Эйзенхауэра и в конце концов добился своего. В конечном итоге он одержал 11,5 побед - в какой-то момент сбил пять вражеских самолетов за один день, что подтвердило его восстановление в должности.
«Йегер был исключительным, очень умным пилотом, обладавшим замечательным врожденным пониманием механизмов, — говорит Ван дер Линден. «Ас Второй мировой войны, он был быстрым учеником, который смог передать то, что он испытал в кабине, инженерам на земле в те дни, когда еще не было компьютеров».
По словам Йегера, если бы он не вернулся в бой, он, вероятно, никогда не стал бы пилотом, преодолевшим скорость звука. Он был выбран для программы летчиков-испытателей из-за его инстинктивных летных навыков и способности сохранять спокойствие под огромным давлением.
До того, как это сделал Йегер, считалось , что звуковой барьер преодолеть невозможно. Пилоты во время Второй мировой войны сообщали, что их самолеты разлетались на куски, когда они приближались к такой скорости, как будто врезались в «стену». Позже инженеры поняли, что разрушение стены зависит от конструкции самолета.
Колокол Х-1
Инженерную составляющую подвига Йегера невозможно переоценить. Его авиационная хватка была непревзойденной, как и навыки команд, проектировавших и строивших X-1. Вместе они делали то, чего раньше не делал ни один человек.
«Достижение Йегера (и инженеров, спроектировавших его самолет X-1) стало важным шагом не только в высокоскоростных и высотных полетах, но и в освоении космоса и безопасности полетов», — говорит Мэтью Херш, профессор истории науки. в Гарвардском университете по электронной почте. «Во время Второй мировой войны самолеты, которые слишком быстро разгонялись, иногда исчезали или разбивались в воздухе, разрываемые аэродинамическими ударными волнами. Понимание того, как достичь околозвукового полета, имело решающее значение для создания самолетов не только быстрее, но и безопаснее».
Херш добавляет, что более ранние самолеты с винтовыми двигателями и первыми турбореактивными двигателями могли развивать скорость, близкую к сверхзвуковой, во время крутых пикирований, но их фюзеляжи и крылья были особенно уязвимы к околозвуковой нестабильности. «Сжимаемость», — говорит он, — погубила многих пилотов, но исправить ее оказалось трудно. «X-1 компании Bell Aircraft был смоделирован на основе пули калибра .50, которая, как известно, летала со сверхзвуковой скоростью, не деформируясь. Добавление тонких крыльев, ракетного двигателя и конструкции хвостового оперения, заимствованной из британских исследований, придавало самолету скорость и стабильность, необходимая для преодоления звукового барьера в горизонтальном полете ... опережая ударные волны, которые разрушили более ранние самолеты».
Тем не менее, несмотря на все технологические инновации, Х-1 не мог летать сам по себе. Беллу нужен был кто-то, кто мог бы безопасно направить их ракетный самолет в самый разреженный воздух. Йегер был уверен, что останется невредимым.
«Он был уверен, что его самолет переживет полет, потому что знал, что пули, выпущенные через пустыню, преодолевают звуковой барьер и не повреждаются при попадании в песок, а X-1 имеет такую же форму», — говорит Херш. «Он также быстро адаптировался к нелогичному влиянию трансзвуковых скоростей на органы управления полетом X-1 и сохранял голову во время опасного и трудного полета. Тот факт, что он сломал два ребра во время верховой езды в ночь перед полетом, не замедлил его. тоже вниз».
Кишки и мужество
Ничто в жизни, казалось, не могло замедлить Йегера. Он родился в бедности в Западной Вирджинии. Но он быстро усвоил уроки, которые преподал ему отец, особенно в отношении самостоятельности и механической работы.
После посредственных оценок в средней школе он решил поступить в ВВС в качестве механика , надеясь увидеть больше мира. Но во время Второй мировой вмешалась судьба с программой « Летучие сержанты », которая предлагала летную подготовку.
После войны он остался в ВВС, став летчиком-испытателем, преодолев звуковой барьер, а также совершив другие удивительные подвиги.
В 1953 году он намеревался разогнаться до скорости 2 Маха на борту Х-1А. Ему удалось достичь скорости 2,44 Маха, но затем самолет резко вышел из-под контроля , потеряв 50 000 футов (15 240 метров) высоты всего за 60 секунд. Чудом он восстановил контроль над самолетом и без дальнейших проблем приземлился.
Десять лет спустя Йегер поднял истребитель Lockheed F-104 Starfighter на высоту 104 000 футов (31 700 метров). Затем он потерял контроль и начал вращаться во всех направлениях, падая гранитной скалой на верную смерть. Ему удалось катапультироваться, и он получил удар ракетным креслом по лицу, сломав козырек шлема и воспламенив чистый кислород внутри, сильно обжег лицо и шею. Он перенес несколько трансплантаций кожи, чтобы исправить свои травмы.
В 1960 году Йегер был назначен директором Космической школы на базе ВВС Эдвардс. В 1966 году он отправился во Вьетнам в качестве командира авиакрыла, где совершил более 120 боевых вылетов. Но, несмотря на весь его героизм, большая часть наследия Йегера всегда восходит к его оглушительной поездке в 1947 году.
«Я думаю, что люди упускают из виду тот факт, что целью этого полета было не установление рекордов, а исследование неизвестного, столкновение с проблемой и ее решение», — говорит Ван дер Линден. «Данные, собранные X-1, и решения, которые нашли Белл, ВВС и NACA, сделали сверхзвуковой полет не только возможным, но и обычным явлением, по крайней мере, в вооруженных силах».
Знание — сила, добавляет он.
«То, что было извлечено из X-1, дало Соединенным Штатам важное преимущество в холодной войне и помогло сохранить США в авангарде аэронавтики».
Йегер умер 7 декабря 2020 года в качестве бригадного генерала ВВС в отставке. Ему было 97 лет.
Теперь это круто
Фильм 1983 года "The Right Stuff" об американских летчиках-истребителях и первых астронавтах вернул имя Йегера в публичную сферу. У него даже была небольшая роль бармена в фильме , а также он выполнял некоторые трюки. После ухода из ВВС Йегер продолжал устанавливать летные рекорды в 1980-х и начале 1990-х годов.
Первоначально опубликовано: 24 августа 2020 г.
