Грызун - это ведь грызун? Конечно - даже если они не обязательно выглядят так, как вы думаете. Конечно, есть крысы, белки и хомяки, а также огромные капибары . Все они грызуны, но не похожи друг на друга. Еще есть луговые собачки. Несмотря на свое название, это вовсе не собаки. На самом деле они тоже грызуны.
На первый взгляд, пухлые маленькие твари, которые являются членами семейства беличьих ( Scuiridae ), выглядят так, как будто они могут быть частью игры, похожей на Whac-A-Mole (конечно, без молотка), когда они высовывают головы из норы зарываются в землю.
Но луговых собачек вы не найдете ни в одной аркаде. Вы будете находить их на пастбищах Центральной Америки и западных равнинах. И они делают гораздо больше, чем просто выскакивают из дыр. На самом деле они очень умные животные.
Среда обитания и образ жизни луговых собачек
Существует пять видов луговых собачек: чернохвостая, юта, мексиканская, белохвостая и ганнисонская. Все животные мелкие, их длина колеблется от 12 до 17 дюймов (от 30 до 43 сантиметров) и весит от 1 до 3 фунтов (от 0,45 до 1,3 кг). В зависимости от вида они имеют оттенки коричневого, черного, коричневого, белого и серого меха и короткие хвосты. Эти родственники белки - очень общительные животные и взволнованно приветствуют друг друга объятиями и поцелуями.
Они живут небольшими группами, состоящими из одного или двух самцов, нескольких самок и новых щенков, появившихся в результате такого образа жизни. Самцы переходят из кружка в кружок, а самки держатся вместе на всю жизнь. У самок течка бывает только один час в году. Продолжительность их жизни составляет от пяти до восьми лет. Укороченный брачный период оставляет много времени на рытье нор, которые ведут к городкам луговых собачек.
Десятки тысяч луговых собачек живут в больших замысловатых подземных норах , называемых городами. Города делятся на семейные кружки. Каждый кружок занимает около акра (0,4 гектара) и содержит отдельные комнаты для сна, выращивания детенышей (щенки рождаются здесь и остаются в них около шести недель) и удаления отходов - спален, детских и ванных комнат - версии луговых собачек. У всех собак в тусовке есть определенные обязанности, такие как добыча пищи, общение с другими (это, должно быть, самая популярная обязанность), поддержание норы или поиск нежелательных гостей.
Вы можете распознать нору луговых собачек по горам земли, лежащим над землей рядом с каждым входом. Эти сваи согревают луговых собачек зимой и защищают норы от затопления. Они также функционируют как скамейки для ног, позволяющие мелким млекопитающим лучше видеть хищников, включая орлов, ястребов, сов, воронов, койотов, барсуков, хорьков и змей.
У них продвинутый словарный запас
Луговые собачки обладают впечатляющей системой связи и используют ее, чтобы предупреждать жителей города об опасности. Нам эти повторяющиеся звуки могут показаться простыми писками. Но они гораздо больше. Когда луговая собачка видит хищника, он издает резкий предупреждающий звук и возбужденно подпрыгивает, а вслед за этим издает второй резкий звук. Затем он ныряет в нору и непрерывно издает двухсложный лай (отсюда и название луговые «собаки») со скоростью 40 лаев в минуту.
Другие жители города наблюдают издалека и предупреждают других о маршруте и близости злоумышленника.
Клинт Лусарди, менеджер по уходу за животными зоопарка Сан-Диего , объясняет, что луговые собачки не только предупреждают других о приближении человека, но и используют разные вокализации, чтобы различать «человека» и «человека с ружьем».
«Для меня это самый интересный факт о луговых собачках. Они узнали, что человек с ружьем представляет собой угрозу», - говорит Лусарди.
В 2011 году зоотехник и лингвист Кон Слободчиков, доктор философии. , даже доказали, что маленькие грызуны использовали разные крики и лай, чтобы отличить людей в синей рубашке от людей в зеленой или желтой рубашке.
Когда два кружка пересекаются, может возникнуть серьезное напряжение - подумайте об этом как о луговой версии стучания в грудь. Поединки могут включать до 30 минут пристального взгляда, стука зубов, взмахов хвостом, а иногда и драки.
Луговые собачки - ключевой вид
Луговые собачки в основном травоядные и едят травы, семена, корни и любые лиственные растения, которые они могут найти, а также редкие насекомые. Они ведут дневной образ жизни и большую часть дня проводят в поисках пищи. Они очищают пространство вокруг нор от всех высоких растений и трав, что затрудняет врагам подкрадывание к ним.
Биологи считают этих грызунов краеугольным камнем, который приносит пользу примерно 150 другим видам. Их города служат укрытием для жаб, маленьких кроликов и гремучих змей, а земля, которую они расчищают, привлекает насекомых, которые кормят птиц. Они также являются источником богатых азотом отходов, которые удобряют почву и растения. А иногда - когда эта сложная система связи выходит из строя - они становятся пищей для своих хищников.
Но не все считают луговых собачек милыми, безобидными зверюшками. Владельцы ранчо и фермеры считают их вредителями, которые конкурируют с их домашним скотом за еду. Они также представляют угрозу безопасности. Владелец ранчо из Монтаны Хэнк Свон не понаслышке знает, насколько проблемными они могут быть. «Мы потеряли много крупного рогатого скота; они заходят в норы луговых собачек, ломают себе ноги, и их нужно усыпить», - говорит он. «Это то, как мы зарабатываем на жизнь, и это значительная потеря».
Представление о том, что эти грызуны - вредители, сыграло большую роль в их упадке. В начале 1900-х годов в западной части Северной Америки насчитывалось около 5 миллиардов луговых собачек , с тех пор популяция сократилась примерно на 98 процентов, и осталось около 100 миллионов. Население было уничтожено эпидемиями , отравлениями, стрельбой и сносом бульдозеров. В луговых собачек Юта и Мексики в настоящее время перечислены в соответствии с Законом о сохранении исчезающих видов , находящихся под угрозой и находящихся под угрозой исчезновения, соответственно, но и другие виды не являются, и вместо того, чтобы быть под постоянным контролем.
Теперь это круто
Луговые собачки могут создавать новые «термины» для вещей, которых они никогда раньше не видели, и считается, что они обладают одной из самых сложных систем общения среди всех животных.
