Друг и коллега-байкер поделились мемом на моей временной шкале в Facebook, и это было моим знакомством с Бесси Стрингфилд. Я видел мем раньше, но на этот раз ее широкая улыбка и родственная душа позвали меня и побудили искать в Интернете.
Кто была эта цветная женщина на черно-белом фото, лежащая напротив большого старого Харлея ? Эта история - ее история - вот что я нашел.
Таинственное происхождение Бесси Стрингфилд
Подробности воспитания Бесси Стрингфилд окутаны тайной. Практически единственное соответствие состоит в том, что она родилась Бетси Эллис . В одних рассказах говорится, что она родилась на Ямайке в 1911 году, в других - в Америке после иммиграции родителей .
Что не ясно, так это была ли она - или нет - смешанной расы. Была ли она сиротой из-за смерти матери, а затем брошена отцом, а затем усыновлена богатой ирландкой в Бостоне? Или оба родителя умерли от оспы ?
Ответы на некоторые из этих вопросов были получены, когда The New York Times опубликовала ее некролог за 2018 год (через 25 лет посмертно). В нем ее племянница, Эстер Беннетт, заходит так далеко, что подразумевает, что единственное, что в ней было белым, - это фамилия ее отца, и что оба ее родителя были чернокожими американцами и жили в Эдентоне, Северная Каролина. Беннетт также заявляет, что Стрингфилд никогда не был принят.
Так кем же была Бесси Стрингфилд?
Предыстория Стрингфилда может зависеть от того, где вы находитесь в Интернете, но Энн Феррар , журналист и автор книги « Афро-американская королева дороги » познакомилась со Стрингфилдом в 1990 году в Музее мотоциклетного наследия Американской ассоциации мотоциклистов (AMA). Стрингфилду было 79 лет, и он участвовал в открытии выставки «Женщины в мотоспорте», а Феррар тогда был новоявленным байкером.
Две женщины стали друзьями, и Стрингфилд попросил Феррара написать ее биографию. Феррар записала многочисленные разговоры со Стрингфилдом в течение последних трех лет, чтобы она могла помочь другим признать достижения Бесси.
В интервью по электронной почте Феррар говорит, что поддерживает идею о том, что Стрингфилд был смешанной расой и что Стрингфилд жила как чернокожая женщина благодаря своему смуглому цвету лица и « правилу одной капли » - архаичному правилу на юге, которое означало, что если у вас есть "одна капля Черной крови" ты был Черным. Феррар отмечает на своем веб-сайте, что Стрингфилд «родился в скромном доме на юго-востоке Америки в 1911 году».
Откровенно говоря, запутанные детали детства не имеют значения для самой сути истории Стрингфилд и ничего не делают, чтобы умалить ее достижения как первопроходца в пересекающихся мирах мотоциклов, истории чернокожих и истории женщин.
Цыганский тур Бесси начинается
Бесси Стрингфилд получила свой первый мотоцикл от своей матери в 16 лет - индийского скаута 1928 года, - хотя она еще не умела ездить. («Бог научил ее ездить во сне», - говорит Феррар.)
Теперь для тех из вас, кто не катается на велосипедах, позвольте мне взглянуть на это в перспективе. Индийский скаут 1928 года весил, вероятно, более 700 фунтов (317,5 кг) во времена Стрингфилда, а ее рост был едва ли 5 футов 5 дюймов (1,6 метра). Я выше среднего роста и в хорошей форме, но даже я считаю, что управлять этим большим мотоциклом - непростая задача.
Но в 1930 году, в возрасте 19 лет, Стрингфилд отправилась в индийский скаут в свой первый сольный цыганский тур - поездка без какого-либо запланированного маршрута или пункта назначения. Она бросила монету на карту и поехала к месту, где она приземлилась.
И она сделала это без использования дорог с твердым покрытием и сегодняшних систем автомагистралей между штатами. Также у нее не было придорожного сервиса, если что-то сломалось. Она должна была быть и наездницей, и механиком. Я сжимаю зубы при мысли о навигации по гравию, рыхлому песку или другим негостеприимным дорогам, и моя карта буксирного сервиса - единственный инструмент, который у меня есть под рукой.
Не говоря уже о том, что она начала свои годы цыганских гастролей в 30-х годах, когда женщины просто не ездили на мотоциклах, пересекая до-гражданские права Джима Кроу Юг. Феррар говорит, что Стрингфилд столкнулся с дискриминацией по пути, и ей отказали в мотелях, и вместо этого заставили спать на своем велосипеде (что было нелегко или удобно, поверьте мне). Ей тоже угрожали, и однажды ее намеренно сбил с дороги белый мужчина на пикапе.
Тем не менее, несмотря на все это, Стрингфилд не позволил этим вещам остановить ее или определить, кем она должна быть. Общественные нормы не имели для нее никакого значения. «Суперсила Бесси заключалась в ее способности сосредотачиваться не на борьбе, а скорее в том, как она реагировала на каждую ситуацию и каждого человека», - говорит Феррар. «Бесси была слишком скромной, чтобы считать себя [особенно особенной]».
Эта первая поездка в 19 лет была только началом ее самостоятельности на двух колесах. В период с 1930-х годов до своей смерти в 1993 году Стрингфилд совершила восемь самостоятельных поездок по Соединенным Штатам, став первой женщиной, сделавшей это . Она поддерживала себя, выполняя мотоциклетные трюки на ярмарках, в том числе на Стене Смерти, где мотоциклисты быстро объезжают закрытые деревянные вертикальные стены бочкообразной арены.
Стрингфилд также участвовал в гонках на плоской трассе, катаясь по овальным грунтовым трассам. Одна история рассказывает о том, как ей отказали в призовых деньгах после того, как она сняла шлем и показала, что она женщина.
Она даже использовала свои таланты верховой езды на службе своей стране, стране, которая все еще была изолирована даже в рядах, в которых она служила. В качестве гражданского курьера в начале 1940-х годов она перевозила почту и документы между базами армии США во время Второй мировой войны. Она была единственной женщиной в отряде, состоящем исключительно из черных.
Королева мотоциклов Майами
К 1950-м годам Стрингфилд поселилась в Майами, где стала лицензированной практической медсестрой и основала мотоклуб Iron Horse Motorcycle Club. В городе она была известна тем, что ехала на велосипеде на работу и в церковь. Но, согласно статье в июньском выпуске журнала American Motorcyclist Magazine за 1996 год , местная полиция сначала устроила ей тяжелые времена.
И после того, как ей сказали, что «черным женщинам не разрешается ездить на мотоциклах в Майами», она в конце концов пошла к капитану. Он дал ей ряд «фокусов» и восьмерок. Пораженный ее способностями к верховой езде, он заметил, что никогда не видел, чтобы женщина так ехала. Она получила лицензию, и преследования прекратились. Со временем она стала известна как «Королева мотоциклов Майами».
По словам Феррара, за шесть десятилетий катания Стрингфилд владела 27 мотоциклами Harley Davidson и проехала более миллиона миль - в цыганском стиле - преодолев все 48 континентальных Соединенных Штатов, а также совершила поездки на мотоциклах по Бразилии, Европе и Гаити.
Место Бесси в истории
Хотя Стрингфилд, возможно, не оказал прямого влияния на движение за гражданские права , она неосознанно внесла свой вклад, наделив сил тех, кто придет позже. «Бесси произвела впечатление на людей в ее районе, которые гордились ею и всегда были рады видеть эту независимую чернокожую женщину на Харлее, разъезжающую по городу», - говорит Феррар.
В 2000 году AMA начала присуждать премию Бесси Стрингфилд женщинам, ведущим в мотоспорте. А в 2002 году Бесси была посмертно занесена в Зал славы мотоциклистов .
Она была нарушителем правил, иконой, авантюристкой. Свободный дух, сумевший жить на своих условиях. Я никогда особо не задумывался о том, что, если бы не храбрость и смелость кого-то вроде Стрингфилда, я, возможно, не смогла бы относительно невредимым проноситься по шоссе Америки как женщина. Изучение ее истории произвело на меня неизгладимое впечатление, и я не думаю, что когда-либо снова смогу сесть верхом на моем Харлее, не думая обо всем, что она дала мне и бесчисленному множеству других женщин - любой расы - которым нравится кататься с опущенными коленями. ветер.
Вот это интересно
В 2018 году женщины составляли примерно 19 процентов от общего числа водителей мотоциклов . Согласно статье 2017 года на Motley Fool.com из этой небольшой, но растущей группы, чуть более 60 процентов ездили на Харлее .
