1 мая 1839 года 17 человек покинули площадь здания суда в Пеории, штат Иллинойс. Их цель состояла в том, чтобы отправиться за Скалистые горы и обосноваться в Стране Орегон, спорной территории, которая включала современный Орегон, Айдахо, штат Вашингтон и Британскую Колумбию. Возглавляемая поверенным по имени Томас Дж. Фарнхэм, эта маленькая группа несли флаг с надписью «Орегон или могила».
Смерть была вполне вероятной. В 18 веке американские первопроходцы устремились на северо-запад Тихого океана. По пути погибли неисчислимые тысячи жизней.
Большинство этих мигрантов выбрали один и тот же общий курс: маршрут протяженностью 2170 миль (3490 километров), который простирался от западного Миссури до долины Уилламетт на территории нынешнего штата Орегон. Это шоссе для мулов, крытых повозок и амбициозных душ стало известно как Орегонская тропа.
И разрыв в Скалистых горах сделал возможным его существование.
Разделенный континент
Скалистые горы начинаются в Нью-Мексико и продолжаются на север в верховья Британской Колумбии. Но горный хребет не непрерывен. Один заметный пробел находится в южном Вайоминге, где Скалистые горы перемежаются плоскими, покрытыми травой прериями, которые метко называют Южным перевалом .
Тысячи лет о его существовании знали только коренные жители. Затем, в 1812 году, торговец мехом Роберт Стюарт уловил ветер с перевала и отправился через него с шестью товарищами и с помощью гида-индейца.
Дэвид Вольф - исполнительный директор музея « Наследие равнин» в Геринге, Небраска. Он говорит, что «открытие» в 1812 году Южного перевала поможет определить траекторию Орегонской тропы.
«Скалистые горы очень трудно пересечь верхом на лошади», - сообщает Вольф по электронной почте. «Когда Южный перевал был открыт в Вайоминге, путь стал намного проще. Южный перевал - это очень плоский и очень широкий разрез через горы».
Он объясняет, что именно поэтому пионеры, направлявшиеся в Орегон, в подавляющем большинстве предпочитали путешествовать через южный Вайоминг через мыс Небраски (где сейчас проживает Геринг).
Договоры, звероловы и миссионеры
Через несколько лет после того, как Стюарт пересек Южный перевал, представители Великобритании и США встретились, чтобы обсудить судьбу тихоокеанского северо-запада.
Большая часть нынешней американо-канадской границы была установлена с подписанием исторического договора 1818 года . В документе говорилось, что вся земля от Лесного озера до Скалистых гор, лежащих ниже 49-й параллели, принадлежит дяде Сэму . Между тем, вышеупомянутая страна Орегон будет совместно контролироваться британцами и американцами в течение 10 лет. В 1827 году общая оккупационная политика была расширена, но на горизонте стояли некоторые большие изменения.
Именно на этом фоне Орегонская тропа в том виде, в каком мы ее теперь знаем, впервые стала популярной.
Раньше этот маршрут в основном использовался звероловами в поисках шкуры северо-западного бобра . Но они были не единственной демографической группой, воспользовавшейся этим следом. В течение 1830-х годов Орегонская тропа стала магнитом для христианских миссионеров, таких как Джейсон Ли, которые стремились привлечь в свою веру коренных американцев, одновременно распространяя свою веру на северо-западе Тихого океана. Другие эмигранты просто хотели обеспечить себе лучшую жизнь - и заполучить открытые сельхозугодья.
Свободная земля ... для некоторых
Точное количество путешественников, прошедших Орегонскую тропу, потеряно для песков времени. Однако, по словам Вольфа, по оценкам, поездку совершили «около 400 000 человек».
К началу 1840-х годов в Орегоне было достаточно американских поселенцев, чтобы создать временное правительство. 5 июля 1843 года временное правительство Орегона приняло закон , разрешавший одиноким белым мужчинам претендовать на 320 акров (129,4 гектара) земли в регионе. Кроме того, супружеские пары имели право претендовать на 640 акров (259 гектаров).
К сожалению, этот же орган также принял меры, специально разработанные для предотвращения попадания афроамериканцев в Орегон . По сей день государство борется с последствиями этой расистской политики.
Как и предполагалось, действия временного правительства спровоцировали исход белых семей на запад в страну Орегон. В конце концов, в восточных штатах было трудно найти доступные сельхозугодья. Бюро США отчетов землеустроительных , что только в 1843 году, «почти 900 людей» кочевали через Орегон Trail, с большим количеством скота на буксире.
Урегулирование вопросов
Три года спустя Великобритания и Соединенные Штаты достигли соглашения о политическом будущем Тихоокеанского Северо-Запада. По Орегонскому договору 1846 года почти все спорные земли ниже 49-й параллели были переданы США (в частности, Британская Канада сохранила за собой весь остров Ванкувер).
Акт Конгресса 1850 года признал большинство земельных претензий, которые были предъявлены временным правительством Орегона. Политика раздачи бесплатной земли мигрантам с северо-запада продолжалась до 1854 года, когда была введена плата в размере 1,25 доллара за акр, а также был введен лимит в 320 акров (то есть 129,4 га) на каждое новое требование.
Эти условия были достаточно привлекательными, чтобы удерживать подающих надежды поселенцев. Их предпочтительным видом транспорта был крытый фургон . Они запряжены мулами, лошадьми или быками, они состояли из прямоугольных коробчатых «кроватей» со съемными брезентовыми покрывалами. Обычный вагон в те дни мог перевозить грузы от 1 600 до 2 000 фунтов (от 725 до 907 кг).
«Люди упаковывали разные вещи, но то, с чем они приехали, было другим делом», - говорит Вольф. На Орегонской тропе царил мусор : путешественники оставляли все, от старой мебели до посуды, разбросанной по американской сельской местности.
«Из-за ограниченного места в фургонах им пришлось иметь немного еды, инструментов для ремонта, запасных частей и, возможно, некоторых семейных реликвий», - объясняет Вольф. «Поскольку на пути было очень мало [нескольких] поселений / фортов, они должны были убедиться, что у них достаточно припасов».
Большинство семей путешествовали в фургонах, организованных караванах, в которых иногда находилось более 1000 отдельных поселенцев. Имейте в виду, они не всегда следовали одним и тем же курсом. На своем пути через Миссури, Небраску, Вайоминг и другие штаты пути вагонов покрывали огромные пространства земли. «След стал очень широким», - отмечает Вольф.
И там было полно могил. По консервативным оценкам , от 4 до 6 процентов всех эмигрантов, которые прошли Орегонскую тропу, погибли по пути. Многие обозы пострадали от холеры, дизентерии и других болезней. «Вы также умерли в результате перехода вброд опасных рек, укусов змей [и] несчастных случаев ... например, вас переехали», - говорит Вольф.
После завершения строительства первой трансконтинентальной железной дороги в Америке в 1869 году период расцвета Орегонской тропы подошел к концу, хотя некоторые семьи все еще использовали ее в 1890-х годах. Хотя его золотой век давно прошел, нельзя отрицать, что этот красивый, но суровый маршрут навсегда изменил Америку.
ЭТО ИНТЕРЕСНО
В 2010 году братья Ринкер и Ник Бак воспроизвели столько исторической Орегонской тропы, сколько смогли, в реплике фургона, запряженной командой мулов. В целом парам потребовалось около четырех месяцев, чтобы добраться из Канзас-Сити, штат Миссури, в Портленд, штат Орегон.
