10 complots terroristas que fracasaron

Si vas a ser un terrorista , tienes que jugar tranquilo. En 1999, el aspirante a terrorista Ahmed Ressam llenó su automóvil con explosivos y lo condujo desde Canadá hasta la frontera con Estados Unidos. Pero en el momento en que se acercó un inspector de aduanas, entró en pánico y salió corriendo. Naturalmente, el enloquecimiento de Ressam levantó sospechas y resultó en su arresto [fuente: Schanzer ].

Ressam no es el único terrorista cuyo intento destructivo ha sido frustrado. En los 12 años transcurridos desde los ataques del 11 de septiembre, se estima que otros 54 ataques terroristas en los EE. UU. han fallado [fuente: Zuckerman ]. Y estos son solo los intentos que conocemos, que han sido documentados públicamente a través de artículos de noticias y comunicados oficiales. Es probable que el recuento real de "casi" ataques sea mucho mayor.

Algunos acreditan una trifecta efectiva para mantener a los EE. UU. relativamente a salvo del daño terrorista: trabajo policial, informes de inteligencia y ciudadanos dispuestos a informar actividades sospechosas [fuente: Avlon ]. Y a veces los propios terroristas arruinan el plan. Cualquiera que sea la estrategia para descubrir las amenazas actuales, se pueden encontrar poderosas lecciones al examinar tramas anteriores que han fallado. Comencemos con uno de hace mucho tiempo en la historia .

1. La trama de la pólvora de 1605
2. El bombardero de la ropa interior
3. El bombardero del centro comercial de Ohio
4. El bombardero de zapatos
5. Lackawanna seis
6. El bombardero de Times Square
7. Parcela de Fort Dix
8. Trama terrorista de la sinagoga
9. El USS Los Sullivan
10. Parcela Lugar Fuente

¿Crees que los complots terroristas son un invento puramente moderno? En 1605, se realizó un ataque terrorista fallido, quizás el primero en la historia moderna, contra el Parlamento británico. Aunque los motivos del complot son turbios, se cree que fue un intento de restablecer el catolicismo mediante el asesinato del rey protestante de Inglaterra.

Cualesquiera que sean las inclinaciones religiosas de la trama, una cosa es segura: cinco hombres planearon volar la Cámara de los Lores durante la inauguración del estado el 5 de noviembre de 1605, cuando el rey estaría presente, así como los miembros del Parlamento. Después de que una carta anónima supuestamente advirtiera a un noble católico, se registraron las Casas del Parlamento. El 4 de noviembre, alrededor de la medianoche, uno de los miembros del grupo, Guy Fawkes, fue encontrado acurrucado en un sótano justo debajo de las cámaras parlamentarias. Desafortunadamente para Fawkes, también lo encontraron con barriles y barriles de pólvora.

Los cinco conspiradores, incluido Fawkes, fueron asesinados o llevados a la Torre de Londres, donde fueron juzgados, declarados culpables y ejecutados. Sus cabezas se colocaron en picas y se exhibieron por todo Londres. Actualmente, el 5 de noviembre es una festividad vagamente organizada conocida en Inglaterra como el Día de Guy Fawkes o la Noche de la hoguera, y se celebra con hogueras y fuegos artificiales , y el maniquí de Fawkes ocasional quemado en efigie [fuente: Casas del Parlamento ].

Este complot terrorista fallido de Umar Farouk Abdulmutallab, de 23 años, obtiene altas calificaciones por su creatividad. El día de Navidad de 2009, el nigeriano que vestía ropa interior cargada de explosivos logró pasar la seguridad del aeropuerto y abordar un vuelo de Ámsterdam a Detroit.

Una vez a bordo del avión, Abdulmutallab se acurrucó debajo de una manta de avión y procedió a inflar su ropa interior. Los pasajeros cercanos fueron alertados por fuertes estallidos provenientes de sus regiones inferiores, seguidos de llamas cuando la bomba no funcionó. Luego, varios pasajeros entraron en acción y sometieron a Abdulmutallab, quien fue arrestado por las autoridades [fuente: Schanzer ].

Abdulmutallab luego le reveló al FBI que había estado usando la bomba de la ropa interior durante tres semanas para acostumbrarse. Fue una decisión apestosa, una que las autoridades creen que en última instancia condujo al mal funcionamiento de la bomba. ("[Causó un poco de separación en la secuencia de eventos en la explosión", como dijo el agente del FBI Ted Peissig a ABC News). Abdulmutallab recibió múltiples cadenas perpetuas por el ataque fallido [fuente: Ferran ].

Si vas a vivir una vida tranquila lejos de las amenazas del terrorismo, Ohio parece un buen lugar para hacerlo, ¿verdad? No si Nuradin M. Abdi se salió con la suya.

El ciudadano somalí, que dirigía un negocio de teléfonos móviles, fue acusado en 2003 de conspirar para volar un centro comercial de Columbus, Ohio, durante la ajetreada temporada de compras navideñas. Abdi se había asociado con miembros de al-Qaeda, una organización islámica militante, para completar un entrenamiento de estilo militar en el extranjero y luego llevar a cabo una misión que dejaría potencialmente cientos de estadounidenses muertos. Los funcionarios se apresuraron a informar que el complot se había frustrado al principio de las etapas de planificación.

En 2007, Abdi se declaró culpable de conspiración para brindar apoyo material a terroristas y fue sentenciado a 10 años de prisión [fuentes: Departamento de Justicia , Departamento de Justicia , Horn ].

Un mal caso de pie caliente llevó a la desaparición de los planes de este terrorista. En diciembre de 2001, Richard Reid dio el primer paso en su vil complot. El nativo del Reino Unido y recluta de al-Qaeda construyó un compartimento oculto en el tacón de un zapato y lo usó para albergar suficientes explosivos caseros para potencialmente volar un avión.

Usando el zapato bomba, Reid pudo pasar por la seguridad del aeropuerto y abordar un vuelo de París a Miami. Entonces su plan de repente creció dos pies izquierdos.

Reid tuvo problemas para encender una cerilla y aún más problemas para encender la mecha de la bomba del zapato. Cuando el fusible finalmente se encendió, la bomba no detonó porque el pie de Reid estaba demasiado sudoroso [fuente: Schanzer ].

Para entonces, los asistentes de vuelo y los pasajeros notaron la actividad sospechosa de Reid y lo ataron a su asiento, donde un médico a bordo le dio un tranquilizante. Más tarde, Reid se declaró culpable de cargos de terrorismo y fue sentenciado a cadena perpetua [fuentes: CNN , Elliott ].

In September 2002, six men, most of them born and raised in Lackawanna, a town in western New York, suddenly became the terrorists next door.

The men, known as the "Lackawanna Six," were arrested for terrorist ties after attending an al-Qaida training camp in Afghanistan where they showed support for the militant global Islamic organization. An anonymous letter to the FBI started the investigation.

All the men were American citizens of Yemeni descent and their arrest by the FBI in 2002 shocked neighbors who hadn't suspected they were living in the midst of budding terrorists. The men pled guilty to "providing material support or resources to a foreign terrorist organization" and were sentenced to prison terms [source: Carafano].

Now freed, the men still live and work in western New York, all married with children. On the 10th anniversary of the case, Dr. Khalid Qazi, president of the Muslim Public Affairs Council-Western New York, told a TV news station that the men "definitely are remorseful, they definitely want to ... put this behind them, and be positive contributors to the community" [source: Friona]. Today, some critics wonder just how big a threat they really were [source: Purdy and Bergman].

Times Square is one of the busiest places -- in one of the most populated cities -- on Earth, which makes it an ideal place to people watch. And bad news for would-be bombers.

In 2010, a Pakistani immigrant driving an SUV parked illegally near Times Square and promptly abandoned his vehicle. But not before lighting the fuse of a homemade bomb fueled by propane, diesel and ammonium nitrate.

Faisal Shahzad expected his exit to be followed by a ground-shaking boom. Instead, the plot went up in smoke when a watchful street vendor noticed Shahzad's rapid exit, which was followed by smoke coming from the vehicle. The vendor called police, and the area was quickly cleared.

Thankfully, the faulty bomb didn't detonate (it was wired incorrectly), but if his plan had worked, Shahzad would likely have killed dozens of bystanders. He was later sentenced to life in prison. The judge said she hoped he spent some of his prison time thinking about "whether the Koran wants you to kill lots of people" [sources: Associated Press, John].

Thanks to undercover operatives, a terrorist plot to attack U.S. soldiers with assault rifles and grenades was foiled in May 2007. Six men were arrested before the violent plan could take place at the Fort Dix Army base in New Jersey.

The FBI infiltrated the group after receiving a tip from a store clerk who got suspicious after the men dropped off a video to be copied to DVD. The video showed the men firing their weapons and calling for jihad [source: Fletcher]. A 16-month investigation revealed they had gone on training missions in the nearby Poconos Mountains and had the weapons they needed to carry out an attack.

The men – including three Albanian brothers -- were arrested and in December 2008, five were convicted on conspiracy charges, four were found guilty on weapons charges and one pled guilty to aiding and abetting the plot. All were sentenced to multiple years in jail; four of the men received life sentences [source: Carafano].

It required the work of undercover agents and a few fake bombs, but by May 2009, the New York Police Department had arrested four men for a failed terrorist attack. The men -- James Cromitie, David Williams, Onta Williams and Laguerre Payen -- had planned to bomb Jewish synagogues in New York City and to shoot missiles at Air National Guard airplanes at a base in Newburgh, N.Y.

An informant infiltrated a mosque and befriended the men, three of whom were born in the U.S.; then monitored their attempts to buy Stinger missiles. Agents were able to sell the men fake explosives. The men were nabbed as they attempted to stow the faux bombs in a car and at various Jewish religious sites.

Three of the men were later found guilty and convicted to 25 years in prison. The fourth, Payen, was ordered to have psychiatric testing as his lawyer said he was schizophrenic. He was later sentenced to 25 years, too [sources: Carafano, Dolmetsch].

The target of this terrorist plot in January 2000 wasn't on U.S. soil. Instead, it was the USS The Sullivans Navy ship, which was docked near the port city of Aden, Yemen.

The terrorist's plan was a straightforward one: Al-Qaida operatives would load explosives into a small boat, navigate near the Navy ship and then blow up themselves, their boat and the Navy's carrier.

It seems like the plot could have used a few more layers. After launching from the beach, the boat immediately sank under the weight of the explosives. The conspirators regrouped to plan another attack.

Unfortunately, Jamal Ahmed Mohammed Ali Al-Badawi and Fahd al-Quso were successful using the same tactics on the USS Cole in October 2000 and killed 17 U.S. sailors and injured 40 others.

In 2004, the pair was among a group of six sentenced by a Yemeni court for the Cole attacks [sources: Department of Justice, Branigin. Al-Quso was later released but continued his al-Qaida activities, including meeting with the "underwear bomber." He was killed by the CIA in a drone attack in 2012 [source: Al-Haj]. Al-Badawi was sentenced to death, but escaped during a prison transfer in 2006. He later turned himself in and was set free by Yemeni authorities. As of 2013 the FBI was offering a $5 million reward for his capture [source: Tilford].

In 2009, Hosam Smadi, a 19-year-old man from Jordan on an expired student visa began posting on a Web site known for its radical Islamic leanings. Smadi lived in Texas at the time and, according to FBI reports, seemed determined to act out his violent plans.

Soon, he was at the center of a 10-month FBI sting -- one that eventually supplied Smadi with a fake bomb made to his exact specifications. Smadi then drove an SUV carrying the bomb into a parking garage under a 60-story Dallas skyscraper known as Fountain Place. When he got inside an undercover agent's car and attempted to set off the bomb by dialing a cell phone number, Smadi was arrested.

In 2010, Smadi pled guilty to attempted use of a weapon of mass destruction. He was sentenced to 24 years in prison in a courtroom just a few blocks from the building he'd once threatened to blow up [sources: FBI, Trahan].

Author's Note: 10 Terrorist Plots That Failed

A la luz del 11 de septiembre, el atentado con bomba en la maratón de Boston de abril de 2013 y una serie de otras amenazas, los actos terroristas ciertamente se sienten como una realidad creciente. Sin embargo, lo que me sorprendió descubrir mientras investigaba para este artículo es una historia de terrorismo que abarca siglos y grupos étnicos. El terrorismo no es nada nuevo. En la Rusia del siglo XIX, por ejemplo, los terroristas intentaron derrocar al régimen gobernante matando al zar Alejandro II, después de media docena de intentos fallidos. De hecho, la palabra "terrorismo" se usó por primera vez en la Francia del siglo XVIII para describir un gobierno que usaba el terror para gobernar a sus ciudadanos. Aunque la definición moderna de "terrorismo" se ha invertido (es más probable que signifique actos de agresión utilizados para socavar a un gobierno), no es menos una amenaza que nunca.

Artículos relacionados