10 consejos para viajes de rafting en el Gran Cañón

Cada año, unos cinco millones de turistas vienen a ver el Gran Cañón, una de las siete maravillas naturales del mundo. Y no es de extrañar que sea tan popular: con aproximadamente una milla de profundidad (1,6 kilómetros) y hasta 18 millas (30 kilómetros) de ancho, es un espectáculo enorme y majestuoso para la vista. Sin embargo, las vistas son tan hermosas desde la cima que muchos no piensan en visitar el río en la parte inferior. El agua es, de hecho, en gran parte responsable de forjar el cañón.

La sección del Gran Cañón del río Colorado ve alrededor de 29,000 navegantes cada año [fuente: Servicio de Parques Nacionales ]. Como pueden atestiguar estos aventureros, no has experimentado completamente el cañón hasta que has navegado en balsa por el río Colorado. Desde Lees Ferry hasta Grand Wash Cliffs, el Gran Cañón tiene 277 millas de río (445,8 kilómetros) de largo. De extremo a extremo, un viaje por el río en balsa puede durar unas dos semanas. Pero los navegantes tienen muchas opciones en cuanto a la duración y el desafío que quieren que sea su viaje.

Aunque las tribus indígenas americanas habían vivido en la zona durante miles de años, John Wesley Powell completó la primera expedición conocida a través del cañón del río Colorado en 1869. Powell era un veterano que había perdido un brazo luchando por el Norte en la Guerra Civil. . Aunque tres de los nueve hombres que iniciaron la expedición abandonaron la expedición y nunca más se les volvió a ver, el resto sobrevivió, completándola en tres meses.

Un viaje de rafting moderno no tiene por qué ser tan angustioso como la expedición de Powell. Pero verás mucha aventura. Sin embargo, se necesita mucha planificación y compromiso, y los siguientes consejos lo ayudarán a prepararse.

1. Determinar la embarcación y la duración del viaje
2. Planifique y reserve con anticipación
3. Conozca las Regulaciones para Viajes No Comerciales
4. Obtenga el equipo de seguridad requerido
5. Mantente hidratado
6. acampar adecuadamente
7. Plan para la preparación y limpieza de alimentos
8. Sepa cómo lidiar con los desechos humanos
9. Mantente limpio
10. Sepa qué hacer en caso de accidente

Dos cosas importantes que debe decidir al principio de su proceso de planificación son qué tipo de barco quiere usar y cuánto tiempo quiere que dure su excursión en bote. A muchas personas les gusta usar una balsa de remos/remos o una balsa motorizada. El que elija puede afectar la duración de su viaje. Para viajes no comerciales (viajes privados, autoguiados que no se realizan a través de una empresa con fines de lucro), los botes motorizados tienen una duración máxima de viaje de 12 días entre Lees Ferry y Diamond Creek. Un bote motorizado también debe tener un motor de 4 tiempos.

Tienes muchas opciones cuando se trata de la duración del viaje. Si no se siente muy aventurero, podría considerar un viaje en aguas tranquilas de medio día o día completo, ofrecido entre Glen Canyon Dam y Lees Ferry por Colorado River Discovery, una compañía comercial de viajes por río.

Un compromiso un poco más grande sería un viaje autoguiado de dos a cinco días, que puede lanzarse desde Diamond Creek hasta Lake Mead por 52 millas (83,7 kilómetros) de aguas tranquilas y blancas. Sin embargo, para acceder a este punto de lanzamiento, deberá pagar una tarifa para cruzar la tierra de Hualapai.

Algunas compañías con fines de lucro ofrecen viajes que toman varias rutas entre Lees Ferry y Diamond Creek y duran entre tres y 18 días. Estos pueden incluir guías, equipos, suministros y una variedad de embarcaciones. Algunos incorporan paseos en bote y caminatas . Para este tipo de servicio, espere gastar un par de miles de dólares.

El rafting en el río Colorado es una actividad muy popular. Pero el río y sus campamentos solo pueden recibir una cantidad limitada de visitantes y el Servicio de Parques Nacionales (NPS, por sus siglas en inglés) tiene que limitar la cantidad de personas a las que se permite viajar en el río cada día. Exploraremos el proceso a continuación.

Gran Cañón: hazlo tú mismo

También puede hacer un viaje privado y autoguiado desde Lees Ferry hasta Diamond Creek, que puede demorar entre 12 y 25 días.

Un viaje prolongado por el río no puede ser una decisión de última hora. Las empresas a menudo reservan con uno o dos años de anticipación. Y para realizar el viaje privado de dos a cinco días desde Diamond Creek, necesitará un permiso, que se otorga por orden de llegada con un año de anticipación. Los viajes privados más largos requieren inscribirse en la lotería.

Debido a la gran demanda para viajar en el río Colorado desde Lees Ferry hasta Diamond Creek, el Servicio de Parques Nacionales (NPS) instituyó una lotería y luego una lista de espera para viajes no comerciales en la década de 1970. Para 2003, la lista de espera era tan larga que, en teoría, las personas tenían que esperar 20 años para que aparecieran sus nombres (en la práctica, algunos podrían aprovechar los viajes cancelados) [fuente: Whittaker ]. Estaba claro que la lista de espera no era un sistema viable, por lo que en 2006, el NPS cambió a una lotería ponderada.

Los puntos de lotería se basan en cuántos años han pasado desde su último viaje (comercial o no comercial), con un máximo de cinco años para cinco puntos estándar. Los sobrantes del antiguo sistema de espera también obtienen puntos de bonificación. Las personas con más puntos obtienen más entradas ("boletos") en la lotería y, por lo tanto, una mejor oportunidad de ganar. El NPS no permite que alguien tenga más de un viaje por el río cada año.

Si tiene la suerte de ser elegido en la lotería para un viaje privado no comercial de Lees Ferry a Diamond Creek, ya debería estar familiarizado con todas las regulaciones requeridas por el NPS. Cada viaje puede constar de un máximo de 16 personas. Aunque no hay restricción de edad para los participantes del viaje, cada grupo debe tener un líder de viaje que tenga al menos 18 años. Toda persona mayor de 15 años debe llevar una identificación con fotografía. El NPS requiere que el líder esté familiarizado con la navegación y la seguridad en aguas bravas , así como con los primeros auxilios y la reparación de equipos.

Sin embargo, el líder del viaje no es una guía paga. De hecho, los miembros de su grupo deben compartir la responsabilidad de todos los costos, preparación y conducta. Si el NPS descubre que el viaje se está utilizando con fines de lucro, revocará el permiso. El NPS no toma estos requisitos a la ligera, ya que se sabe que los guardabosques viajan por el río y verifican los permisos y las listas de pasajeros, que un líder siempre debe llevar.

Quizás se pregunte qué sucede si su mejor amigo programa su boda en la fecha de lanzamiento que acaba de ganar en la lotería. Desafortunadamente, las fechas de lanzamiento son definitivas, las tarifas no son reembolsables y no puede diferir ni cambiar la fecha. Sin embargo, puede pasar las riendas a un posible líder de viaje alternativo (PATL) que figura en su solicitud de lotería. Si no incluyó una PATL, se verá obligado a cancelar y la fecha se volverá a publicar en una lotería de seguimiento.

Si puede llegar a la fecha de lanzamiento, puede llegar a Lees Ferry hasta un día antes de su lanzamiento. Si llega por la tarde, puede usar el día para aparejar sus barcos y prepararse para un comienzo temprano en su fecha real de lanzamiento.

Dura competencia

Para darle una idea de su competencia en la lotería de NPS, NPS recibió 3629 solicitudes en 2012.

Si eres un fanático de la Ley de Murphy, apreciarás las normas detalladas del Servicio de Parques Nacionales sobre seguridad y equipo de respaldo.

Quizás la pieza más importante del equipo de seguridad es el dispositivo de flotación portátil, requerido en todos los viajes por el río. El NPS explica que una de las principales razones de esto es la temperatura del agua, que puede ser de 45 a 60 grados Fahrenheit (alrededor de 7 a 15 grados Celsius). Este no fue el caso de John Wesley Powell, quien encontró aguas mucho más cálidas. Desde la construcción de la represa Glen Canyon en 1963, el agua vertida en el Cañón ha sido de 200 pies (61 metros) por debajo de la parte superior de la represa. Esto ha significado condiciones peligrosas para los navegantes. Si cae en agua a 47 grados Fahrenheit (8 grados Celsius), solo tendrá unos cinco o 10 minutos de actividad muscular para ayudarlo a sobrevivir [fuente: Servicio de Parques Nacionales ].

En segundo lugar, cada viaje debe tener botiquines de primeros auxilios en contenedores impermeables. Los artículos recomendados para los kits incluyen jabón y ungüento antibacteriano, tiritas, Betadine, gasa, termómetro y pinzas. Además, cada viaje debe contar con materiales de señalización de emergencia que explicaremos con más detalle más adelante.

El NPS también requiere remos o remos adicionales en embarcaciones no motorizadas. Los barcos motorizados tienen que llevar un motor de trabajo extra además de las piezas de repuesto, como bombas de agua, que son propensas a romperse. Las embarcaciones motorizadas también necesitan extintores de incendios . Todos los viajes necesitan un kit de reparación de embarcaciones, y todas las balsas inflables deben llevar una bomba de aire.

Finalmente, debe tener mapas y guías fluviales con usted. El NPS recomienda USGS Quadrangles o el equivalente.

Al igual que con cualquier actividad extenuante, debe asegurarse de beber suficiente agua y comer suficientes alimentos, incluso cuando no tenga ganas.

No es inusual enfrentar un calor de 120 grados Fahrenheit (alrededor de 49 grados Celsius) en el río Colorado. Y hay un dicho sobre trabajar en el calor: una vez que tienes sed, es demasiado tarde. La sed, dicen, indica que ya ha comenzado a deshidratarse. El NPS recomienda beber al menos un galón por día. El agua es genial, pero también puedes elegir jugo de frutas o una bebida deportiva como Gatorade. Por supuesto, estas son vacaciones, y algunos balseros querrán beber alcohol mientras acampan. Pero el alcohol, al igual que la cafeína, son diuréticos y contribuyen a la deshidratación. Por lo tanto, si bebe alcohol y cafeína, hágalo con moderación y asegúrese de tomar muchos líquidos hidratantes.

Por supuesto, es bueno traer su propia agua, pero si se le acaba, querrá saber sobre el agua disponible en el viaje. Desafortunadamente, el agua del río Colorado en sí no es segura para beber, y tampoco lo es el agua de los arroyos y manantiales laterales. Para desinfectar el agua del río y convertirla en potable, el NPS presenta algunas opciones.

Primero, cualquier agua turbia que recoja debe dejarse sola durante unas horas para que se asiente cualquier sedimento en el fondo. Luego, vierte el agua clara en otro recipiente y pásala por un filtro de micras. Para asegurar la desinfección, termine agregando dos gotas de lejía o cinco gotas de tintura de yodo por cada galón de agua. Déjalo reposar durante otros 30 minutos (más tiempo para agua extremadamente fría). Si tienes suficiente material para hacer fuego, otra opción es hervir el agua limpia durante un minuto.

Una alternativa rápida

En caso de que no tenga tiempo de esperar varias horas para que el agua se asiente, puede llevar sulfato de aluminio, un agente de limpieza. Use una quinta parte de una cucharadita por galón de agua y déjelo reposar durante cinco minutos, revolviendo dos veces [fuente: Servicio de Parques Nacionales ].

Junto con la emoción que conlleva luchar contra el río, también tendrás que sacrificar muchas de las comodidades del hogar. Uno de ellos es la recolección de basura. El NPS no tiene ningún tipo de recolección de basura para sus campamentos . Entonces, lo más cortés es tener el menor impacto y dejar la menor evidencia posible de ti mismo. Esto requiere algo de planificación.

Debe eliminar todos sus desechos, incluidos los desechos orgánicos. Esto significa que ni siquiera puedes dejar desechos humanos o cenizas de una fogata. Los desperdicios de comida atraen roedores y hormigas. Y estas hormigas harán más que invadir las migajas y el suministro de alimentos, también morderán.

Afortunadamente, el NPS tiene algunas recomendaciones útiles sobre buenas técnicas para acampar . Por ejemplo, dicen que lo ideal es comenzar a acampar en un lugar durante la marea baja. Puede realizar sus actividades (como bañarse y lavar platos) en la playa durante la marea baja para que una vez que llegue la marea alta, pueda ayudar a limpiar para usted, dejando atrás una playa virgen. El NPS proporciona tablas prácticas para que pueda averiguar qué lugares tendrán poca agua y en qué momento.

Si está comprometido a causar el menor impacto posible, los guardabosques del Gran Cañón le sugieren que elija un sitio para acampar con sauces y tamariscos. Estas plantas indican que es la zona de inundación del área posterior a la presa. Evite las áreas con plantas nativas como los árboles de mezquite, que indican la antigua zona de aguas altas y tardan mucho en recuperarse. Si encuentra restos de desechos de campistas anteriores en su sitio, considere llevarlos con su propia basura.

Se permiten fogatas en las playas, pero el NPS le pide que haga fuego en bandejas de fuego elevadas. Además, use una manta ignífuga para atrapar las cenizas que caen y evitar que dejen cicatrices en la playa. Debes recoger las cenizas y llevarlas contigo; los campistas tienen prohibido simplemente arrojar las cenizas al río.

Tenga en cuenta que no está permitido recolectar leña en absoluto en la temporada de verano. En el invierno, solo puedes recolectar madera flotante. Durante esos viajes de invierno, debe estar atento a las pilas de madera flotante a lo largo de los bordes del agua. Puede recolectarlo durante el día en su balsa para tener suficiente madera para esa noche. Pero incluso en el invierno, es mejor traer su propio carbón o leña en un recipiente seco en caso de que la madera a la deriva escasee o tenga algunos días húmedos.

Antes de manipular o comer cualquier alimento, asegúrese de lavarse las manos. El NPS dice que lo ideal es lavarse las manos con agua tratada. O, si debe lavarse las manos con agua de río, termine con algún desinfectante para manos. Para una limpieza más eficiente, lo mejor es preparar toda la comida, cocinar y comer sobre una lona. Cuando haya terminado, retire todos los desechos y sacuda las migajas de la lona en el río.

Poner la mesa al aire libre

Si usa platos, el NPS sugiere usar un método de cuatro baldes para lavar los platos. Se trata de un balde de agua fría para el prelavado, un balde de agua caliente para el lavado, otro balde de agua caliente para el aclarado y un cuarto balde de agua fría desinfectada con lejía para un baño higienizante. Idealmente, debe dejar que los platos se sequen al aire para maximizar el tiempo de contacto de la lejía con los platos.

Quizás la parte menos divertida de su viaje de rafting en el Gran Cañón sea acostumbrarse a la rutina necesaria de empacar sus propios desechos y papel higiénico. A diferencia de muchas otras áreas silvestres, donde simplemente puede enterrar las heces, el NPS lo prohíbe en el Parque Nacional del Gran Cañón. El área recibe tantos visitantes cada año que no podrá descomponer naturalmente los desechos de todos. Los desechos pueden a su vez contaminar el agua y la tierra, convirtiéndose en un peligro para los futuros visitantes y la vida silvestre.

Sería mejor comprar un práctico sistema de inodoro portátil que le permita depositar los desechos directamente en un contenedor. Estos sistemas deben ser lavables y reutilizables, y permitirle transferir de manera segura los desechos a las instalaciones de tratamiento de aguas residuales después de que finalice su viaje. Como alternativa (como entre campamentos o en una caminata de un día), debe traer un sistema de inodoro que use químicos especiales para tratar los desechos, haciéndolos seguros para los vertederos. Guarde las bolsas de basura en un contenedor impermeable.

Para ser higiénico, debe usar guantes de goma al instalar y desarmar el sistema de inodoro en su campamento. Desinfecte estos guantes después de usarlos y use un desinfectante en el asiento del inodoro. Mantenga jabón a mano en el sistema de inodoro para que cada campista lo use cuando termine.

Aunque hay que tener cuidado de llevar a cabo todas las heces, sin embargo, está permitido orinar en el río. El NPS pide a los visitantes que orinen directamente en el río y no en las playas, ya que las playas arenosas no tienen suficiente material orgánico para procesar la orina. Incluso golpear la arena húmeda cerca del agua puede dejar algas verdes desagradables.

Después de leer acerca de todos los procedimientos de seguridad que se ocupan de los desechos humanos, es posible que desee aprender acerca de los procedimientos para bañarse. Cuando haya pasado muchas horas trabajando bajo el calor y luchando contra el río, usted y sus compañeros de viaje empezarán a sudar maloliente.

Algunas de las corrientes laterales pueden verse más limpias y agradables que el río Colorado, pero no se le permite usar jabón en ellas (o incluso dentro de las 100 yardas de ellas). Por suerte, puedes usar jabón en el río principal. Sin embargo, debido a que el agua está tan fría, no querrás perder el tiempo. Es más cómodo lavarse en un área de marea baja y caminar hacia el río para un enjuague rápido.

Por supuesto, la parte más importante de la higiene personal es mantener las manos limpias para evitar la propagación de bacterias y enfermedades. Ya lo hemos mencionado, pero es importante lavarse las manos al preparar alimentos , tratar el agua y después de defecar.

ducha solar

La mayoría de la gente no considera divertido bañarse en el agua helada. Pero tienes otra opción. Si eres un ávido aventurero al aire libre, probablemente ya conozcas la ducha solar. Estos son artilugios simples que consisten en una bolsa negra llena de agua que puede absorber el calor del sol durante el día para una agradable ducha por la noche. También puedes comprar soportes que sostengan la bolsa sobre tu cabeza. El NPS permite duchas solares si se instalan en el río principal. No puedes usarlos en la playa, porque esto dejaría jabón.

Aunque los [url='535152:0']rapids /url] pueden ser duros a veces, sorprendentemente no son responsables de la mayoría de los accidentes. Muchos ocurren en los campamentos , cuando los balseros suben y bajan de los barcos. Los accidentes también son comunes en las caminatas, así que asegúrese de no dejar que nadie en su grupo camine solo.

Mientras esté fuera del río, tenga en cuenta la posibilidad de encontrarse con serpientes de cascabel y escorpiones. Ninguno de los dos debe atacar si no se les provoca, pero debes tener cuidado de no provocarlos accidentalmente. Sacuda los sacos de dormir, los chalecos salvavidas y la ropa antes de ponérselos, y mire antes de alcanzar cualquier cosa.

Si alguien en su grupo tiene un accidente que requiere atención médica profesional inmediata, debe comunicarse con el NPS. Los teléfonos celulares no funcionan en el cañón, por lo que es mejor empacar un teléfono satelital o un transceptor tierra-aire con baterías adicionales. Esté preparado para brindar cierta información al NPS: ubicación, si la persona se encuentra en condición estable o crítica, si la condición es traumática o relacionada con la salud, y si su viaje es privado o comercial.

Los viajes deben llevar un espejo de señalización de emergencia y dos paneles grandes de color naranja. Estos paneles se utilizarán para hacer una "X" para señalar una zona de aterrizaje para un helicóptero. Elige un área despejada que tenga unos 22,9 metros (75 pies) de ancho. Para que los paneles se adhieran al suelo, use cubos para mojar la arena con anticipación. Retire la "X" a medida que el helicóptero desciende para aterrizar. Además, asegúrese de quitar o asegurar cualquier cosa importante que pueda ser arrastrada por el helicóptero.

Si aún no lo hemos asustado con toda la planificación y las precauciones necesarias, probablemente esté listo para emprender su viaje por el Cañón, una de las aventuras más emocionantes de su vida.

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