10 cosas poco convencionales que los humanos han lanzado al espacio

Entre el lanzamiento final del transbordador espacial Atlantis de la NASA en julio de 2011 y su primer vuelo espacial 30 años antes, hubo más de 100 viajes y casi la misma cantidad de artículos inusuales a bordo.

¿Se pregunta qué otros objetos poco convencionales han lanzado los humanos al espacio? Ya sea un avión de papel o un animal de peluche agregado al manifiesto de un transbordador espacial, o incluso un proyecto de bricolaje que envió el juguete de un niño a una órbita cercana, ha habido muchos artículos con destino a la parte superior que estaban lejos de ser una carga necesaria. Si cree que estos ejemplos fueron extraños, estamos seguros de que querrá saber por qué las células de una mujer muerta hace mucho tiempo estaban a bordo o por qué las cuentas que brillan en la oscuridad las acompañaron en un viaje.

1. zumbido año luz
2. Células HeLa
3. Sable de luz de Luke Skywalker
4. Vino Comunión
5. Suciedad del Yankee Stadium
6. Una espátula espacial
7. Últimos restos
8. Clubes de golf
9. Reliquias sagradas
10. Cuentas de coraje

"¡Al infinito y más allá!" puede haber sido el llamado a la acción ficticio de Buzz Lightyear, pero en 2008 el eslogan señaló una aventura literal para este personaje de Disney. Fue entonces cuando una figura de acción Buzz Lightyear de 12 pulgadas (30,5 centímetros) orbitó la Tierra durante 468 días como pasajero a bordo de la Estación Espacial Internacional. Lightyear fue parte de un programa de extensión educativa durante la misión STS-124 del transbordador espacial Discovery a la estación espacial. Lightyear fue un personaje destacado en el programa STEM, que significa Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas; incluía una serie de juegos de aprendizaje en línea y lecciones de ciencia canalizadas en las aulas de la escuela primaria [fuente: Pearlman ].

Cuando finalmente regresó a la Tierra, Lightyear, un personaje de la película animada "Toy Story" de Disney-Pixar de 1995, recibió una bienvenida de héroe, una que incluyó su eventual participación en la Colección Nacional del Museo Smithsonian. A pesar de la avalancha de atención de los medios, Lightyear no dice si prefiere viajar en un transbordador espacial a un cohete de mochila autopropulsado [fuente: Siceloff ].

Donde ningún Lego ha ido antes

¿Has oído hablar del programa espacial de Canadá? Tampoco dos adolescentes canadienses que decidieron tomar el asunto en sus propias manos. En enero de 2012, Mathew Ho y Asad Muhammad colocaron una bandera de Canadá en la mano de una figura de acción de Lego, colocaron al hombre de Lego en un paracaídas cosido a mano y luego colocaron todo el artilugio en un globo meteorológico . Cuando se lanzó, el hombre de Lego viajó 80,000 pies (15.15 millas o 24.38 kilómetros) en el aire, lo suficientemente alto como para ver la curvatura de la Tierra, y las cámaras a bordo capturaron un video impresionante de su viaje [fuente: Malik ].

Las células HeLa llevan el nombre de Henrietta Lacks, una paciente con cáncer de la década de 1950 de quien se tomaron muestras. Lacks luego sucumbió al cáncer de cuello uterino que se había extendido por todo su cuerpo, pero los descendientes de las células resistentes que se extrajeron de su cuerpo todavía están vivos hoy. En la década de 1960, fueron lanzados al espacio con el segundo satélite ruso puesto en órbita. Las células HeLa también se enviaron con los primeros humanos que viajaron al espacio, donde los científicos descubrieron que las células HeLa se dividían aún más rápidamente en gravedad cero . Hoy en día, las células HeLa están en el centro de muchas investigaciones científicas. Han sido fundamentales para los investigadores que desarrollan vacunas y pruebas de VIH , estudian procesos de enfermedades y mapean el código genético [fuente: NPR ].

Las células de Henrietta Lack son populares entre los investigadores porque, a diferencia del tejido humano normal, se dividen indefinidamente en un entorno de laboratorio y son lo suficientemente estables para sobrevivir al envío. Aunque la controversia ha rodeado a las células HeLa (Lacks nunca consintió en su eliminación, ni su familia supo de su legado científico durante varios años), la línea de células de Lacks hizo algo que pocas personas hacen, vivas o muertas: orbitar la Tierra y, posiblemente, , medicina de impacto en todo el mundo [fuente: Zielinski ].

Ningún devoto de Star Wars bien vestido (o entusiasta de los disfraces, para el caso) se atrevería a ser visto sin el arma más reconocible de la serie: un sable de luz . Resulta que tampoco lo haría el transbordador espacial Discovery.

En 2007, el Discovery viajó al espacio profundo con una variedad de artefactos que reflejaban logros terrenales, incluido un accesorio de película de plástico que alguna vez empuñó el actor Mark Hamill, quien interpretó a Luke Skywalker en "El retorno del Jedi". El mango del sable de luz se embarcó en su viaje histórico unas tres décadas después del lanzamiento de la trilogía original de Star Wars. Al final de su viaje de 14 días, el sable de luz de Skywalker fue devuelto al cineasta George Lucas, el creador de Star Wars.

Sin embargo, algunos íconos tienen una larga vida útil en el espacio, donde permanecen pegados a las paredes de la Estación Espacial Internacional . Entre los elementos más memorables se encuentran una pelota de golf , un retrato familiar y una serie de firmas codificadas digitalmente [fuente: Siceloff ].

Armas de fuego soviéticas

Los astronautas rusos llevan mucho tiempo llevando armas reales al espacio, y no solo porque esperan encontrarse con armas jóvenes extraterrestres. Las armas de fuego se empaquetan habitualmente entre los bienes en órbita en caso de que una cápsula espacial se desvíe de su curso durante el reingreso. En 1965, los astronautas recién aterrizados se encontraron varados en los Montes Urales e intentaron mantener a raya a los lobos sin el beneficio de la potencia de fuego; Los astronautas rusos han estado armados desde entonces [fuente: Garmon ].

Cuando los humanos aterrizaron por primera vez en la luna en julio de 1969, también tuvo lugar otra "primicia". El astronauta Buzz Aldrin sirvió un vial de vino de comunión, colocó pan de comunión y luego pidió al personal de tierra de la misión unos minutos de silencio por radio mientras ingería los elementos de la comunión. Si bien la alineación no era exactamente un astronauta MRE estándar, Aldrin reveló más tarde que el ritual estaba destinado a conmemorar el descubrimiento de un nuevo mundo tal como se creía que lo habían hecho Cristóbal Colón y otros exploradores: celebrando la comunión.

Aunque durante años circularon rumores de que el gobierno suprimió el acto de comunión de Aldrin, su plan para partir el pan en la luna era todo menos secreto. No solo lo sabía el personal de tierra, sino también su congregación presbiteriana en Houston, Texas; en las décadas siguientes, Aldrin compartió su historia de comunión en la luna en artículos de revistas y la incluyó en su libro "Magnificent Desolation", que se publicó en 2009 [fuente: Mikkelson ].

Hooch de la estación espacial

La Estación Espacial Internacional alberga una gran cantidad de experimentos que estudian los efectos de la gravedad cero en varios artículos, incluido el alcohol. Para 2013, los resultados de una asociación con una destilería de whisky escocés podrían revelar si el alcohol elaborado en el espacio sabe mejor que su contraparte terrestre. No se sabe si se está trabajando en una franquicia de barra espaciadora [fuente: Wilkins ].

We imagine there's a lot of stuff floating around in space, like the odd malfunctioning satellite and the occasional space-dust bunny. But now we can add one more thing to the list: dirt from Yankee Stadium. Thanks to astronaut Garrett Reisman, who also happened to be a Yankee devotee, dirt from the famed New York City pitcher's mound was aboard space shuttle Endeavour's 2008 STS-123 mission.

From his post on the International Space Station, Reisman even managed to throw out the first pitch on April 16, 2008, to open the Yankees versus Red Sox game (via satellite broadcast, of course). It was a fitting legacy for a space explorer who insisted on taking baseball mementos bearing the signature of New York Yankees' owner (1973-2010) George Steinbrenner along for a shuttle ride. And a fitting legacy for America's pastime, too, especially if there is life on other planets. Just imagine: Major League Baseball could someday include interstellar playoffs [source: Hoch].

Shea Stadium's Home Plate

If you're not a Yankees fan, don't fret. The Mets are getting equal time in space. Astronaut Mike Massimino, aboard the May 2009 voyage of the space shuttle Atlantis, stowed the home plate from Shea Stadium in his personal locker, where it remained for the expedition [source: Potter].

When we first got wind of a spatula circling the third rock from the sun every 90 minutes or so, the only thing that seemed stranger was the fact that military radar stations were tracking it throughout the world. Or maybe the fact that it was ever launched into space in the first place.

Although visions of astronauts competing in burger-flipping wars danced in our heads, the truth was a bit more mundane. The spatula was one of five used to make repairs during a spacewalk by astronaut Piers Sellers in 2006. During a voyage on the Discovery shuttle, he used the spatula to smooth protective liquid onto the shuttle's heat shield, but eventually lost the tool when it became unleashed and drifted into space. It was tracked across the globe to ensure it didn't pose a collision risk to existing objects in orbit -- including, at the time, the space shuttle [source: Malik].

If you or a loved one has ever dreamed of traveling into space, but just couldn't quite manage to do it within your lifetime, there's still hope. For a fee, a sampling of a person's cremated remains can be launched into space aboard a rocket, bringing the dream of space flight full circle. Concerned about becoming free-roaming space debris? In most cases, a person's ashes are integrated into a rocket-propelled satellite set to orbit the Earth for weeks or years -- however long it takes before the craft re-enters the Earth's atmosphere, where the satellite and its ashen cargo will be decimated by fire.

The first-ever private launch of last remains into outer space took place in 1997, and carried the ashes of two dozen participants, including "Star Trek" creator Gene Roddenberry and 1960s LSD enthusiast Timothy Leary [source: Celestis]. Since then, hundreds more have made the celestial leap, including James Doohan, the late actor who played Scotty on the long-running "Star Trek " series [source: Allen].

Golf has been a part of space exploration from the very beginning. Alan Shepard was the first American in space in 1961, but it was in 1971 when he used a specially made 6-iron to hit a golf ball on the surface of the moon. Sure, Alan Shepard, a member of the famous Apollo 14 mission, went down in history for more than hitting a golf ball 200 yards (182.9 meters) in zero-gravity , but his idea launched a legacy [source: Driscoll].

Sending a golf ball (or anything, actually) hurtling into space isn't always such sporting fun, although the outcome may be. As early as 1976, composite materials initially tested in the space shuttle program were used to make golf clubs that had just the right balance of strength and flexibility, leading to a new era of power swings [source: NASA]. As for the makeshift club that started it all? Shepard gave the storied club to the Arnold Palmer Center for Golf History at the USGA Museum in Far Hills, N.J.

Space Flight is for Kids, Too

Inspired by the story of two teenagers who sent a Lego man into space, a California father and 4-year-old son filmed a toy train's 18-mile (28.97-kilometer) high launch (and rapid descent) in 2012. The train landed, unhurt, in a field about 27 miles (43.45 kilometers) from its launch site, much to the boy's relief. Although the journey itself was remarkable, the animated video Ron Fugelseth created with the footage has been viewed more than 3 million times -- and that's remarkable, too [source: Associated Press].

In 2012, the first commercial craft launched by the U.S. headed for the International Space Station . Although this unmanned spacecraft carried necessities, such as food and storage bags, it also traveled with more than 12,000 souvenirs bound for the stars and back. Presumably to be offered as mementos to those involved in the project, the patches and medallions weren't meant to stay at the International Space Station [source: Collect Space]. But that's not always the case.

The International Space Station is a final resting place for dozens of personal artifacts deposited by astronauts , including religious relics. Russian cosmonauts, for example, have transported religious tomes, icons and crosses -- including one believed to contain a piece of the wooden cross on which Jesus was crucified -- to the space station. Astronauts from the U.S. have contributed, too, leaving behind several relics of saints [source: Catholic News Agency].

La enfermera de oncología de Arizona, Jean Baruch, dominaba los aspectos técnicos de su trabajo, pero sentía que podía hacer más para brindar el cuidado emocional que necesitaban los niños con cáncer. Y cuando se dio cuenta de lo mucho que a los niños con enfermedades graves les encantaban los proyectos de manualidades durante el campamento de verano, especialmente los que involucraban cuentas, se puso en acción.

Baruch fundó Beads of Courage para llevar el placer de las cuentas al entorno de un hospital pediátrico, utilizando las cuentas para simbolizar el espíritu, la fuerza y ​​la paciencia de un niño durante los muchos procedimientos médicos que a menudo soportan. Aunque el concepto creció de un hospital en 2004 a más de 60 hospitales en todo el mundo, incluso Baruch probablemente nunca soñó que estas cuentas especiales viajarían al espacio exterior [fuente: Bannan ]. Sin embargo, cuando un contratista de la NASA cuya hija estaba luchando contra el cáncer solicitó que las cuentas acompañaran a los astronautas en el transbordador espacial Atlantis en mayo de 2010, eso fue exactamente lo que hicieron [fuente: Roy ].

El viaje de las cuentas simbolizó no solo la fuerza y ​​la resistencia de los niños, sino también el poderoso elemento humano en el corazón de la exploración espacial.

Nota del autor: 10 cosas poco convencionales que los humanos han lanzado al espacio

Las tareas relacionadas con la ciencia están entre mis favoritas porque siempre aprendo algo nuevo. Este conocimiento no solo es útil para iniciar conversaciones en fiestas (¿quién fue la última celebridad en ser enterrada en el espacio?), sino que también me recuerda cuánto hay por descubrir. Solo puedo imaginar cómo los astronautas, y todos los involucrados en proyectos espaciales, deben haberse sentido al aterrizar en la luna, comandar el Mars Rover o mirar por una ventana y ver el hermoso orbe de la Tierra debajo. Me conmovió especialmente leer sobre el ingenio de los adolescentes y los padres cariñosos, cada uno decidido a explorar el espacio a su manera, y con la ayuda del juguete de un niño. Ahora, si tan solo pudiera tener en mis manos un globo meteorológico.

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