10 hitos espaciales que nos gustaría visitar

Por supuesto, volar a planetas, lunas y estrellas distantes no es tan simple como dar un paseo con un vogon o reservar un pasaje con un contrabandista corelliano y su copiloto wookiee. Tendremos que romper algunas leyes de tiempo y espacio. Hay una buena razón por la que la histórica serie de Carl Sagan , "Cosmos", recurrió a una nave espacial de la imaginación: sus destinos eran en su mayoría indescriptiblemente peligrosos o inalcanzablemente distantes. Y luego está el problema del tiempo: debido a que la luz obedece a un límite de velocidad, nuestras imágenes de los objetos estelares son en realidad imágenes del pasado. Para cuando los alcancemos, es posible que hayan cambiado o hayan dejado de existir.

Afortunadamente, recientemente encontramos una nave indestructible que viaja en el tiempo en una caja de TARDIS Flakes (parte de un desayuno nutritivo pasado o futuro). Viene completo con escáneres que detectan todos los espectros, por lo que tenemos la garantía de no perdernos las vistas que se ven mejor en ultravioleta, infrarrojo o rayos X. Así que, sin más preámbulos (y como diría otro viajero del espacio-tiempo)... allons-y !

1. La Luna: Mar de Tranquilidad
2. Marte: la protuberancia de Tharsis
3. Júpiter: la(s) gran(es) mancha(s) roja(s)
4. Europa: Ven por los Géiseres, Quédate por los Paseos en Submarinos
5. Titán: descansando junto al lago, bailando bajo la lluvia de metano
6. Eris: crear problemas entre el cinturón de Kuiper y la nube de Oort
7. PSO J318.5-22: Planeta rebelde
8. Gliese 581g: un poco de sabor a hogar (o al menos habitabilidad)
9. NGC 604: Madre de un vivero estelar
10. Agujero negro supermasivo de NGC 1277

¿Qué mejor manera de comenzar su recorrido turístico por el espacio que siguiendo los pasos de los pioneros? ¿Y qué mejor lugar para honrar a los pioneros del espacio que el sitio donde aterrizó el Apolo 11 y los humanos pisaron por primera vez el polvo lunar? Visite el módulo de aterrizaje Eagle, sople un poco de polvo de la matriz retrorreflectora de rango láser lunar utilizada por los científicos terrestres para medir la distancia lunar y, literalmente, camine sobre las huellas aún conservadas de Neil Armstrong. Por otra parte, tal vez deberías tomar fotografías y colocar algunos rieles de museo muy, muy altos para compensar la baja gravedad de la luna (alrededor de una sexta parte de la de la Tierra).

No es casualidad que Mare Tranquillitatis también proporcione las condiciones ideales para el aterrizaje, según los estándares lunares. Es plano, suave y tiene una pendiente de solo 2 grados [fuente: NASA ]. Pero ¿por qué detenerse allí? Dirígete a la Formación Fra Mauro del Apolo 14 y caza las pelotas de golf de Alan Shepard, luego toma el buggy lunar del Apolo 17 para dar una vuelta por el valle Taurus-Littrow.

Al menos, valdrá la pena el viaje solo para sofocar finalmente a esos locos de la conspiración que dicen que la NASA organizó los alunizajes en un estudio de Burbank.

Elegir una característica de la tierra que se extiende por una cuarta parte de MartePuede parecer una trampa, pero es nuestra lista, así que hacemos las reglas. Claro, podríamos haber elegido Olympus Mons, un volcán en escudo del tamaño de Arizona y tres veces la altura del Monte Everest, pero ¿cómo sería más fácil explorar ese monstruo? O, continuando hacia el este pasando sus tres hermanas más pequeñas en el grupo Tharsis Montes, que tienen entre 350 y 450 kilómetros (210 y 270 millas) de ancho y se elevan 15 kilómetros (9 millas) por encima de su entorno, podríamos derribar el Valles Marineris. . Más largo que el ancho de los Estados Unidos, el cañón más grandioso de todos rodea una quinta parte del planeta, recorriendo más de 2,500 millas (4,000 kilómetros). De hecho, su ancho de 200 kilómetros (120 millas) y su profundidad de 7 kilómetros (4,3 millas) hacen que nuestro Gran Cañón parezca un barranco lateral [fuentes: Miller ; NASA ;NASA ].

Pero espera, te escuchamos decir en tu comunicador subespacial , ¿no constituye esto una serie de puntos de referencia? No según algunas teorías sobre la historia de la región, que argumentan que la formación Tharsis es en realidad un volcán gigantesco (basado en una definición más amplia que incluye la tectónica subyacente y los flujos de magma). Bajo este modelo, incluso el titánico Olympus Mons no es más que una verruga en la cara del volcán más vasto del sistema solar [fuente: Fazekas ].

Si estuviera buscando un punto de referencia para distinguir nuestro sistema solar, una especie de "giro a la izquierda en el Chuck E. Cheese quemado" en una escala astronómica, podría hacerlo mucho peor que la Gran Mancha Roja de Júpiter (GRS) - - o más bien, manchas. En 2000, el telescopio espacial Hubble fue testigo de un segundo punto, apodado "Red Jr.", surgido de la colisión de tres puntos más pequeños. En 2008, Hubble detectó un tercero [fuentes: Daniels ; Phillips ].

El hecho es que estas marcas de belleza ciclónicas también giran alrededor de las caras de los otros gigantes gaseosos, y posiblemente en sus primos cercanos, los cuerpos fríos con forma de estrella llamados enanas marrones . Simplemente tienden a ir y venir. Y eso es lo que hace que el anticiclón de Júpiter de dos a tres de ancho terrestre sea tan especial: dependiendo de a quién le preguntes, ha estado girando durante al menos 136 años, y posiblemente más de 349. ¿Por qué la diferencia de edad? Sabemos que el GRS de hoy fue descrito por el astrónomo estadounidense Carr Walter Pritchett en 1878, pero algunos creen que es el mismo "punto permanente" observado por el astrónomo italiano Gian Domenico Cassini en 1665 [fuentes: Encyclopaedia Britannica ; Clavin ; daniels ].

En cuanto a los miradores panorámicos, recomendamos mantener la distancia, tanto para verlo todo como para evitar sus vientos periféricos de 250 mph (400 kph) [fuente: Encyclopaedia Britannica ].

Old Faithful del Parque Nacional de Yellowstone es una pistola de agua sobrecalentada en comparación con los géiseres que se encuentran en la cuarta luna más grande de Júpiter, Europa. Aproximadamente del tamaño de la luna de la Tierra , sus chorros arrojan agua a más de 125 millas (201 kilómetros) de altura cuando son exprimidos por las fuerzas de marea gravitacionales del gigante gaseoso y sus principales satélites [fuentes: Daniels ; limón ].

La superficie helada de Europa hace que sea una bola blanca en comparación con los otros satélites galileanos de Júpiter (los cuatro más grandes de las 50-67 lunas de Júpiter). Aún así, su superficie helada posee una belleza exótica trazada en fracturas venosas a lo largo de su caparazón entrecruzado. Estas grietas insinúan la posible estructura de la luna, que los científicos creen que consiste en una cubierta helada de una milla de espesor que se superpone a un océano subterráneo. Las mismas fuerzas gravitatorias que impulsan la actividad del géiser de Europa podrían proporcionar suficiente energía para evitar que el agua se congele, incluso en una luna a 800 millones de millas del sol. Los penachos también podrían surgir de lagos o estanques más pequeños atrapados en el hielo [fuentes: Cook et al. ; daniels ; limón ; NASA ].

El océano de agua salada líquida de Europa, que podría alcanzar 100 millas de profundidad, explica por qué recomendamos las fuentes de esta luna sobre los géiseres de hielo y polvo de Encelado de Saturno; fuera de la Tierra, solo ofrece la oportunidad de sumergir un submarino en aguas potencialmente pobladas por vida extraterrestre [fuentes: Cook et al. ; daniels ; limón ].

Con sus lagos, lechos de ríos y deltas, la luna más grande de Saturno parece familiar al principio, pero piénsalo dos veces antes de darte un chapuzón en los lagos de hidrocarburos o atrapar sus gotas de lluvia de metano en tu lengua. Incluso los volcanes de hielo (criovolcanes), como el Sotra Patera de 5000 pies (1500 metros) de altura, erupcionan con agua congelada y amoníaco (o tal vez asfalto) en lugar de lava [fuentes: Lovett ; NASA ].

Aún así, Titán es el único lugar conocido en el sistema solar (además de la Tierra) que presenta lagos superficiales, y en cuanto a paisajes, difícilmente se puede superar al Ontario Lacus, del tamaño del lago Michigan, ubicado en las colinas de hielo de agua que lo rodean. Siéntese en una playa gélida (las temperaturas promedian menos 290 F (menos 179 C)) y disfrute de las olas inusualmente altas, notablemente tranquilas, un efecto secundario de la baja gravedad de Titán [fuentes: Ghafoor et al. ; NASA ].

Titán también se destaca como el único paisaje no terrestre conocido donde la lluvia cae sobre tierra firme. Además, debido a la atmósfera espesa de la luna y la baja gravedad, las lluvias de Titán, como sus olas, son inusualmente grandes y lentas. Incluso las gotas más grandes, que son 1,5 veces más grandes que las de la Tierra, descienden como la nieve. No llueve a menudo en Titán, pero puede cubrir sus apuestas pasando el rato en los polos que, como sucede, también albergan la mayor parte de su propiedad frente al lago [fuentes: Grossman ; Lorenz ; Rincón ].

Haga un viaje al lado equivocado de las vías, y, por vías, nos referimos al Cinturón de Kuiper , el anillo en forma de rosquilla de mundos helados y cometas de período corto que circulan más allá de la órbita de Neptuno.

Allá flota el alborotador, un reluciente planeta enano tan frío (-359 a menos 405 F, o menos 217 C a menos 243 C) que su delgada atmósfera se congela, cae y lo glasea como un agujero de dona del tamaño de una luna. Eris, homónima de la diosa griega de la discordia, obtuvo su etiqueta oficial por su papel en la rencorosa degradación de Plutón del estado planetario. El descubrimiento de planetas adicionales más allá de Neptuno, particularmente Eris, que entonces parecía más grande que Plutón, pero podría ser más pequeño, convenció a los astrónomos de que el noveno mundo debería ser reclasificado como un planeta enano. Su única luna lleva el nombre de la hija de Eris, Dysnomia, diosa de la anarquía [fuente: NASA ].

Eris está demasiado distante para ver bien, pero sabemos que refleja la luz tan brillante como la nieve recién caída y tarda 557 años en orbitar alrededor del sol. Como el planeta enano más distante del sistema solar, solo es superado por Plutón como escenario del Cinturón de Kuiper, y constituye un mejor punto de partida para la nube de Oort , la capa de cometas de período largo y cuerpos helados ubicados entre 5000 y 100 000 unidades astronómicas (AU) del sol. Ambos merecen un viaje: visitarlos es como viajar en el tiempo a los primeros días del sistema solar [fuentes: Martin ; NASA ].

Si pasar el rato en Eris y salir del sistema solar te hace sentir rebelde, tu próxima parada seguramente debería ser un planeta rebelde . Muchos de estos nómadas procedían de buenas familias solares, pero fueron expulsados ​​cuando se volvieron demasiado bulliciosos. Tal vez puedas identificar [fuente: Mosher ].

O tal vez estamos llevando este asunto de chico malo/chica mala demasiado lejos. Tal vez tengas una inclinación más científica, o tal vez seas del tipo romántico. Bueno, pruébate esto para ver el tamaño: un planeta solitario, girando alrededor del centro galáctico sin sol que lo ilumine, calentado solo por la radiación interna. La investigación en la última década ha sugerido que tales planetas podrían superar en número a las estrellas en el cielo, una mayoría oculta de soles fallidos o mundos rocosos que vagan por el vacío, ocasionalmente atraídos por las órbitas de estrellas desconocidas o agujeros negros [fuentes: Mosher ; Phillips ].

En 2013, un periódico anunció que había encontrado un mundo que flotaba libremente en nuestro vecindario estelar. PSO J318.5-22, un gigante gaseoso que inclina la balanza a unas seis masas de Júpiter, flota a solo 80 años luz de la Tierra. Sin embargo, es posible que desee encender sus sensores infrarrojos para encontrarlo, porque es ópticamente alrededor de 100 mil millones de veces más tenue que Venus [fuentes: Boyle ; Liu et al. ].

A estas alturas, tal vez sienta un poco de nostalgia, o tal vez solo necesite un lugar de supervivencia para estacionar mientras trabaja en las reparaciones. No podemos garantizar que proporcione mucho de un lugar de vacaciones, pero al menos en el sistema Gliese 581 podrá elegir entre dos planetas en la zona habitable : d y g. Las opciones habitables alrededor de otras estrellas incluyen Gliese 667Cc, Kepler-22b, HD85512 b, Marte y, al menos por un tiempo, la Tierra [fuente: Torres ].

Hasta febrero de 2014, la nave espacial Kepler de la NASA ha localizado 3.601 candidatos a exoplanetas y ha confirmado 246. Pero pocos planetas pueden compararse con Gliese 581g en términos de compatibilidad humana. Un planeta rocoso con un radio de aproximadamente 1,5 veces el de la Tierra, orbita más cerca de su estrella que nosotros, pero permanece en la zona habitable de Ricitos de Oro (ni demasiado caliente ni demasiado fría para el agua líquida) porque su enana roja solo bombea alrededor de una -centésimo de la energía solar que hace nuestro sol. En el Índice de Similitud de la Tierra que mide 0-1, registra alrededor de 0,92, superando al ex favorito Gliese 667Cc [fuentes: NASA ; Torres ].

Por supuesto, no todo es cerveza y Skittles. Gliese 581g está bloqueada por mareas, lo que significa que el mismo hemisferio siempre mira hacia su sol mientras gira alrededor de su órbita de 37 días (esperamos que le gusten los cumpleaños y aniversarios). Simplemente configure su sistema de navegación para la constelación de Libra y asegúrese de tener suficiente combustible para hacer la excursión de 20 años luz [fuente: NASA ].

Pocos lugares en todo el universo capturan la grandeza y la escala del espacio con tanta eficacia como una guardería estelar : una nube gigante en la que el gas y el polvo se contraen para formar nuevas estrellas. Y NGC 604, ubicada en M33, también conocida como Triangulum Galaxy, es una enorme nebulosa de emisión masiva que abarca 1.500 años luz [fuente: NASA ]. Eso es 8,8 cuatrillones de millas (14,2 cuatrillones de kilómetros), más de 350 veces la distancia que nos separa de nuestro vecino estelar más cercano, Proxima Centauri. Recomendamos encontrar un buen lugar de estacionamiento distante desde el cual verlo.

Hace unos 3 millones de años, NGC 604 comenzó a colapsar en bolsas densas y a desprender MUCHAS estrellas; de hecho, suficientes estrellas para constituir un cúmulo globular. Los cúmulos globulares son colecciones aproximadamente esféricas, gravitacionalmente unidas, de 10,000 a 1 millón de estrellas, todas compartiendo la misma edad aproximada y composición inicial [fuentes: Martin ; NASA ; NASA ; NASA ].

Mientras esté allí, toque un poco de Pink Floyd y piérdase en el resplandor nebular mientras más de 200 estrellas recién nacidas, calientes y masivas arrancan los electrones de los átomos desprevenidos [fuentes: Martin ; NASA ; NASA ; NASA ].

¿Qué mejor manera de rematar el último viaje turístico en el espacio-tiempo que con una inmersión lenta en un reino donde el tiempo y el espacio se vinculan en el equivalente físico de los animales con globos?

Nos referimos, por supuesto, a un agujero negro , uno supermasivo. Hazlo en grande o vete a casa, correcto? Claro, pero hay una mejor razón: en un agujero negro más pequeño, tu viaje pasaría en un abrir y cerrar de ojos; incluso suponiendo que pudieras sobrevivir a su tirón más pronunciado de 1 millón de G de fuerzas de marea, alcanzarías la singularidad solo 0.0001 segundos después de atravesar el horizonte de eventos. Por el contrario, en los agujeros negros supermasivos, la "pendiente" de la gravedad del horizonte de sucesos es mucho más suave (menos de una gravedad terrestre) y el viaje dura segundos enteros. Así que bienvenido al agujero negro más monstruoso encontrado hasta ahora, el monstruo de 17 mil millones de masa solar que domina la galaxia NGC 1277 [fuentes: Crockett ; hamilton ].

A medida que caes en tu curva lenta, el campo de estrellas adquiere los coloridos verticilos de las pompas de jabón. El espacio-tiempo engaña a tu visión binocular, retorciendo y mezclando la luz. Finalmente, justo antes de que la física conocida tome un polvo permanente, el universo se aplasta en un halo de luz azul, delimitado arriba y abajo por desplazamientos al rojo espectrales [fuente: Hamilton ].

Después de eso, ¿quién sabe? Estás en una nave que desafía la física, en una región del espacio que rompe sus leyes. Todo es posible, así que traiga una muda limpia de ropa interior y, donde sea que termine, comience su propia lista de lugares para visitar. Contamos contigo.

Nota del autor: 10 puntos de referencia espaciales que nos gustaría visitar

Al compilar una lista tan cercana a mi corazón, la parte más difícil es decidirme por solo 10 destinos. Si hubiera tenido más espacio, podría haber recomendado visitar el acantilado del Beagle Rupes de Mercurio que corta el cráter, o ver la destrucción que las temperaturas y presiones de Venus han causado en las sondas Venera. En cuanto a la luna, te habría enviado al Ganímedes de Júpiter, que es tan grande (tres cuartas partes del tamaño de Marte) que se consideraría un planeta si orbitara alrededor del sol; Io volcánico con cara de pizza; las crestas del Japeto de Saturno; o la luna de Neptuno, Tritón, un melón helado de nitrógeno que orbita a 157 grados del plano orbital, que un día podría desmoronarse y otorgar a su planeta anillos aún más grandiosos que Saturno.

Delicias más exóticas atraían más allá del sistema solar, incluido el Objeto de Hoag, una extraña galaxia anular, y su contraparte temática, el "Ojo de Sauron" creado por un anillo luminoso que orbita alrededor de la estrella Fomalhaut. Estaba el planeta rosa, GJ 504b, o el planeta más negro que el tono, TrES-2b, o los paisajes infernales de KIC 12557548 b, Kepler-36c o HD 189773b. Al final, el espacio es demasiado asombroso y aterrador para incluirlo en una lista, así que espero que algunos de los que lean esto lo vean como un punto de partida para su propia aventura. A riesgo de que me llamen cursi, terminaré con el siguiente pensamiento: El Barco de la Imaginación está lleno de combustible. ¿Qué hay en tu itinerario?

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