10 mitos sobre las arañas

Las arañas son como tú y como yo. Es decir, son en gran medida mal entendidos. Tal vez sean sus ocho piernas desgarbadas y sus cuerpos peludos. O tal vez son esos pequeños colmillos que inyectan veneno en sus presas. Sea lo que sea, la vista de una araña tiende a poner los pelos de punta a la gente. Claro, Peter Parker ha salvado repetidamente al mundo en la pantalla grande canalizando su arácnido interior, vistiendo un traje de araña rojo y azul y disparando telarañas a los malos, pero eso no parece haber hecho mucho por la conciencia de las arañas.

El hecho es que muchos de nosotros tenemos nuestros "hechos" equivocados cuando se trata de arañas. Asumimos que estos espeluznantes rastreadores pasan su tiempo buscando formas de asustar a la luz del día, bejesus y excremento viviente de las personas. Resulta que probablemente estén tan desanimados por los humanos como nosotros por ellos. No es probable que muerdan a una persona o se metan en su boca dormida e incluso pueden preferir pasar sus días en el interior. Algunos de ellos ni siquiera tejen telarañas. Veamos 10 mitos de las arañas que no resisten el escrutinio, comenzando con el más grande de todos.

1. Las arañas son insectos
2. Todas las arañas hacen telarañas
3. La red de orbe es típica
4. Las arañas entran en las casas en invierno para escapar del clima frío
5. Si encuentra una araña en el interior, déjela libre
6. Arañas gigantescas y letales viven en túneles bajo el castillo de Windsor
7. El veneno de la tarántula te matará
8. Las arañas son agresivas
9. La persona promedio se traga ocho arañas por año mientras duerme
10. Las arañas siempre están cerca (regla de los 3 pies)

Este es uno de esos conceptos erróneos comunes que parece que es realmente cierto. Las arañas son criaturas diminutas y a menudo oscuras que se arrastran sobre sus patitas. Al igual que las avispas, los grillos y las orugas, las arañas no tienen espinas. También parecen compartir una habilidad innata para entrar en casas, automóviles y otros lugares donde "se supone" que no deben estar.

Hay algunos aspectos físicos que diferencian a las arañas y otros miembros del grupo Arachnida , como los ácaros y las garrapatas, de sus amigos insectos. El grupo Insecta se caracteriza por tres partes principales del cuerpo: la cabeza, el tórax y el abdomen. Las arañas, por otro lado, tienen solo dos partes principales del cuerpo: el cefalotórax , una cabeza y un tórax combinados cubiertos por un caparazón duro, y el abdomen. Carecen de antenas similares a las de los insectos y tienen un par de patas más que los insectos, que generalmente presentan seis extremidades [fuente: Explorit Science Center ].

Las arañas probablemente también se ven mejor en traje de baño. Sus cinturas delgadas distinguen a las arañas de otros arácnidos [fuente: Explorit Science Center ].

Para muchas personas, lo primero que les viene a la mente cuando hablan de arañas es la idea de que estas criaturas nacieron para tejer telarañas. La verdad es que no todas las arañas pasan sus días creándolas.

Las redes intrincadas y sorprendentemente resistentes que producen muchas arañas son una parte importante de cómo algunas de estas criaturas ponen comida en la mesa. Usan las redes para atrapar insectos y otras presas para darse un festín más tarde. Sin embargo, otros tipos de arañas cazan a la antigua. Las arañas lobo , por ejemplo, excavan en el suelo. Usan rocas y embudos de seda para fortificar sus búnkeres en los meses de invierno y acechan presas abiertamente en busca de comida [fuentes: Ogg , Explorit Science Center ].

Las tarántulas también cazan a pie y disparan chorros de seda, al estilo del Hombre Araña, para mantener el control sobre superficies resbaladizas. Las arañas cangrejo corriendo , llamadas así por su apariencia de crustáceo, obtienen su comida haciéndose las muertas. Yacen al acecho inmóviles y emboscan a los insectos a medida que pasan [fuentes: Kaufman , Masta ].

Si creciste con "Charlotte's Web", la popular novela infantil de EB White sobre la amistad entre una araña de granero y un cerdo que habla, entonces puedes ser perdonado por asumir que todas las arañas tejen grandes telas decorativas con mensajes ingeniosos escritos en ellas. Sin embargo, como ya hemos aprendido, muchas arañas no tejen telarañas en absoluto. Los que lo hacen, escupen su seda en una amplia variedad de formas.

Las arañas producen seda a partir de glándulas ubicadas debajo del abdomen. La seda en sí es una proteína que inicialmente sale en forma líquida y se endurece a medida que sale de las glándulas. Parte se usa para hacer redes, mientras que el resto se usa para envolver presas y crear sacos para huevos [fuente: Explorit Science Center ].

Las telas de orbe , las redes de tipo circular formadas a partir de una serie de espirales, son probablemente las más conocidas, pero están lejos de ser el único tipo de creaciones de seda que fabrican las arañas. Las telas de embudo son utilizadas por madrigueras y otros tipos de arañas para moverse y acechar a sus presas. A diferencia de los orbes, no son pegajosos. Eso permite a sus creadores moverse rápidamente para atacar y retirarse. Las telarañas y las telarañas , por otro lado, están menos estructuradas. Estos son los que se encuentran a menudo en campos de hierba y debajo de rocas, piedras y hojas muertas [fuente: Universidad de Michigan ].

Es natural huir a climas más cálidos cuando llega el frío. Los pájaros vuelan hacia el sur durante el invierno, los osos grizzly se acurrucan en sus guaridas y los ancianos compran condominios en Florida. Si alguna vez tuvo que esperar afuera el autobús en un día frío de invierno, es posible que se pregunte por qué salió de la casa.

Por lo tanto, parecería tener sentido que las arañas sean más propensas a aparecer en el interior durante los meses fríos. Pero en verdad, la mayoría de las arañas que se encuentran en interiores provienen de una larga línea de arañas domésticas que han evolucionado a lo largo de los años para adaptarse a una vida de clima templado constante y fuentes pobres de alimentos y agua. Estas arañas dejan sus huevos en los muebles y otros accesorios del hogar. En realidad, es más probable que se encuentren en grandes grupos durante los últimos meses del verano, su principal temporada de apareamiento [fuente: Crawford ].

Teniendo esto en cuenta, comprenderá por qué nuestro próximo mito también es una tontería.

Eso es como quitarle la correa al perro que vive en la sala de estar, darle al viejo una palmada en la espalda y decirle que disfrute de su nueva vida de libertad en la naturaleza. Al igual que las mascotas, los animales del zoológico y los esposos recién casados, las arañas se domestican con bastante rapidez. Eso incluye a las arañas domésticas comunes que se han adaptado para que les guste el interior durante muchas generaciones. Puede sentir que está liberando al pequeño, pero probablemente le esté dando un boleto de ida a un final rápido.

Menos del 5 por ciento de todas las arañas domésticas han estado alguna vez afuera [fuente: Crawford ]. Aún menos están adaptados a la vida al aire libre de temperaturas y condiciones cambiantes, sin mencionar un mundo completamente nuevo de depredadores. "Los derechos de propiedad humana no significan nada para otras especies", escribió el curador de arácnidos del Museo Burke de la Universidad de Washington, Rod Crawford , en el sitio web del museo . "Hubo un hábitat de arañas durante millones de años donde ahora está tu hogar. Mi consejo es que solo saludes con la mano cuando pasen".

¿Alguna vez escuchaste el de la araña de la casa real? En 2001, la prensa británica informó que un enjambre de arañas venenosas invadió los túneles debajo del Castillo de Windsor, la residencia rural de los monarcas de Inglaterra. Abundaban las historias sobre miles de criaturas de gran tamaño, supuestamente nunca antes vistas, dos veces más grandes que una araña promedio y mortalmente venenosas, que acechaban el retiro de fin de semana de la realeza con mandíbulas y colmillos lo suficientemente fuertes como para perforar la piel humana.

Esos informes estaban un poco inflados, según Rod Crawford. Explicó en el sitio web de mitos de arañas del museo que los medios de comunicación fueron engañados por entomólogos desinformados , profesionales que estudian insectos, en lugar de arañas. Crawford dijo que una vez que los aracnólogos (que se especializan en estas últimas criaturas) obtuvieron fotos de las arañas del castillo de Windsor, las identificaron rápidamente como Meta menardi , un tipo de araña que se encuentra en cuevas y túneles oscuros en toda Gran Bretaña y la mayor parte de Europa. "No es raro ni está en peligro de extinción ni es peligroso, y solo la mitad del tamaño que se afirma", concluyó [fuente: Crawford ].

Las tarántulas tienen mala reputación. Claro, no querrás despertarte con uno de estos chicos malos arrastrándose en tu saco de dormir, pero sus cuerpos peludos y sus piernas largas y desgarbadas hacen que una de las arañas más conocidas parezca más viciosa de lo que realmente es. Si te muerde una tarántula, es probable que te duela un poco y que las personas alérgicas al veneno se sientan un poco incómodas, pero eso es todo.

Tarantula venom isn't considered dangerous, according to the National Institutes of Health. It can, however, cause a variety of allergic reactions. That includes itchiness, redness and puffiness around the eyes, swelling of the lips and throat and — in extreme cases — cardiovascular collapse. For most folks, the venom packs less of a punch than a typical bee sting [source: National Geographic].

Although these spiders feed at night, outdoor campers can rest easy. Tarantulas feast on insects and as well as mice, frogs and even some birds. But not people. They use claws to grab their food and the venom to paralyze the prey before chow time. Tarantulas secrete enzymes which allow them to dissolve their prey's bodies before sucking them in [source: National Geographic].

People tend to assume that a variety of bumps and blemishes are the work of unidentified spiders who roam their homes when the lights go out and feast on their skin until the morning comes. That's a product of at least two separate myths: One about spiders being naturally aggressive and the other about them being nearby all the time.

Spider bites are actually far less common than many people think. Like most creatures, a spider's natural instinct when trouble arises is to run and hide. That includes hobo spiders, those eight-legged critters often found in homes. These poor guys suffer from limited vision and their movements can be misinterpreted as aggression. Even the brown recluse and black widows — two types of spiders whose bites actually can do some damage to humans — are unlikely to sink their teeth into you unless provoked [sources: DeNoon, Scott and Bundle].

The pros say that unless you catch a spider in the act of digging in, the marks on your skin were probably caused by something else [source: DeNoon].

Perhaps, we should be looking at this as any easy way to get some nutrition while also catching some zzzzs. People eat fried spiders in Cambodia and, if you scour the Internet, you can find some interesting recipes for battered tarantula. Turns out that if you want to chow down on a spider, you're probably going to have to catch it yourself.

Despite popular belief, it's exceedingly rare for a person to swallow one spider while sleeping, let alone the eight creatures we're said to take down each year. Indoor spiders spend their time staying out of humans' way, either sculpting their webs or kicking back in the dark corners of a room and waiting for lunch to come along. Unless you have bed bugs — which could also be the source of a suspected spider bite — spiders aren't likely to hop in the sack with you. There's no lunch source awaiting [source: Sneed].

Eso sin mencionar los problemas fisiológicos con el mito de la deglución de arañas. Una persona que duerme con la boca abierta probablemente esté roncando. El sonido de cortar madera que sale de un cuerpo grande probablemente sea suficiente para asustar a la mayoría de las arañas [fuente: Sneed ].

Al igual que la realeza británica en el Castillo de Windsor, se dice que la gente común está casi rodeada de arañas. Se ha repetido a menudo que las arañas siempre están a solo 3 o 6 pies (1 o 2 metros) de distancia, dependiendo de su fuente de Internet. Pero realmente depende de dónde estés. Si está haciendo un picnic en el parque o pasando el rato en su patio trasero, probablemente esté rodeado de pequeñas arañas. Si estás en un avión o en lo alto de un rascacielos, el arácnido más cercano puede estar a kilómetros de distancia. Más cerca de la Tierra, los campos de golf y otros entornos de césped a menudo están libres de arañas porque los jardineros los administran en gran medida. Muchas arañas tienden a quedarse en sus madrigueras cuando llega el invierno, especialmente en las áreas del norte, lo que significa que es poco probable que se amontonen si sales para una pelea de bolas de nieve. Ahí'Henriksen , Buddle ].

Lo que sí sabemos es que la mayoría de los tipos de arañas están limitados a diferentes partes del mundo. Las arañas reclusas marrones, por ejemplo, se pueden encontrar de un lado a otro de los EE. UU., pero rara vez se mueven por encima de la línea Mason-Dixon. Las arañas vagabundas, por otro lado, parecen preferir climas más moderados y se encuentran comúnmente en las regiones del norte de América del Norte [fuente: Brown Recluse Spider].

Nota del autor: 10 mitos sobre las arañas

Gracias a esta tarea, ahora sé que la pequeña criatura que atrapé corriendo por el piso de mi cocina esta mañana no es una araña. Lo sé porque este insecto solo tenía seis patas. Lo que no sé es si eso hace que la criatura sea más o menos probable que me muerda o que se meta en mi boca mientras estoy roncando esta noche.

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