10 posibles trampas mortales que acechan en tu hogar

Queremos pensar en nuestros hogares, ya sean castillos o apartamentos tipo estudio, como nuestros refugios seguros, un lugar donde podemos relajarnos y simplemente desconectar de las presiones del mundo exterior. Pero en realidad, los propietarios deben estar atentos a los peligros potenciales que pueden estar presentes dentro de nuestras propias cuatro paredes.

Estos peligros pueden ser fácilmente evidentes, como productos automotrices almacenados en el garaje o en el sótano, pesticidas en un cobertizo, medicamentos recetados en el botiquín o agentes de limpieza guardados debajo del fregadero. Algunos pueden ser mucho más difíciles de rastrear, como el gas radón, el freón, el monóxido de carbono, el moho y los productos químicos transportados por el agua. Incluso otros pueden estar esperándonos cuando nos mudamos por primera vez, como pintura con plomo, tuberías de plomo y asbesto.

Más importante aún, esas amenazas pueden ser aún más amenazantes para aquellos que están menos preparados para enfrentarlas: recién nacidos, niños pequeños, ancianos y enfermos. Y a pesar de que vivimos en la era de la información, la cantidad de incidentes de envenenamiento con resultados graves aumentó casi un 5 por ciento entre 2009 y 2010, dice la Asociación Estadounidense de Centros de Control de Intoxicaciones [fuente: AAPCC ]. La AAPCC informa que los centros de control de envenenamiento reciben una llamada cada ocho segundos.

En el lado positivo del libro de contabilidad, hay mucha información sólida disponible sobre cómo no solo saber cuáles son los peligros, sino también cómo rastrearlos y cómo erradicarlos de su hogar.

¿Cómo encuentras a un asesino invisible?

1. Radón, el asesino invisible
2. Tu agua del grifo
3. Pintura con plomo/asbesto
4. Molde
5. Electrodomésticos: conveniencia moderna, peligro moderno
6. el cobertizo del jardín
7. Monóxido de carbono
8. Peligros del hágalo usted mismo
9. Debajo del fregadero
10. Tu botiquín

Incoloro, inodoro e insidioso, el radón es un gas natural (un subproducto de la descomposición del uranio) y un carcinógeno conocido. Dado que el radón se desarrolla bajo tierra, a menudo llega a los edificios a través del sótano, en grietas en los cimientos de un edificio y en otras aberturas, como bombas de sumidero y desagües. De hecho, los estudios han revelado que las concentraciones de radón en el mismo edificio serán mucho más bajas cuanto más se suba desde la planta baja.

La inhalación prolongada de radón se ha relacionado con numerosos tipos de cáncer, pero principalmente con el cáncer de pulmón. Así que la mejor defensa es la detección temprana. Existen numerosos kits de prueba listos para usar que pueden dar a los propietarios una idea general de si tienen un problema, aunque una evaluación profesional podría proporcionar una medida adicional de seguridad. Cuando compre un kit de detección de radón, debe examinar el paquete para ver si hay indicaciones de que el kit ha sido aprobado por agencias federales o estatales de salud, ambientales o de protección al consumidor. Lo mismo se aplica a la contratación de un contratista de radón [fuente: HSH.com ].

Si usted, o un contratista, ha determinado que su casa tiene un problema de radón, eso no significa que la propiedad deba ser condenada. Sin embargo, es aconsejable tomar medidas inmediatas, destinadas a sellar cualquier abertura por donde pueda estar ingresando radón a la casa (esto puede incluir su fuente de agua). Aunque los propietarios de viviendas pueden realizar las pruebas, la mayoría de los expertos recomiendan que los proyectos de diagnóstico y reducción de radón a profesionales capacitados.

El agua es el sostén de la vida. Asegúrate de que sea seguro.

Tío Sam en tu rincón

La mayoría de los estados tienen programas para ayudar a los propietarios de viviendas a detectar el radón. Además, el gobierno federal tiene un amplio esfuerzo de divulgación para animar a las personas a realizar pruebas en sus hogares. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. ha establecido una línea directa (1-800-SOS-RADON o 1-800-767-7236) que ayuda a los propietarios a obtener más detalles sobre las pruebas de radón.

Todos lo damos por sentado. Pero piense, solo por un momento, qué enorme tarea es proporcionar a todos agua potable clara, limpia y segura de nuestros grifos. Muchas ciudades y pueblos antiguos tienen infraestructuras obsoletas que pueden filtrar metales pesados ​​como el plomo y otros químicos potencialmente peligrosos en nuestra agua potable. La misma regla se aplica a las casas antiguas, donde los accesorios de plomería y las tuberías pueden estar obsoletos y ser peligrosos.

Incluso existen peligros para los propietarios de viviendas que obtienen el agua de pozos privados o compartidos, que son susceptibles a los gases naturales como el radón, o a la contaminación por otros peligros, como fertilizantes, fugas en vertederos o contaminación por petróleo.

Afortunadamente, hay una serie de opciones para aquellos que sospechan que el agua del grifo podría no ser segura. Primero, haga que un laboratorio de confianza analice varias muestras de agua (y considere hacerlo con bastante regularidad, como cada dos años). Eso proporcionará a los propietarios un plano. A continuación, según sus necesidades, puede optar por un filtro de agua para toda la casa, un filtro montado en el grifo, un filtro independiente o simplemente comprar agua embotellada (dejando el agua del grifo para duchas, lavandería y lavavajillas).

¿Tu casa necesita una nueva capa de pintura?

El bastón de la vida

El agua es demasiado importante para dejarla al azar. Asegúrese de que su fuente de agua sea segura. Obtenga el folleto "¿Es segura su agua potable?" producido por el Centro de Información Pública de la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. O llame a la línea directa de agua potable segura (800-426-4791) para obtener información y publicaciones sobre las normas y los programas de agua potable de la EPA.

La construcción de casas nuevas se beneficia de técnicas modernas y materiales de última generación. Pero la mayoría de las casas vendidas no son nuevas, y si su casa fue construida antes de 1978, existe la posibilidad de que contenga pintura con plomo y asbesto. Según la EPA, se estima que se aplicó pintura a base de plomo a aproximadamente dos tercios de las casas construidas en los EE. UU. antes de 1940 y a un tercio de las casas construidas entre 1940 y 1960.

Tanto la pintura con plomo como el asbesto presentan riesgos considerables para la salud. En muchos casos, si la pintura con plomo está en buenas condiciones y hay pocas posibilidades de que los niños se la coman, la mayoría de los expertos recomiendan dejarla en paz. Quitar la pintura con plomo es un procedimiento costoso y lento, y también puede ser peligroso, ya que el polvo de la pintura con plomo puede pasar al aire y ser fácilmente ingerido. Deje este trabajo a los profesionales.

Del mismo modo, el asbesto se encuentra a menudo en casas antiguas porque alguna vez se consideró un producto milagroso. Las fibras de asbesto son fuertes, resistentes al calor y a los productos químicos, lo que las convirtió en un material de construcción aparentemente ideal, especialmente para el aislamiento. Sin embargo, también se han relacionado con numerosos problemas respiratorios y enfermedades pulmonares, como la asbestosis, el mesotelioma y el cáncer de pulmón, y ahora están prohibidos en la construcción.

En las casas más antiguas, las áreas más comunes para encontrar asbesto son losas de piso y techo, yesos, aislamientos, adhesivos, paneles de yeso, compuestos para juntas, materiales para techos, materiales ignífugos y productos de cemento [fuente: Alliance for Healthy Homes ]. Tenga en cuenta que, si bien la mayoría de los fabricantes han reducido el uso de asbesto, no se ha prohibido por completo.

¿Qué crece en esos rincones oscuros y húmedos del sótano?

No escatime esfuerzos en las inspecciones de viviendas.

Para la mayoría de las personas, la compra de una casa es una de las inversiones más grandes que harán en su vida. No seas tonto en cuanto a centavos y libras al conformarte con una inspección de la casa por debajo del nivel del suelo. Obtenga el mejor inspector que le permita su presupuesto, uno que venga con credenciales impecables (considere Angie's List , 1-888-888-5478) y sea minucioso. No acepte recomendaciones del agente inmobiliario. El inspector de viviendas trabaja para el comprador, no para el vendedor.

El moho que encuentra en el pan pasado de moda o en la fruta demasiado madura es fácil de detectar y evitar. El moho que crece en esos rincones invisibles del baño, el sótano o los sótanos puede ser considerablemente más difícil de detectar y considerablemente más peligroso. El moho puede provocar una serie de dolencias físicas, desde leves (secreción nasal, estornudos, picazón en los ojos) hasta mucho más graves (erupciones cutáneas, asma e infecciones respiratorias) [fuente: The Bump ].

Y, dado que estos organismos microscópicos pueden crecer en casi cualquier lugar, prevalecen en muchos hogares. Con más de 1,000 tipos de moho identificados en los hogares de EE. UU., es un problema que no se puede ignorar [fuente: Alliance for Healthy Homes ].

Para prevenir brotes de moho, comprenda que estas esporas irritantes aman los espacios oscuros y húmedos (y tenga en cuenta que las esporas de moho en el aire son mucho más resistentes a los ambientes secos). Busque decoloración a lo largo de pisos y paredes. Si ha tenido alguna inundación en su sótano o daño por agua en su techo o paredes, existe una buena posibilidad de que esas áreas estén sirviendo como una placa de Petri en el hogar para el crecimiento de moho.

Dado que estos son a menudo lugares de difícil acceso, el trabajo a menudo requiere un contratista profesional. El problema crítico al abordar un problema de moho es no solo eliminar de manera segura cualquier moho y esporas existentes, sino también mejorar el problema de humedad existente.

A continuación, ¿qué puede pasar cuando las comodidades modernas se vuelven malas?

Un peligro formidable

Al igual que el radón, el formaldehído es un gas transportado por el aire que se produce de forma natural y es un subproducto de una serie de materiales de construcción, incluidas las resinas, los pegamentos y el aislamiento anterior a 1985. Las fuentes comunes de formaldehído en el hogar incluyen el humo, los productos para el hogar y los aparatos que queman combustible sin ventilación (como estufas de gas o calentadores). Aunque no existe un vínculo definitivo con el cáncer, se sabe que el formaldehído causa numerosos problemas de salud.

Los electrodomésticos, tanto mayores como menores, son el clásico producto "fuera de la vista, fuera de la mente". Dependemos de ellos, pero mientras estén funcionando, rara vez les damos un segundo pensamiento. Y eso puede ser un gran error.

En primer lugar, los electrodomésticos más antiguos (especialmente los refrigeradores y los acondicionadores de aire) pueden ejercer una gran presión sobre las cajas eléctricas y el cableado obsoletos, lo que puede provocar incendios. Asegúrese de que tanto el cableado como la caja eléctrica tengan capacidad suficiente. Del mismo modo, las secadoras de ropa pueden ser una bomba de relojería si las pantallas de pelusa y las rejillas de ventilación no se limpian con regularidad.

Además, los electrodomésticos grandes más antiguos (refrigeradores y congeladores en particular) pueden desarrollar fugas de freón. Incluso los electrodomésticos más pequeños por los que pasa corriente eléctrica, como las tostadoras, pueden ser peligrosos si no se usan con cuidado y sentido común. (Por ejemplo, siempre desenchufe una tostadora antes de pescar un trozo perdido de bagel o muffin con un tenedor). Otros pequeños electrodomésticos más antiguos, como los secadores de pelo de mano, también pueden contener asbesto.

¿Hay peligros al acecho en el patio trasero?

Conectarse

Con nuestra creciente dependencia de las herramientas eléctricas, desde televisores hasta computadoras y electrodomésticos modernos, los propietarios deben ser conscientes de su demanda eléctrica y asegurarse de que el sistema eléctrico de su hogar, y el cableado en particular, puedan manejar la carga.

Ese césped verde bien cuidado, libre de larvas, garranchuelos y otras malezas, podría ser un brillante ejemplo del viejo eslogan: "Mejor vida a través de la química". Pero esos mismos productos (pesticidas, insecticidas, herbicidas, fertilizantes y similares) representan una amenaza muy real si no se usan (y almacenan) adecuadamente.

Además, muchos de estos productos son peligrosos una vez que se aplican. Tenga cuidado de evitar que los miembros de la familia (especialmente los niños y sus amigos) y las mascotas entren en contacto con estos potentes químicos, incluidas las marcas más nuevas. Según la Coalición del Noroeste para Alternativas a los Pesticidas, una encuesta de 19 pesticidas registrados desde 1997 encontró que casi todos ellos presentaban peligros, incluido un mayor riesgo de cáncer , daño genético, defectos de nacimiento y otros problemas de salud graves [fuente: Alliance for Healthy Homes ].

Se recomienda este mismo enfoque si almacena gasolina y cualquier herramienta que funcione con gasolina, incluidas podadoras, cortadoras de césped, tractores, quitanieves y motosierras. Además, se debe tener mucho cuidado al usar cualquier herramienta con cuchillas afiladas, ya sea a gasolina o humana. Manténgalos fuera del alcance de los niños.

¿Cuáles son los peligros de mantener el calor?

Lea la letra pequeña

En nuestra sociedad consciente de la salud, nos hemos vuelto mucho más conscientes de la letra pequeña en el empaque de nuestros alimentos, asegurándonos del contenido de proteínas, grasas y carbohidratos. Debemos tener el mismo cuidado con las etiquetas de advertencia que se requieren en cualquier producto químico para el hogar, el jardín o el automóvil que traiga a la casa. Esas advertencias son obligatorias, y por muy buenas razones.

Para aquellos propietarios que calientan sus hogares con gas natural, propano o aceite, o aquellos que cocinan con cocinas a gas, el monóxido de carbono es un peligro siempre presente. Otro gas inodoro e incoloro, el monóxido de carbono, es extremadamente peligroso y puede causar la muerte rápidamente. El riesgo, como era de esperar, es aún más frecuente durante los meses de invierno, cuando los propietarios abotonan sus casas para mantenerse calientes. Asegúrese de que todos los conductos de ventilación para calentar y cocinar estén debidamente despejados.

Además, invierta en varios detectores de CO cableados y asegúrese de que todos tengan baterías de respaldo. Reemplace las baterías con regularidad (por ejemplo, cada vez que cambie los relojes), en lugar de esperar hasta que se dispare la alarma de batería baja (la ley de Murphy dicta que si no lo hace, las baterías se agotarán a las 3 a. domingo, cuando no encuentras una ferretería 24 horas). Si suena la alarma, comuníquese con el departamento de bomberos local de inmediato.

Incluso los productos químicos en los troncos o bloques de madera procesada pueden emitir monóxido de carbono. Asegúrese de que su chimenea esté correctamente ventilada. Y si usa su chimenea con frecuencia, haga que un deshollinador calificado y con licencia la limpie periódicamente para evitar riesgos de incendio.

Si sospecha que ha estado expuesto al envenenamiento por monóxido de carbono (los signos incluyen mareos, dolores de cabeza y náuseas), comuníquese con su médico [fuente: American Lung Association ].

¿Hazlo tu mismo? Ten cuidado.

Marque para obtener ayuda

Las personas, y especialmente los padres, deben tener los números de sus médicos, hospitales locales, policía y bomberos en marcación rápida. Aquí hay otro para agregar a la lista: la línea directa del Poison Center para la Asociación Estadounidense de Centros de Control de Veneno: 1-800-222-1222. Los centros están atendidos las 24 horas del día, los 365 días del año. Las llamadas son gratuitas y confidenciales.

Casi cada vez que cambia el aceite de su vehículo o reemplaza el anticongelante en estos días, una parte del costo se destina a una tarifa de eliminación. Eso es porque esas sustancias no son seguras. Lo mismo se aplica a los tipos industriosos del hágalo usted mismo.

En la economía actual, tiene sentido querer ahorrar unos cuantos dólares haciendo algunos de estos servicios de mantenimiento usted mismo. Pero tenga en cuenta que los productos que está manipulando (líquidos de frenos, líquidos de transmisión, anticongelantes, líquidos de lavado, aceites de motor, baterías de automóviles, incluso bombillas de repuesto) pueden representar un peligro, tanto antes como después de usarlos. Guárdelos y deséchelos con cuidado. Si no está seguro, consulte con el departamento de bomberos local o el departamento de obras públicas.

Muchas comunidades organizan un "día de eliminación de desechos peligrosos" anual (o incluso más frecuente). Su municipalidad local también puede ser un centro de intercambio de información si necesita desechar otros productos potencialmente peligrosos, desde luces fluorescentes hasta baterías y alfombras resistentes al fuego. Por lo general, hay una tarifa por ese servicio, pero es una pequeña inversión a cambio de su tranquilidad.

¿Hay peligros al acecho debajo del fregadero?

Petróleo debajo del hogar

Los desechos peligrosos debajo de su hogar pueden presentar no solo un peligro grave para la salud, sino que también pueden poner en peligro su bienestar financiero. Antes de comprar una casa, insista en las pruebas de suelo. Una vez que eres dueño de la casa, eres dueño del problema. Luego, asegúrese de que las líneas internas de aceite se desvíen por encima del piso del sótano para evitar que los derrames pasen desapercibidos.

Si bien todas las amenazas en el hogar deben tomarse en serio, tal vez ninguna esté más disponible o sea más fácil de evitar que los productos químicos en muchos productos para el hogar, desde limpiadores hasta agentes adhesivos. No se deje engañar por el embalaje pintoresco. Una mirada rápida a las etiquetas de advertencia es suficiente para demostrar que estos productos pueden tener un gran impacto y pueden ser potencialmente fatales.

Según la Asociación Estadounidense de Centros de Control de Envenenamiento, con sede en Virginia, los 57 centros de envenenamiento del país recibieron 3.9 millones de llamadas en 2010, un promedio de casi 11,000 llamadas por día. Los expertos en los centros de envenenamiento de la nación trataron 2.4 millones de personas expuestas a envenenamiento y manejaron 1.5 millones de llamadas de información en 2010. Y mientras que los niños menores de 6 años representaron aproximadamente la mitad de todas las llamadas de envenenamiento, los adultos mayores de 20 años representaron el 92 por ciento de todas las muertes reportadas [fuente: AAPCC ].

Si bien el 75 por ciento de todas las llamadas a los centros de envenenamiento se originaron en el hogar de la persona, la AAPCC estima que aproximadamente el 90 por ciento de todos los envenenamientos ocurren en el hogar. La buena noticia es que los productos de limpieza y otros productos químicos domésticos, desde blanqueadores y abrillantadores hasta disolventes y ambientadores, no son peligros ocultos.

Si tiene niños pequeños curiosos, asegúrese de tener pestillos de seguridad para niños en todas las puertas de sus gabinetes. Aún mejor, considere mantener estos productos lejos de su espacio vital principal, almacenándolos en el sótano, el garaje o el cobertizo al aire libre. También tenga en cuenta los productos domésticos cotidianos que contienen sustancias químicas y compuestos peligrosos, como los termómetros (mercurio).

A continuación, hay más peligros en el baño por delante.

Precauciones adicionales para futuras mamás

Un estudio de 2008 encontró que los bebés tenían un 41 por ciento más de probabilidades de desarrollar asma si su madre había estado expuesta a productos químicos que se encuentran en la lejía, los ambientadores y otros productos de limpieza del hogar mientras estaban embarazadas [fuente: The Bump ].

Debajo del lavabo no es la única zona de peligro en su baño. Al igual que los productos de limpieza, los medicamentos, los productos para el cuidado de la salud y la higiene personal pueden ser un campo minado. Según la Asociación Estadounidense de Centros de Control de Intoxicaciones, tres de las cinco causas principales de sustancias involucradas con mayor frecuencia en las llamadas por envenenamiento fueron los analgésicos (11,5 %), los cosméticos/productos para el cuidado personal (7,7 %) y los sedantes/hipnóticos/antipsicóticos (6 %) [ fuente: AAPCC ].

Tenga en cuenta que los medicamentos recetados están por debajo de los cosméticos. Artículos como perfumes, esmaltes de uñas, desodorantes en aerosol y lacas para el cabello e incluso algunos jabones pueden presentar un riesgo. Los productos aparentemente benignos como protectores solares, bálsamos labiales, cremas de afeitar y humectantes pueden contener el químico oxibenzona, que se ha relacionado con la alteración hormonal y los bebés con bajo peso al nacer, o parabenos, un conservante sintético que se sospecha que causa cáncer en los animales. Incluso la pasta de dientes con flúor puede considerarse un riesgo para la salud si se ingiere [fuente: Park ].

Los medicamentos recetados siguen siendo una gran preocupación, ya sea que se tomen accidentalmente o que alguien los tome a escondidas. Nuevamente, la persona en el espejo de su botiquín está en la mejor posición para asegurarse de que estos productos no sean abusados ​​o caigan en las manos equivocadas.

¿No te olvides de tus mascotas?

Las mascotas de su familia, incluidos perros, gatos y pájaros, también son susceptibles a los peligros domésticos. Asegúrese de que su gato o sabueso curioso no tenga acceso a sustancias potencialmente peligrosas.

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