La Oficina del Censo de EE. UU. Publicó una compilación de datos de cuatro años en 2011 para pintar una imagen del estado de las lenguas nativas de América del Norte. Si bien el informe, titulado " Idiomas nativos de América del Norte que se hablan en el hogar en los Estados Unidos y Puerto Rico: 2006 a 2010 ", fue noticia y llamó la atención sobre la diversidad de idiomas hablados entre los nativos de América del Norte, no ilustró los matices pasados por alto entre hablantes indígenas.
Aquí hay 5 datos que quizás no conozca sobre algunos de los idiomas nativos norteamericanos más comunes en la actualidad.
1. "Navajo" es el idioma nativo más común, pero el nombre no es totalmente exacto
El censo indicó que casi 170.000 personas hablan navajo, pero ese término no es del todo exacto. "El navajo es una lengua de Athabaskan del sur y una parte de la familia de lenguas de Athabaskan o Dene más grande (otros miembros de la rama de Athabaskan del sur incluyen todas las lenguas de Apache)", Anthony K. Webster , profesor del Departamento de Antropología de la Universidad de Texas en Austin y el Departamento de Lingüística y la facultad afiliada en el Programa de Estudios Indígenas y Nativos Americanos, dice vía correo electrónico. " Se pueden encontrar idiomas relacionados en la costa del Pacífico (Tolowa, Hupa) y en Canadá y Alaska".
Samantha Cornelius , profesora adjunta de lingüística en la Universidad de Texas en Arlington, también señala que el término "navajo", como se refiere al lenguaje, no es del todo correcto. "Navajo es un exónimo ", dice por correo electrónico. Un exónimo, en caso de que no esté familiarizado, es un nombre dado a un lugar, persona o cosa por un extraño. “Los trabajos recientes sobre el idioma y las obras producidas por la comunidad usan el nombre 'Diné bizaad' [o Dineh bizad, en una ortografía alternativa] : 'idioma de la gente'. "Los navajos son Diné, que simplemente significa 'gente'".
2. El número informado de "hablantes nativos" puede ser engañoso
Si bien el censo indicó un número relativamente alto de hablantes de bizaad navajo o diné, Webster dice que las estadísticas deben tomarse con cautela. "Estos números autoidentificados siempre deben usarse con precaución, ya que plantea varias preguntas, entre ellas, y lo que es más importante, qué significa afirmar ser un orador", dice. "Muchas investigaciones en lingüística y antropología lingüística han planteado preguntas sobre lo que significa ser un hablante, y no es tan simple como 'conoce el idioma', porque, como se puede imaginar, eso también plantea preguntas".
Según Webster, debemos tener cuidado al usar el término "hablante", ya que hay muchos factores que afectan si alguien se identifica como tal, cómo y por qué. "Debemos tener cuidado al pensar en 'hablante' como un término neutral", dice. "Asimismo, por una variedad de razones, la gente puede o no querer identificarse de esa manera (las preguntas de los hablantes no es una cuestión lingüística, es una cuestión social). Entre las razones, por supuesto, está el racismo hacia los navajos y la devaluación de la lengua y la cultura navajo a lo largo de las décadas, por lo que decir que hay más de 169.000 hablantes de navajo, si bien aparentemente es preciso, en realidad es bastante ambiguo con respecto a lo que eso realmente significa.
"Con esa precaución en mente, el idioma se usa principalmente en el suroeste de Estados Unidos y en la Nación Navajo (que cubre partes de Utah, Arizona y Nuevo México)", dice Webster. "Pero los navajos viven en los 50 estados y también viven en una variedad de países alrededor del mundo, por lo que el navajo no se habla ni se escribe exclusivamente en la nación navajo; los navajos lo usan cuando llaman a familiares, o Skype, o lo que sea, o con amigos y familiares. Del mismo modo, ves a Navajo en Twitter y Facebook (es un lenguaje escrito); no todas estas personas viven en la Nación Navajo ".
3. La gente está preservando los idiomas nativos de muchas formas diferentes
"Como muchos idiomas nativos americanos, a muchos navajos les preocupa que los jóvenes no aprendan el idioma a un ritmo que asegure su persistencia", dice Webster. "Pero hay esfuerzos para enseñar el idioma en las escuelas (desde la educación inicial hasta los cursos en la escuela secundaria y los cursos en la universidad, incluido el Diné College), y se han producido varios materiales lingüísticos a lo largo de los años. Existe la muy buena gramática y diccionario del difunto Robert Young y el difunto William Morgan - ' The Navajo Language '. También hay algo de literatura escrita en navajo: la poesía de Rex Lee Jim, de Laura Tohe (actualmente Poeta Laureada de la Nación Navajo) y de otros, a veces se escribe en navajo. Jim, el ex vicepresidente de la Nación Navajo,publicó recientemente un libro de poesía en navajo e inglés ".
"Uno puede escuchar el idioma en la radio, por ejemplo, también en la estación de radio Navajo Nation ", dice Webster. "También se pueden ver carteles públicos en Diné bizaad sobre la Nación Navajo".
4. Las etiquetas generales en los idiomas nativos no representan la variedad dentro de las categorías
Según el censo, hay 13.063 hablantes nativos de "Apache", pero esa categoría es mucho más amplia de lo que indica la encuesta. "Apache también es un amplio paraguas: hay muchos lenguajes 'apacheanos', que incluyen Diné bizaad, pero ningún lenguaje llamado Apache", dice Cornelius.
"Apache en realidad cubre varios idiomas diferentes", dice Webster. "El más grande, que es el que tiene más hablantes, es Western Apache y se habla en San Carlos y White Mountain (en Arizona), por ejemplo. Tengo entendido que hay más de 10.000 hablantes".
Pero esas no son las únicas dos categorías de Apache, según Webster. "Hay otros idiomas apaches: Jicarilla Apache, que se habla en el norte de Nuevo México, en la reserva allí; Mescalero Apache, Chiricahua Apache y Lipan Apache, que se hablan en diversos grados en la Reserva Mescalero Apache en el centro sur de Nuevo México; y Plains Apache, que se habla , nuevamente en diversos grados, en Oklahoma ", dice. "Todos estos idiomas están relacionados históricamente (y también relacionados con el navajo); piense, por ejemplo, en inglés y alemán o en español y francés. Todas las tribus apache tienen programas de revitalización del idioma, es decir, están trabajando para enseñar a las generaciones futuras de Apaches el idioma ".
Y aunque el censo citó a casi 19.000 hablantes de Yupik, los expertos dicen que también es un término general que merece un poco más de aclaración. "Yupik es el nombre de una familia de idiomas, no un solo idioma", dice Cornelius. "Yupik se refiere al Yup'ik de Alaska central, que es el idioma Yupik (y el idioma indígena de Alaska) con el mayor número de hablantes. También son el grupo nativo de Alaska más poblado".
Finalmente, mientras que el término " Sioux " es el nombre de una confederación de varias tribus nativas, existen diferencias lingüísticas entre estas tribus. "Sioux, hasta donde yo sé, es un término histórico que cubre varios idiomas / dialectos que pueden o no ser mutuamente inteligibles, incluidos Lakota y Dakota", dice Cornelius. "Lakota tiene varios esfuerzos sólidos de revitalización del lenguaje ( Lakota Language Project , Lakota Language Consortium ), que son independientes de la revitalización de Dakota ( Dakota Language Project ) en coordinación con Carleton College [en Minnesota]".
5. En la era de COVID-19, las lenguas nativas están demostrando su longevidad y resiliencia
"Tanto los gobiernos de las tribus navajo como de los sioux han estado en las noticias recientemente sobre sus respuestas al COVID-19", dice Webster. "Ellos han afirmado su soberanía y la responsabilidad de mantener a su gente a salvo frente a esta pandemia global; el valor de los hablantes mayores del idioma, de aquellos con conocimiento, es a menudo bastante importante - ciertamente para los navajos que yo conozco - y proteger sus mayores, proteger a sus familiares, es para muchos una prioridad, y esa historia de racismo también se repite aquí.
"Por lo tanto, es un testimonio de la resistencia de generaciones de navajos el hecho de que todavía se hable un idioma navajo en la actualidad", continúa Webster. "No se puede comprender el estado actual de las lenguas nativas americanas sin comprender la historia de los Estados Unidos".
Eso es interesante
Los matices lingüísticos de las lenguas nativas también son únicos. "Navajo no tiene verbos regulares" , dice por correo electrónico John H. McWhorter , profesor asociado de inglés y literatura comparada en la Universidad de Columbia. "Y Apache es igual porque está muy cerca de Navajo. En Yupik, lo que pensamos como una oración es a menudo una sola palabra larga. En Sioux, la forma en que se hace una afirmación o se hace una pregunta es diferente dependiendo de si un hombre o una mujer ".
