5 ideas para duplicar el suministro mundial de alimentos

Entonces, si la población "solo" aumenta en un 28 por ciento, ¿por qué queremos duplicar el suministro de alimentos? No olvide que cientos de millones de personas en todo el mundo pasan hambre todos los días. En realidad, estamos produciendo lo suficiente para alimentar al mundo, en este momento, pero el problema del hambre está ahí porque las personas que más lo necesitan no pueden permitirse comprar alimentos o no tienen suficiente tierra para cultivar lo que necesitan [fuente: Hunger Notas ]. No solo debemos producir más alimentos a medida que aumenta nuestra población, sino también asegurarnos de que las personas que los necesitan tengan acceso, y puedan pagar, los alimentos que estamos produciendo. De hecho, las Naciones Unidas piden un aumento del 70 por ciento en la producción de alimentos para 2050.

Los alimentos producidos no equivalen a los alimentos en el plato, y la producción adicional permite alimentos que se echan a perder en tránsito, se pudren en el campo y cosechas fallidas debido al clima extremo.

Ninguna idea por sí sola solucionará el problema del hambre en el mundo, pero existen algunos métodos agrícolas, cambios en el sistema alimentario e incluso acciones de los consumidores que pueden marcar la diferencia.

1. Agricultura sostenible
2. Cultive diferentes cultivos y cultívelos de manera diferente
3. Aproveche la agricultura urbana
4. Reducir el desperdicio de alimentos
5. cortar la carne

Ha habido algunas investigaciones fascinantes sobre cómo los métodos agrícolas sostenibles, principalmente la agricultura orgánica y agroecológica, pueden aumentar el rendimiento de los cultivos. Los métodos agrícolas convencionales, también llamados "industriales", dependen en gran medida de insumos sintéticos, como fertilizantes y pesticidas. A corto plazo, esto aumenta los rendimientos, pero con el tiempo, daña la salud del suelo e incluso contribuye al crecimiento de "supermalezas", malezas que son resistentes a los pesticidas. La agricultura sostenible se centra en la salud del suelo y el control natural de plagas, en lugar de productos químicos sintéticos.

Rachel Shulman, propietaria de River Run Farm en Illinois, habló conmigo sobre su granja orgánica y cómo las granjas industriales, tanto convencionales como orgánicas, podrían seguir el ejemplo de la agricultura orgánica a pequeña escala para aumentar los rendimientos. Por ejemplo, Shulman aboga por rociar pesticidas según sea necesario, en lugar de hacerlo de manera preventiva. El uso excesivo de pesticidas es malo para el suelo y malo para los cultivos a largo plazo.

Shulman dice que centrarse en la salud del suelo es la forma número uno de aumentar los rendimientos, y estudios recientes parecen respaldarlo. Un estudio en África está utilizando datos meteorológicos a largo plazo para predecir la humedad del suelo para ayudar a los agricultores a aumentar los rendimientos, y el meteorólogo jefe del USDA, Ray Motha, dice que este enfoque podría duplicar la producción de alimentos de África en solo 10 años [fuente: Universidad George Mason ]. La ONU obtuvo resultados positivos similares al trabajar con pequeños agricultores en África. Usando métodos agroecológicos, vieron que los rendimientos de los cultivos aumentaron un 116 por ciento [fuente: Norström ].

La agricultura orgánica también ha visto algunos resultados impresionantes cuando se trata de aumentar los rendimientos. Un informe del Instituto Worldwatch analizó la investigación a largo plazo sobre métodos de agricultura orgánica que se enfocan en mejorar la salud del suelo y encontró que las granjas orgánicas producían casi la misma cantidad de alimentos que las granjas convencionales en los países ricos y hasta un 20 por ciento más de alimentos en los países en desarrollo. países [fuente: Halwell ].

Los agricultores más ricos vieron una caída en los rendimientos cuando cambiaron por primera vez a la agricultura orgánica [fuente: Halwell ]. La causa de esa caída es también el principal desafío que enfrentan los agricultores sostenibles: el suelo necesita tiempo para recuperarse de años de pesticidas y fertilizantes químicos. Es posible que los agricultores no quieran, o no puedan, hacer frente a la pérdida de ingresos a medida que sus tierras se recuperan.

¿Qué son la agricultura orgánica y la agroecología?

Dos métodos populares de agricultura sostenible son los orgánicos y los agroecológicos. La agricultura orgánica se centra en la agricultura sin fertilizantes químicos sintéticos ni pesticidas, mientras que la agroecología es un enfoque más holístico. La agroecología trata la granja como un ecosistema, desde observar el clima hasta la salud del suelo y la calidad del aire, hasta crear hábitats para la vida silvestre beneficiosa que pueden controlar las plagas sin productos químicos.

Lo que cultivamos es tan importante como cómo lo cultivamos, y algunos investigadores buscan cultivos alimentarios más resistentes y la biodiversidad como una solución para ayudar a aumentar los rendimientos. Nuestro sistema alimentario industrial se centra en lo que se denomina monocultivo , lo que significa que los agricultores siembran los mismos cultivos en la misma tierra año tras año. El monocultivo significa menos biodiversidad en el campo, lo que con el tiempo es malo para los rendimientos. Un estudio a gran escala de 2009 en China encontró un aumento de 33,2 a 84,7 por ciento en la producción cuando los agricultores cultivaban una combinación de cultivos en sus campos, en lugar de centrarse en solo uno [fuente: Li] .

Algunos expertos abogan por un cambio de cultivos anuales a perennes. Los cultivos anuales como el maíz deben volver a plantarse año tras año, pero las plantas perennes vuelven sin volver a plantarse. Como señala Shulman, eso los hace resistentes, por lo que usan menos fertilizante y menos agua. Este tipo de plantas también son más resistentes a los cambios ambientales, como un verano muy caluroso. La sequía extrema del verano de 2012 destruyó la cosecha de maíz, pero los granos perennes no tuvieron este problema.

El Land Institute, una entidad de investigación sobre alimentos con sede en Kansas, sugiere que un cambio a los granos perennes también podría ayudar a aumentar el rendimiento al hacer que los cultivos sean más resistentes a la intemperie, usar menos agua y reducir la erosión del suelo, gracias a sus raíces más profundas [ fuente: Kunzig ]. Los híbridos perennes, como el trigo y la hierba de trigo, son más resistentes, utilizan menos agua y se pueden convertir en harina, al igual que el trigo anual que estamos acostumbrados a ver en los campos ahora.

Entonces, ¿por qué no cultivamos más cultivos perennes y nos enfocamos en la biodiversidad en nuestra agricultura a mayor escala? Nuestro sistema alimentario está bastante arraigado en un sistema de monocultivo. Los agricultores que han estado cultivando maíz año tras año durante décadas pueden no estar interesados ​​en cultivar variedades de alimentos o en cultivar algo nuevo. Algunos cultivos reciben subsidios del gobierno mientras que otros no. Tampoco ha habido suficiente investigación sobre las plantas perennes para convencer a los agricultores de hacer el cambio [fuente: Kunzig ].

Si vamos a alimentar a 9 mil millones de personas, necesitamos cultivar alimentos en más lugares. La agricultura urbana aprovecha las áreas urbanas sin uso y arruinadas para cultivar alimentos. Con más de la mitad de la población mundial viviendo ahora en áreas urbanas, tiene sentido comenzar a cultivar alimentos donde más y más personas viven [fuente: Southern Innovator ].

En Cuba, por ejemplo, la agricultura urbana ha transformado las áreas de la ciudad, creando empleos y produciendo la mayoría de los vegetales que consumen las personas en sus ciudades [fuente: Southern Innovator ]. Ciudades como La Habana vieron una explosión en la agricultura urbana en los años 90, cuando el colapso de la Unión Soviética hizo que el combustible fuera prohibitivamente caro. La gente de La Habana tuvo que dejar de depender de los alimentos de granjas lejanas y de cultivar alimentos en la ciudad donde vivían. Hoy en día, los agricultores urbanos cultivan casi 90 000 acres (35 000 hectáreas) de vegetales solo en La Habana [fuente: Koont ].

En los EE. UU., Detroit está experimentando un renacimiento de la agricultura urbana. A medida que la economía de la ciudad ha decaído, ha habido más y más terrenos baldíos y propiedades abandonadas. Los urbanitas de Detroit están transformando esas áreas deterioradas en prósperas granjas urbanas para alimentarse a sí mismos y a los pobres de la ciudad [fuente: McIntire-Strasburg ].

No todas las ciudades tienen grandes extensiones de tierra baldía, y ahí es donde entra en juego la agricultura vertical . La agricultura vertical se refiere al cultivo de alimentos en los techos e incluso en las paredes, utilizando el espacio vertical para cultivar más alimentos en menos superficie. En Vancouver, Alterrus Systems está convirtiendo un estacionamiento en una granja de lechugas, por ejemplo [fuente: Fong ].

La agricultura urbana suele ser a pequeña escala, por lo que puede ayudarnos a producir más alimentos, pero necesita una participación masiva de los habitantes de la ciudad para lograr un mayor impacto. No todas las ciudades facilitan la agricultura urbana. En Drummond, Quebec, una nueva ordenanza decreta que solo el 30 por ciento de un jardín puede dedicarse a las verduras [fuente: Grist ].

EE. UU. desperdicia el 40 por ciento de los alimentos producidos, a través de factores como el deterioro de los cultivos, el deterioro del almacenamiento y los consumidores que tiran los alimentos que se han echado a perder [fuente: McIntire-Strasburg ]. Si podemos reducir ese número, es lo mismo que aumentar los rendimientos.

Nuestro sistema alimentario no siempre es eficiente. La escasez de cereales en India en 2012 es un excelente ejemplo. En el verano de 2012, la distribución casi inexistente, los subsidios a los granos y la falta de almacenamiento adecuado significaron que los granos se pudrieron en el campo mientras las familias pobres en India morían de hambre [fuente: Bhardwaj ]. El mundo en desarrollo no es el único lugar donde los problemas sistémicos significan comida desperdiciada. La escasez de recolectores de manzanas en el otoño de 2012 significó que las manzanas se pudrieron en la vid en el estado de Washington [fuente: King ].

En el nivel agrícola industrial, EE. UU. está dando pequeños pasos, en un caso, pequeños pasos de zanahoria para reducir el desperdicio. Esas convenientes zanahorias baby que son tan buenas sumergidas en hummus no son en realidad zanahorias tiernas sino zanahorias irregulares: las que no cumplen con los altos estándares estéticos de la tienda de comestibles. Los productores los transforman en zanahorias más pequeñas y del tamaño de un bocado para que esas verduras no se desperdicien [fuente: Gunders ]. Los productos feos a menudo son tan seguros para comer como los productos bonitos, pero las tiendas de comestibles no venderán verduras feas por temor a que los consumidores no las compren.

Algunas empresas, como Stop and Shop, también están aprendiendo que reducir el desperdicio de alimentos significa ahorrar dinero. Al observar qué alimentos perecederos estaban desperdiciando sus tiendas, Stop and Shop ha ahorrado $ 100 millones por año [fuente: Gunders ].

Del lado del consumidor, los programas de educación pueden ayudar a detener el desperdicio de alimentos. El Reino Unido ejecuta un programa Love Food Hate Waste destinado a enseñar a los consumidores cómo desperdiciar menos alimentos en el hogar. Las personas y las familias pueden tomar medidas conscientes para reducir el desperdicio, como planificar comidas y cocinar las sobras. El almacenamiento adecuado también puede ayudar a reducir el desperdicio de alimentos. El sitio web Food Republic tiene una excelente infografía que muestra dónde almacenar diferentes tipos de alimentos en el refrigerador para que duren más.

Controversia de los biocombustibles

¿Están los biocombustibles causando hambre en el mundo? Tiene sentido: usar acres para cultivar combustible significa menos tierra para cultivar alimentos, pero los defensores de los biocombustibles argumentan que el consumo de carne y la mala distribución de alimentos son las verdaderas causas del hambre. (Alrededor del 40 por ciento del grano cultivado se alimenta al ganado en lugar de a las personas). Este es un debate en curso a medida que tratamos de resolver nuestros problemas de alimentos y combustible [fuente: Halwell ].

La ganadería es terriblemente ineficiente, ya sea que estés criando animales por su carne o por los alimentos que producen, como huevos o leche. En lugar de dar cereales a las personas hambrientas, les damos de comer a los animales para que produzcan carne, huevos y productos lácteos. Se necesitan más de 30 libras (13,6 kilogramos) de maíz para producir una sola libra de carne, y eliminar a ese "intermediario" aumenta efectivamente el rendimiento, ya que significa que más calorías van directamente a las bocas hambrientas [fuente: Fromartz ].

Los países en desarrollo como China comen más carne, lo que significa que nuestro sistema alimentario mundial se vuelve menos eficiente cada día. En China, el grano principal que la gente come es el arroz, pero los agricultores chinos en realidad están cultivando más maíz para el ganado que arroz para las personas en este momento [fuente: Earth Policy Institute ].

Las Naciones Unidas incluso recomiendan cambiar a una dieta más basada en plantas para ayudar a combatir el hambre en el mundo. La agricultura animal representa el 50 por ciento del uso de agua en todo el mundo [fuente: Oppenlander ]. El cultivo de alimentos vegetales no solo es más eficiente, sino que los impactos ambientales de la agricultura animal están contribuyendo al cambio climático, lo que dificultará el cultivo de alimentos en el futuro [fuente: Carus ].

Sin embargo, a la gente le encanta la carne y los huevos, y le encanta el queso. Al igual que con la reducción del desperdicio de alimentos, es difícil mostrar a los consumidores un beneficio personal al renunciar a algo que disfrutan para ayudar a personas que nunca han conocido, pero algunos científicos dicen que la escasez de agua y una población en crecimiento nos obligarán a todos a comer alrededor del 75 por ciento. menos carne en los próximos 40 años, ya que criar animales para carne y subproductos cárnicos será cada vez más caro [fuente: Vidal ].

No existe una bala de plata para nuestros problemas alimentarios en todo el mundo, pero centrarse en aumentar la eficiencia y los rendimientos mientras se reducen los desechos y los impactos ambientales de la producción de alimentos serán las claves para alimentar a 9 mil millones de personas para 2050.

Nota del autor: 5 ideas para duplicar el suministro mundial de alimentos

Me emocionó tener la oportunidad de aprender más sobre las formas de reducir el desperdicio de alimentos, tanto en casa como de la granja a la mesa. La comida es una pasión para mí, y la cantidad de comida que desperdiciamos aquí en los EE. UU. es asombrosa, especialmente cuando tanta gente se acuesta con hambre todas las noches. Podrías llamar a desperdiciar comida una de mis manías favoritas.

Hacemos todo lo posible en mi casa para reducir nuestra huella de desperdicio de alimentos. Obtenemos nuestras verduras de un CSA local, lo que significa menos desperdicio en tránsito y que estamos comiendo esas verduras feas y perfectamente saludables que las tiendas de comestibles no venden. También hacemos abono con nuestros desechos, y trato de vigilar lo que está al borde de nuestra despensa y refrigerador y usarlo o regalarlo para que se use antes de que se eche a perder.

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