5 peores errores de barbacoa

La barbacoa es una gran tradición americana. Aparentemente, también lo está arruinando hasta el punto en que la gente arriesga la vida, la integridad física y la propiedad (sin mencionar la cena). Es casi seguro que encontrará algunas entradas relacionadas con comidas al aire libre cada año entre los "ganadores" de los Premios Darwin: esos honores de humor negro otorgados a las formas notablemente creativas en que algunas personas ayudan a fortalecer el acervo genético al reducir la manada humana.

Entre 2005 y 2009, los departamentos de bomberos de EE. UU. respondieron a un promedio de 8200 incendios domésticos relacionados con parrillas, hibachi o barbacoas cada año, incluido un promedio de 3400 incendios de estructuras y 4800 incendios exteriores, lo que resultó en $75 millones en daños directos a la propiedad [fuente: NFPA ].

Solo en 2009, según la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor, casi 18,000 personas se encontraron en la sala de emergencias de un hospital con quemaduras y ampollas sufridas en accidentes relacionados con la parrilla [fuente: Aleccia ]. Algunas lesiones fueron leves, pero otras fueron fatales, lo que subraya la importancia de la seguridad en la barbacoa.

¿No crees en las estadísticas? Simplemente pregúntele a cualquier bombero, médico de urgencias o enfermera, y seguramente obtendrá un montón de historias sórdidas de aspirantes a chefs quemados, o algo peor. Eso es lo que hicimos, consultar con el teniente Hank Balch, un bombero veterano de 24 años en el Departamento de Bomberos de Manchester, NH.

"Podría escribir un libro llamado '¿Así de tontos son los seres humanos?' o convertirme en comediante”, dice Balch, de 55 años. “Tendría suficiente material para el resto de mi vida”.

Dada la mezcla multicultural de Manchester, con una gran población inmigrante, Balch dice que ha visto una serie alucinante de percances relacionados con la barbacoa, especialmente entre los residentes que no sabían nada mejor o estaban demasiado ebrios para tomar decisiones responsables. Desafortunadamente, un número calificaría fácilmente para los Premios Darwin, aunque es difícil tomar a la ligera situaciones tan peligrosas.

¿Está asando a la parrilla bajo la influencia?

1. Mezclar alcohol y fuego
2. Presta atención
3. nunca en interiores
4. Propano y Llama
5. ¿Está fuera?

Cuando se le preguntó cuántos percances en la barbacoa están relacionados con el alcohol, Balch responde de inmediato "Todos". Luego se ríe y ajusta sus estimaciones a "alrededor del 95 por ciento".

Su mensaje es claro: la gran mayoría de los accidentes relacionados con barbacoas ocurren porque las personas están bajo la influencia, lo que a menudo resulta en malas decisiones. El alcohol es lo que lleva a las personas a pensar que está bien rociar líquido para encendedores sobre las brasas encendidas, sin detenerse a pensar en el potencial de retroceso que lleva a cientos de asadores al hospital cada año.

Balch recuerda un caso en el que llamaron a su equipo a una casa donde un par de muchachos estaban cocinando en una parrilla casera que consistía en un tambor de 55 galones cubierto con tela metálica.

"Me di cuenta de que los muchachos fueron bombardeados y los bistecs fueron incinerados. Apenas podían caminar y pensaron que era muy divertido que el departamento de bomberos estuviera allí", dice Balch. "Así que les dije que les dejaría tener su pequeña barbacoa, pero que estaría de regreso en media hora, y que sería mejor que fuera".

El equipo ni siquiera regresó a la estación antes de que lo llamaran a la misma casa.

"Habían entrado y se habían desmayado", dijo Balch. "El viento se levantó, sopló algunas hojas en la parrilla, y antes de que se dieran cuenta, todo el patio trasero... y la cerca de su vecino estaba en llamas".

¿La lección aprendida? Si vas a asar a la parrilla y beber, bebe con moderación.

¿Tienes un asador designado?

No te rías. Si bien la gente generalmente ha llegado a apreciar la necesidad de un conductor designado, no lo piensan dos veces antes de mezclar la parrillada y la bebida social. Pero dados todos los peligros potenciales que presenta la parrilla, puede que no sea una mala idea designar a un asador designado. Siempre pueden disfrutar de un cóctel después de servir la comida.

Aunque está estrechamente asociado con el consumo excesivo de alcohol, no prestar atención a su barbacoa puede crear dolores de cabeza (y peores) incluso para los asadores sobrios. Podemos distraernos con cualquier cantidad de eventos domésticos, desde el juego de béisbol que comienza en entradas adicionales hasta el timbre del teléfono, y desde que los niños son una molestia hasta que las mascotas tiran cosas. Es sintomático del mundo multitarea en el que vivimos.

"Muy pocos accidentes de barbacoa son un acto de Dios", dice Balch. "La mayoría de ellos son por negligencia o falta de atención".

La realidad es que asar a la parrilla requiere toda su atención. Nuevamente, es similar a conducir. Puede tener una conversación o escuchar música, pero su enfoque principal debe estar en la parrilla. Los peligros potenciales son simplemente demasiado grandes.

Durante un verano, cuando la ciudad de Manchester estaba al borde de una serie de incendios provocados, el equipo de Balch respondió a una llamada y encontró una parrilla de barbacoa desatendida entre dos edificios de tres pisos.

"Está rugiendo, porque tienen hamburguesas con un 60 por ciento de grasa, que la grasa solo está alimentando las llamas que suben y salen", dijo. "Veo a estas personas sentadas en el porche y les pregunto '¿De quién es esto?' Y dicen: 'Están arriba, peleando'. Y escucho a este hombre y mujer gritándose el uno al otro arriba en el tercer piso".

Balch, con todo su equipo, subió los tres tramos de escaleras y llamó a la puerta. La mujer, sin abrir la puerta, preguntó quién era, y luego de que Balch se identificara, mandó a su esposo a atender.

"Le pregunto al tipo: '¿Estás cocinando hamburguesas abajo?'", recuerda Balch. “Y la expresión del tipo pasó de '¿Qué diablos estás haciendo en mi puerta?' a 'Dios mío, olvidé el fuego, olvidé que estaba cocinando hamburguesas'. Y le dije: 'Creo que tus hamburguesas están listas'".

Las hamburguesas aún estaban crudas por encima, pero tenían media pulgada de corteza carbonizada debajo. Balch le dijo a su equipo que lavara la parrilla con una manguera.

¿La lección aprendida? Si necesita dejar la parrilla, baje la llama o retire la comida y/o el carbón hasta que pueda volver al trabajo, prestándole toda su atención. Y asegúrese de limpiar su parrilla a fondo para evitar incendios de grasa. Cuando el departamento de bomberos tiene que responder a su comida al aire libre fuera de control, mantiene un equipo fuera de servicio en caso de que se informe de un incendio grave.

ser un cocinero minucioso

No todos los peligros de la barbacoa están relacionados con los riesgos de incendio. Los alimentos poco cocidos pueden provocar una serie de problemas de salud y otro viaje a la sala de emergencias. El USDA recomienda cocinar carnes rojas como carne de res, cerdo y ternera a una temperatura interna mínima de 145 grados Fahrenheit (62,7 grados Celsius), carnes molidas a 160 (71 grados Celsius) y aves de corral a 165 (74 grados Celsius). Use un termómetro para alimentos para estar seguro [fuente: USDA ].

Solo hay un lugar en el que debería considerar hacer una barbacoa, y es afuera, lejos de cualquier edificio. Eso incluye carpas y garajes. Los porches y terrazas, especialmente en casas antiguas y edificios multifamiliares, también representan un peligro de incendio. El veintinueve por ciento de los incendios domésticos que involucraron parrillas entre 2005 y 2009 comenzaron en un patio, terraza o patio, y el 28 por ciento comenzó en un balcón exterior o porche abierto [fuente: NFPA ].

En Manchester, NH, que tiene una gran población de inmigrantes, ha habido informes de personas que usan bañeras antiguas de hierro fundido para asar, dice Balch. Eso puede crear un riesgo de inhalación de humo por sí mismo, pero puede ser peor cuando sugieren que los amigos con bañeras de fibra de vidrio intenten lo mismo. Pero incluso las personas que cocinan en parrillas pequeñas que funcionan con propano en el interior representan un enorme peligro para la salud si los vapores no se ventilan al exterior.

"El monóxido de carbono engaña a la hemoglobina en la sangre muy rápidamente", dice Balch. "A la hemoglobina le gusta el monóxido de carbono mil veces más de lo que le gusta el oxígeno. Entonces, si le das una gran bocanada de monóxido de carbono, tu hemoglobina se agarrará a ese monóxido de carbono y no lo soltará. Ahora tu hemoglobina está llena de monóxido de carbono, y te asfixias porque no puedes obtener oxígeno para unirlo a tu sangre".

Aún más asombrosas son las minúsculas cantidades de CO que pueden resultar fatales. "No se necesita mucho antes de enfermarse: 3000 partes por millón", dice Balch. "A 16.000 partes por millón, estás muerto en tres minutos. Es muy, muy tóxico. El monóxido de carbono es el asesino silencioso.

"Tienes tantos productos derivados del petróleo en tu casa: el sofá, la alfombra, las cortinas, todo tiene gas", dice Balch. "¿Ese humo negro con las Q rizadas en él? Una gran inhalación de eso, te desmayarás y te quedarás allí y respirarás eso, saturando tu cuerpo. Estarás muerto mucho antes de que el fuego te mate. Solo toma tres minutos, y estás fuera".

¿Lección aprendida? Si la madre naturaleza pone freno a sus planes de parrilla, déjelos a un lado para otro día.

¿Revisar la batería?

Incluso si sabe mejor que intentar hacer una barbacoa en el interior, nunca es una mala idea mantener actualizados sus detectores de humo y monóxido de carbono. Algunos expertos recomiendan reemplazar las baterías al menos una vez al año en una fecha fácil de recordar, como cuando cambian los relojes o su cumpleaños.

Según la Asociación Nacional de Protección contra Incendios, las parrillas de gas o propano constituyen un mayor riesgo de accidente. Las estadísticas recopiladas por el grupo muestran que las parrillas de gas estuvieron involucradas en un promedio anual de 6900 incendios domésticos entre 2005 y 2009, mientras que las parrillas de carbón u otros combustibles sólidos estuvieron involucradas en un promedio anual de 1100 incendios domésticos durante el mismo período [fuente: NFPA ].

Además, recuerde que el agua no es la panacea para un incendio alimentado por gas. Balch dice que nunca olvidará su primera llamada al trabajo, cuando llegó y encontró un edificio de dos pisos envuelto en enormes llamas azules, pero sin señales de humo.

"Por lo general, con un incendio, tienes toneladas de humo, [pero] eran estas hermosas llamas azules. Corrí por la parte trasera de la casa y mi mandíbula casi toca el suelo", dice Balch. "El fuego salía de la piscina, el agua misma. Estas enormes llamas azules están lamiendo esta piscina sobre el suelo".

Aparentemente, el tipo que estaba cocinando entró en pánico cuando la manguera del tanque de propano se salió de la parte posterior de la parrilla, creando un retroceso de fuego cuando encendió la parrilla.

"Así que ahora el propano está saliendo por todas partes, y él tiene fuego por todas partes", dice Balch. "Entonces, ¿qué hace? Agarra toda la barbacoa y la arroja a su piscina. Y cuando el gas burbujeaba fuera del tanque de propano, hacia la superficie, las llamas lamían hacia donde venía el gas. Así que nos sentamos y esperé hasta que se acabó el tanque de propano".

La clave era que el propano seguía alimentando las llamas, como un soplete de acetileno que arde bajo el agua.

"Y lo cómico fue que el tipo perdió todo su cabello" cuando agarró la parrilla, dice Balch. "Parecía que alguien tomó una cerilla y le atravesó el flequillo, el vello de los brazos, las pestañas y las cejas, todo desapareció. No se quemó, pero perdió el cabello".

¿Lección aprendida? Tómese el tiempo para asegurarse de que su parrilla esté en buen estado de funcionamiento, especialmente si es la primera comida al aire libre de la temporada, e incluso si guarda la parrilla en el interior fuera de temporada. Revise las mangueras y las conexiones para asegurarse de que estén seguras. Reemplace cualquier pieza desgastada. Si sospecha que hay una fuga, puede verificar frotando una película de agua jabonosa sobre la línea de gas. Si huele a gas, comuníquese con el departamento de bomberos de inmediato. Conozca la técnica de "Detenerse, tirarse y rodar" para amortiguar las llamas si su ropa se incendia. Y tenga cerca un extintor de incendios de calidad del tamaño de una casa.

La parrilla imperfecta

Los consumidores deben saber que también ha habido una serie de retiros del mercado de parrillas de gas. Para estar seguro, pregunte a su distribuidor. Desde 2005, la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor ha emitido más de dos docenas de retiros de parrillas. En 2009, la CPSC retiró del mercado más de 660 000 parrillas de las grandes tiendas Lowe's Home Improvement [fuente: Aleccia ].

Smokey the Bear se asocia instantáneamente con su advertencia tradicional, "Solo tú puedes prevenir los incendios forestales". Bueno, lo mismo es válido para la barbacoa en el patio trasero. Cuando haya terminado de cocinar, recuerde que aunque parezca que el fuego se ha apagado, es posible que todavía haya brasas ardiendo debajo de una capa de cenizas de briquetas.

"¿Y qué hacen? Van al garaje y tiran la ceniza en el bote de basura de plástico, con los trapos sucios y cosas así, luego lo cierran y se van", dijo Balch. "Y tres horas después, dicen '¡Esos pequeños pirómanos se metieron en nuestros botes de basura!' No, gran cabeza de chorlito: tú mismo pusiste las cenizas en la basura [sin asegurarte de que estuvieran afuera] y le prendiste fuego".

Lección aprendida: Al igual que una fogata, las briquetas de carbón deben diluirse completamente después de asarlas. Mezcla la ceniza mientras la riegas, revolviéndola para apagar las brasas encendidas. No se apresure a desechar las cenizas; a menudo, el lugar más seguro para dejar que se ahoguen es el fondo de la parrilla. Utilice un recipiente no inflamable, como el de metal, para desechar las cenizas.

¿Asar a la parrilla representa un riesgo de cáncer?

Si bien algunos estudios sugieren que puede haber un riesgo de cáncer relacionado con asar, freír y asar a la parrilla, la investigación predominante sugiere que hay poco riesgo relacionado con comer cantidades moderadas de carnes a la parrilla cocinadas sin carbonizar. Para evitar que se carbonice, elimine la grasa visible y precocine la carne en el microondas inmediatamente antes de asarla. Retire las porciones carbonizadas antes de consumir [fuente: USDA ].

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