5 razones por las que los aviones comerciales se estrellan

Pero cuando un avión se cae, a pesar de todas las características de seguridad de los aviones modernos y la habilidad de los pilotos altamente capacitados, el público que vuela quiere saber por qué sucedió.

En los EE. UU., Los investigadores de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) con sede en Washington DC tienen la tarea de examinar los escombros, analizar los datos críticos de las grabadoras de voz de la cabina y las grabadoras de datos de vuelo, las llamadas " cajas negras ", y examinar detenidamente registros de mantenimiento, datos meteorológicos y comunicaciones con los controladores de tráfico aéreo [fuentes: NTSB , Davies ].

Pero incluso después de minuciosas investigaciones, no siempre hay una respuesta simple y clara de por qué ocurren estas catástrofes. En cambio, los accidentes aéreos a menudo son el resultado de la interacción de una combinación de factores, según el oficial de asuntos públicos de la NTSB, Keith Holloway.

"Si bien la principal causa del accidente fue que el piloto perdió el control, por ejemplo, el clima podría haber sido un factor en el por qué sucedió", dice Holloway.

Harro Ranter, director ejecutivo de Aviation Safety Network, está de acuerdo con Holloway. "En la mayoría de los accidentes, intervienen varios factores", dice Ranter en un correo electrónico. “En la investigación de accidentes, no existe una causa simple como 'error del piloto'. Siempre hay más involucrados ".

Elaborar una lista de causas es complicado, porque las diferentes agencias y organizaciones que rastrean los accidentes no siempre los describen de la misma manera. Pero en un artículo de 2015 para The Conversation , el experto británico en seguridad de la aviación Simon Ashley Bennett, director de la Unidad de Seguridad y Protección Civil de la Universidad de Leicester, enumeró cinco causas comunes de accidentes. Son similares a las categorías utilizadas por PlaneCrashInfo.com, un sitio web que ha acumulado datos sobre accidentes aéreos desde la década de 1920. Aquí hay información sobre cada uno de ellos.

Contenido

1. Error piloto
2. Falla mecánica
3. Tiempo
4. Choques intencionales
5. Otros errores humanos

Los aviones modernos son cada vez más sofisticados tecnológicamente y, en ocasiones, su complejidad puede brindar a los humanos más oportunidades para cometer errores.

Según un artículo de 2015 en The Conversation, el experto en aviación Simon Ashley Bennett dijo que en aproximadamente la mitad de los accidentes fatales, los errores de los pilotos son la causa principal de los accidentes [fuente: Bennett ]. El análisis de PlaneCrashInfo.com de 1.104 accidentes entre 1960 y 2015 pone la frecuencia un poco más alta, en un 58 por ciento [fuente: PlaneCrashInfo.com ].

Un estudio de 558 percances entre 1983 y 2002, publicado en la revista Aviation Space Environmental Medicine en 2008, encontró que el tipo de error más común fue el descuido, como no verificar la presión hidráulica del tren de aterrizaje y los flaps durante un pre-aterrizaje. Lista de Verificación. Eso representó el 26,3 por ciento de los accidentes atribuidos a errores del piloto. Las decisiones erróneas, como acercarse al aeropuerto desde una altitud demasiado alta, representaron el 23,3 por ciento. Los errores de cálculo al lidiar con las fuerzas que actúan en el avión representaron el 21,2 por ciento, mientras que la mala interacción de la tripulación contribuyó al 11,4 por ciento. El mal manejo del viento o las condiciones de las pistas ocurrió en el 7.2 por ciento de los casos [fuente: Baker, et.al ].

Un ejemplo reciente de un accidente atribuido a errores en la cabina fue el vuelo 214 de Asiana Airlines, que chocó contra un malecón en el Aeropuerto Internacional de San Francisco en 2013, causando la muerte de tres pasajeros y numerosas lesiones a pasajeros y miembros de la tripulación. Una investigación de la NTSB determinó que "la tripulación de vuelo manejó mal el perfil vertical del avión durante la aproximación inicial, lo que resultó en que el avión estuviera muy por encima de la trayectoria de planeo deseada cuando alcanzó el punto de las 5 millas náuticas, y esto aumentó la dificultad de lograr una aproximación estabilizada, "y también cometió otros errores. "La tripulación de vuelo estaba experimentando fatiga, lo que probablemente degradó su desempeño durante la aproximación", escribió NTSB [fuente: NTSB ].

Algunos expertos, sin embargo, han cuestionado si algunos errores que se atribuyen a los pilotos en realidad son el resultado de su incapacidad para superar otros problemas sistémicos en el transporte aéreo, como la falta de información y la presión del tiempo [fuente: DeAngelis ].

La desventaja de los aviones modernos avanzados es que hay más tecnología que puede fallar, lo que lleva a algunos a cuestionar si los aviones de pasajeros están sobre-diseñados [fuente: Popular Mechanics ].

Aproximadamente el 20 por ciento de los choques se atribuyen principalmente a cosas que van mal con el equipo del avión [fuente: Bennett ]. PlaneCrashInfo.com lo pone un poco más bajo, con un 17 por ciento [fuente: PlaneCrashInfo.com ].

Un ejemplo particularmente horrible de un avión que funcionaba mal fue el vuelo 800 de TWA, que explotó en el aire y se estrelló frente a la costa de Long Island en 1996, matando a 230 personas [fuente: FAA ]. Si bien algunos han sospechado que el responsable fue un ataque terrorista con una bomba o un misil, la NTSB determinó lo contrario [fuente: Gray ].

En cambio, como explica el sitio web de la FAA, "el escenario más probable fue una combinación de una falla latente de un componente electrónico del sistema indicador de cantidad de combustible dentro del tanque de combustible, combinada con un cortocircuito u otra falla fuera del tanque. Este escenario daría como resultado en un arco eléctrico de alta energía dentro del tanque de combustible que podría encender los vapores inflamables "[fuente: FAA ].

Los problemas mecánicos también pueden verse agravados por errores de la tripulación de vuelo. En 1989, por ejemplo, uno de los motores de un avión británico comenzó a fallar, según un informe de la Junta de Investigación de Accidentes Aéreos. Pero la tripulación de vuelo creyó erróneamente que el otro motor de la aeronave era el que había sido dañado y lo apagó. No se dieron cuenta de su error hasta que la aeronave perdió repentinamente energía a 2,4 millas náuticas (4,44 kilómetros) de la pista de su destino. Eso provocó un accidente que se cobró la vida de 47 pasajeros [fuente: Subdivisión de Investigación de Accidentes Aéreos ].

Siempre que un avión de pasajeros se hunde en una tormenta, es natural preguntarse si el clima tuvo algo que ver con eso. Sin embargo, resulta que el clima es mucho más peligroso para los aviones pequeños, que tienen más de 20 veces la tasa de accidentes relacionados con el clima por cada 100,000 horas de vuelo en comparación con los grandes aviones de pasajeros a reacción, y no es tan grande. un factor en los accidentes aéreos, como podría sospechar [fuente: FAA ].

Bennett atribuyó solo el 10 por ciento de los accidentes al mal tiempo [fuente: Bennett ]. PlaneCrashInfo.com pone el número un poco más bajo, al 6 por ciento [fuente: PlaneCrashInfo.com ].

Para los aviones de pasajeros, un estudio de la FAA de 2010 encontró que los factores climáticos más comunes que contribuyen a los accidentes eran las turbulencias, mientras que el viento era el segundo más común. Los aviones de pasajeros no tuvieron muchos problemas con otras condiciones climáticas, tan poca visibilidad y tormentas eléctricas [fuente: FAA ].

Un fenómeno relacionado con las tormentas que puede ser muy peligroso para los aviones de pasajeros es una microrráfaga, una corriente descendente, una columna de aire que se hunde, que ocurre dentro de la tormenta y crea vientos de alta velocidad [fuente: Servicio Meteorológico Nacional ]. En 1982, por ejemplo, una microrráfaga que ocurrió durante el despegue del vuelo 759 de Pan Am desde el aeropuerto internacional de Nueva Orleans provocó que el avión se estrellara, matando a 145 ocupantes del avión, además de ocho personas en tierra [fuente: NTSB ].

A veces, el problema con el clima es cómo los pilotos eligen lidiar con él. Sylvia Wrigley, autora del libro " Why Planes Crash ", le dijo a BBC News en 2014 que no podía pensar en un accidente en el que el clima fuera la única explicación. "Pero puede haber una situación en la que el clima ponga a la aeronave en mayor riesgo de fallar", explicó [fuente: BBC News ].

Un riesgo relacionado con el clima es el sesgo de continuación, es decir, la inclinación a continuar con un plan existente, incluso si no es aconsejable. Tal sesgo puede llevar al piloto a intentar continuar y llegar al destino, en lugar de desviarse debido a las condiciones climáticas, a veces con resultados desastrosos [fuente: DeAngelis ].

Desafortunadamente, no todas las catástrofes aéreas son accidentes. Bennett estimó que alrededor del 10 por ciento de los accidentes son causados ​​por sabotajes [fuente: Bennett ]. PlaneCrashInfo.com pone el número un poco más bajo, al 9 por ciento [fuente: PlaneCrashInfo.com ].

Los accidentes intencionales a menudo han sido causados ​​por bombas colocadas en aviones de pasajeros, como el artefacto explosivo en una maleta que, según el FBI, los agentes libios colocaron en el vuelo 103 de Pan Am, que explotó en el aire sobre Escocia en 1988 y mató a 270 personas [fuente: FBI ]. Otros aviones de pasajeros han sido secuestrados y chocados deliberadamente, como en los ataques del 11 de septiembre de 2001 contra el World Trade Center y el Pentágono [fuente: Archivo de Seguridad Nacional ].

Otros aviones de pasajeros han sido derribados, como el vuelo 17 de Malaysia Airlines, que fue derribado por separatistas prorrusos en Ucrania en 2014 [fuente: CNN ].

También hay un escenario raro, pero aún más perturbador, en el que un piloto suicida decide quitarse la vida y la de su tripulación y pasajeros al estrellar deliberadamente el avión. El sitio web de la Red de seguridad de la aviación enumera 14 casos de suicidio de pilotos por avión desde 1976 [fuente: ASN ]. Esa compilación incluye un controvertido accidente de EgyptAir en 1990 frente a la costa de Massachusetts que mató a 217 personas. La NTSB concluyó que la causa probable era "las entradas de control de vuelo del primer oficial de relevo" [fuente: NTSB ]. La conclusión de los investigadores estadounidenses fue cuestionada por funcionarios egipcios [fuentes: NTSB , Walsh ].

El resto de los accidentes, alrededor del 10 por ciento, son causados ​​por errores cometidos por humanos que no son tripulaciones de vuelo, como errores cometidos por controladores de tráfico aéreo , ingenieros de mantenimiento y otros, según Bennett [fuente: Bennett ]. PlaneCrashInfo.com encontró que el 10 por ciento de los choques son causados ​​por "otros" factores, una categoría en la que incluye errores de los controladores de tráfico y el personal de tierra, carga mal cargada, obstrucciones en la pista y eventos fortuitos como choques con aves, entre otros [fuente: PlaneCrashInfo.com ].

Los errores en la torre pueden ser peligrosos. En 1991, por ejemplo, después de que una colisión entre un avión de pasajeros y un avión de pasajeros autorizado para aterrizar en la misma pista mató a 34 personas, la NTSB finalmente culpó a la administración local de control de tráfico aéreo por no implementar los procedimientos de seguridad necesarios, y fue crítico de la FAA por no proporcionar dirección y supervisión de políticas [fuentes: NTSB , Malnic ].

Afortunadamente, los controladores no cometen muchos errores. Un estudio de la FAA de 2013 encontró que los controladores de tráfico aéreo de EE. UU. Cometieron 4,394 errores en un año en el que manejaron 132 millones de vuelos. Sólo 41 de esos pifias se consideraron errores de "alto riesgo", pero la FAA concluyó que siete de ellos podrían haber resultado en accidentes catastróficos [fuente: Halsey ].

Los errores de mantenimiento también pueden provocar accidentes. En 1985, el accidente del vuelo 123 de Japan Airlines que mató a 520 personas se relacionó con una reparación defectuosa realizada años antes. Eso había permitido que las grietas de fatiga se extendieran y debilitaran el mamparo, lo que eventualmente resultó en una falla catastrófica [fuente: FAA ].

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Nota del autor: 5 razones por las que los aviones comerciales se estrellan

Hace muchos años, estaba en un avión de pasajeros que descendía para aterrizar en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, cuando de repente se elevó de nuevo en el aire. El piloto entró en el sistema de megafonía para explicar que había otro avión en la pista donde se suponía que debíamos aterrizar. Había sido un momento aterrador, pero me tranquilizó ver cómo el piloto había detectado el problema y había utilizado sus habilidades para mantenernos a salvo.

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