Aunque el pez león ( Pterois volitans ) es visiblemente hermoso, hay mucho más en esta misteriosa criatura (también conocida como pez pavo y pez fuego) que sus llamativas rayas marrones, marrones y blancas, elegantes aletas en forma de abanico y delicados tentáculos flotantes. Cuando no está ocupando los tanques de agua salada de las personas, por ejemplo, el popular pez ornamental pero carnívoro de alguna manera ha logrado infiltrarse en las aguas tropicales de todo el mundo, donde ha estado ocupado reduciendo en gran medida no solo las poblaciones de peces nativos, sino también causando estragos en los delicados ecosistemas de arrecifes .
Si bien nadie puede precisar exactamente cómo ocurrió la invasión alienígena más allá de la región nativa del Indo-Pacífico de la especie, es probable que la explosión demográfica haya comenzado en la costa atlántica a mediados de la década de 1980 cuando el propietario de un acuario arrojó peces león no deseados a la naturaleza. según National Geographic . Desde entonces, las corrientes oceánicas y los huracanes han contribuido a la propagación desde la costa atlántica de Florida a las Bahamas, a lo largo del Mar Caribe y hacia el Golfo de México. Se encuentran principalmente en aguas tropicales cálidas dentro de una variedad de hábitats, desde fondos rocosos hasta arrecifes de coral y artificiales, y se pueden ver a profundidades de hasta 300 pies (91 metros).
"El pez león no ha sido un problema como especie invasora en el Océano Atlántico desde el primer avistamiento en Florida en 1985", dice Alex Lawlor, acuarista senior del Acuario del Pacífico en Long Beach, California, en una entrevista por correo electrónico. "Una especie invasora es una especie que se introduce en un nuevo entorno donde tienen pocos o ningún depredador y causan daño a las especies nativas. En el caso del pez león, sin depredadores naturales dentro del Océano Atlántico, se alimentan de peces pequeños y crustáceos, a menudo los juveniles de especies comerciales importantes, como el pargo ".
Un pez león puede expandir su estómago más de 30 veces en volumen cuando come una comida abundante, según Lawlor. También es capaz de ayunar a largo plazo y puede pasar más de 12 semanas sin comer sin morir. No ayuda mucho que el pez león comience a reproducirse cuando tiene menos de 1 año y puede poner hasta 30,000 huevos cada cuatro días, y tiene muy pocos depredadores naturales, lo que significa que pueden borrar alrededor del 80 por ciento de un arrecife con bastante rapidez. De hecho, la investigación ha demostrado que el rápido aumento del pez león coincidió con una disminución del 65 por ciento de los peces nativos en el Atlántico durante un período de dos años.
Aquí, algunos otros datos interesantes sobre el pez león.
1. Tienen espinas venenosas a lo largo del cuerpo
Las glándulas del veneno están ubicadas dentro de dos surcos en las espinas, que tendrían que perforar la piel para transferir el veneno a una persona, dice Lawlor. "No hemos oído hablar de ningún caso en el que una picadura de pez león haya demostrado ser fatal", agrega. "Una picadura puede causar dolor extremo, sudoración, dificultad respiratoria e incluso parálisis que puede durar días. El veneno es una combinación de proteína, una toxina neuromuscular y un neurotransmisor llamado acetilcolina. Si lo pica un pez león, busque atención médica de inmediato . " Según Medscape , el único remedio conocido para una picadura de pez león es quitar las espinas y remojar la herida en agua caliente, a no más de 114 grados Fahrenheit (45,6 grados Celsius), lo que ayuda a descomponer la toxina.
2. Hay formas de evitar ser picado por uno
Al igual que con muchos otros animales, la mejor y más segura forma de disfrutar viendo peces león es observarlos desde la distancia, dice Lawlor. "Esté atento a su coloración distintiva cuando pase tiempo en entornos que se sabe que son el hogar del pez león", advierte. "Esté siempre atento a dónde pone las manos y los pies en el agua, ya que a los peces león a menudo les gusta descansar a lo largo de las repisas y grietas durante el día".
3. Son deliciosos
"La gente come pez león", dice Lawlor, y agrega que tienen una carne blanca muy suave que se puede preparar de varias maneras, desde a la parrilla hasta ennegrecidas. Incluso se sirven como sushi. El pez león es venenoso, no venenoso, lo que significa que liberan su toxina a través de agujas, es decir, sus espinas . El pez león no tiene forma de inyectar veneno sin sus espinas, lo que significa que las personas pueden atrapar, cocinar y consumir de manera segura el pez león siempre que eviten las espinas molestas. “Cabe señalar que hay áreas en las islas orientales del Mar Caribe que se consideran puntos calientes para la intoxicación por pescado con ciguatera [los humanos adquieren esta enfermedadcomiendo peces de arrecife que contienen toxinas naturales, llamadas ciguatoxinas], y se sabe que más de 400 especies diferentes de peces llevan ciguatoxina que puede causar intoxicación por ciguatera ", dice." Se ha documentado a través de estudios científicos que el pez león puede transportar la toxina de ciguatera lo que los hace potencialmente inseguros para comer en esas áreas específicas de preocupación, aunque no se han reportado casos de intoxicación por ciguatera por el pez león ".
4. Les gusta emboscar a sus depredadores
"El pez león se alimenta principalmente de peces pequeños e invertebrados", dice Lawlor. "Son depredadores de emboscada de movimiento lento, que se acercan sigilosamente a sus presas y usan sus grandes bocas para tragarlas enteras. Se ha observado que algunas especies usan sus aletas pectorales para llevar a sus presas a una posición óptima o 'soplar' agua a sus presas, para que la presa se enfrente a ellos antes de que ataquen ". En cuanto a sus depredadores naturales en el Indo-Pacífico y el Mar Rojo, agrega, incluyen tiburones, meros, anguilas grandes, peces rana y peces escorpión (con quienes están estrechamente relacionados).
5. Tienen muchos bebés
"El pez león maduro puede desovar durante todo el año, y una sola hembra puede producir decenas de miles de huevos por desove", dice Lawlor. "El macho se volverá más oscuro y las hembras se volverán más pálidas. Los machos usan sus espinas y aletas en una exhibición visual para intimidar a sus rivales y atraer parejas potenciales. El macho y la hembra se rodearán cara a cara mientras ascienden lentamente. Justo antes de llegar a la superficie, la hembra soltará sus huevos y el macho se pondrá boca abajo para fertilizarlos ".
6. Es legal tener un pez león como mascota en los EE. UU.
"Es legal aquí en los Estados Unidos tener un pez león como mascota; sin embargo, es ilegal liberar un pez león en la naturaleza", dice Lawlor. Hay algunos tipos diferentes de pez león disponibles para comprar en la mayoría de las tiendas de mascotas, con algunas de las mejores especies para los entusiastas del hogar, como el pez león volitans, el pez león russell, el pez león de aletas manchadas y el pez león peludo enano. Si bien la mayoría de estos peces tienen las mismas necesidades, son de diferentes tamaños y requerirán diferentes tamaños de tanque. Al ser depredadores bastante agresivos, el pez león no debe colocarse en un tanque con peces, cangrejos o camarones más pequeños porque probablemente los devorarán.
Eso es interesante
La Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) tiene numerosos programas de incentivos para atraer a los buceadores recreativos y comerciales a capturar peces león. Uno de los más exitosos es un derbi, donde los buceadores de pesca submarina pasan un día trabajando juntos para eliminar tantos peces león como pueden, y los derbis más grandes otorgan premios a los equipos o individuos que capturan el pez león más grande, más pequeño o más grande.
