No crea todo lo que aprendió en la escuela primaria. Nuestra imagen rosada de Cristóbal Colón, atrevido descubridor de América, se basa en gran parte en la biografía de Washington Irving de 1828, "Una historia de la vida y los viajes de Cristóbal Colón", gran parte de la cual fue inventada . La historia real de Colón es mucho más complicada, controvertida e interesante.
Disipemos algunos de los mitos más generalizados sobre la figura divisiva de Cristóbal Colón, comenzando por cómo la gente veía el mundo en el siglo XV.
1. Colón se dispuso a demostrar que el mundo era redondo
Al contrario de lo que Irving escribió en su biografía, Colón no era un genio geográfico solitario rodeado por un grupo de terrenales . El hecho de que la Tierra sea redonda estaba bien establecido en los círculos científicos del siglo XV. Lo que aún se desconocía era el tamaño del planeta.
La apuesta de Colón fue que la Tierra era realmente pequeña. Calculó que la distancia de España a Japón, navegando hacia el oeste, era de solo 2.400 millas. De hecho, está más cerca de las 11.000 millas y hay dos continentes en el camino. Colón no solo estaba tremendamente equivocado acerca de la circunferencia de la Tierra, sino que pensó que tenía forma de pera en lugar de una esfera.
2. Colón era italiano
Este es un tema delicado, ya que los italoamericanos son algunos de los mayores partidarios y defensores de Colón. Pero si vamos a ser históricamente precisos, Colón no pudo haber sido italiano, porque Italia no existió hasta 1861.
Colón nació en Génova, una ciudad portuaria en la región norteña de Liguria en la Italia actual. Pero el Reino de Italia no se unificó hasta 1861, más de 350 años después de que Colón navegara hacia América. En la época de Colón, Génova era una república independiente con su propio idioma y moneda. Para complicar las cosas, Colón dejó Génova temprano y se hizo un nombre en Portugal y España.
Los italoamericanos se aferraron a Colón a fines del siglo XIX para combatir la discriminación virulenta contra los inmigrantes italianos. Las comunidades italoamericanas en ciudades como San Francisco comenzaron a realizar desfiles anuales del Día de la Raza para celebrar a un héroe estadounidense con herencia italiana y para promover las contribuciones italianas a la sociedad y la cultura estadounidenses.
3. Colón descubrió América
Pregúntele a cualquier estudiante de primer grado al azar: "¿Quién descubrió América?" y te dirán con orgullo que fue Cristóbal Colón. Diablos, pregúntele a la mayoría de las personas de 50 años y le darán la misma respuesta. Pero hay varios problemas graves con esa afirmación.
Incluso si ignoramos el hecho de que millones de indígenas habían vivido en la tierra que ahora se conoce como América del Norte durante más de 10.000 años antes de que Colón la "descubriera" , Colón todavía no era el primer europeo en tocar tierra en el Nuevo Mundo. Los historiadores y arqueólogos coinciden en que los vikingos exploradores y posiblemente el propio Leif Erikson establecieron colonias a lo largo de la costa este de Canadá ya en el siglo 10 .
Pero incluso si ignora tanto el tema indígena como las afirmaciones de los vikingos, todavía está atascado con el hecho de que Colón nunca puso un pie en América del Norte . La primera expedición de Colón aterrizó en una pequeña isla en las Bahamas el 12 de octubre de 1492. Expediciones posteriores desembarcaron en Cuba, Jamaica y La Española, entre otras islas. Si bien estas islas son sin duda alguna parte de "las Américas", ninguna de las expediciones de Colón encontró lo que la mayoría de los estadounidenses considerarían "América".
4. Los barcos de Colón eran la Niña, la Pinta y la Santa María
Bueno, este es sólo medio falso. Colón y su tripulación pueden haber llamado a los tres barcos La Niña, Pinta y Santa María, pero probablemente esos eran solo apodos.
La Niña no era el nombre oficial del barco . La pequeña embarcación estilo carabela se llamaba originalmente Santa Clara, pero los marineros la bautizaron como Niña en homenaje al propietario del barco, Juan Niño. Nadie sabe cuál era el nombre original de la Pinta, pero algunos historiadores especulan que el apodo era la abreviatura de la pintada o "la dama pintada", una posible referencia a una prostituta.
Para el Santa María, una historia es que fue un nombre dado por Colón a un barco originalmente llamado la Gallega o Santa Gallega porque su dueño era de la región española de Galicia. La explicación más colorida es que el nombre "santo" es otro guiño a una prostituta favorita llamada María Galante.
5. Colón pensó que había descubierto un nuevo continente
No. Colón no tenía idea de que había encontrado accidentalmente el borde de dos continentes masivos que equivalían a casi el 40 por ciento de la masa terrestre total del mundo. En cambio, murió convencido de que había descubierto una ruta de navegación occidental hacia Asia o las "Indias Orientales". Por eso llamó a las tribus indígenas locales "indios", por supuesto.
En lugar de pensar que había descubierto un "Nuevo Mundo" verdaderamente desconocido, Colón creía que simplemente había aterrizado en algunas islas asiáticas que no habían sido descritas por Marco Polo . Increíblemente, Colón estuvo tan cerca de ser el primer europeo en América del Sur, pero confundió la costa de Venezuela con China continental y no estaba interesado en seguir adelante.
6. Colón fue un asesino genocida
En las últimas décadas, Colón ha sido vilipendiado por críticos que lo culpan por la eventual muerte de millones de nativos que contrajeron enfermedades europeas o cayeron bajo la espada de conquistadores y colonos. Si bien es mucha muerte para poner sobre los hombros de un hombre, las interacciones directas de Colón con los nativos taínos en La Española también fueron desastrosas.
Se estima que 300.000 taínos vivían en La Española en 1492. Solo 16 años después, ese número se había reducido a 60.000. En 1548, solo quedaban 500 , según el biógrafo de Columbus Laurence Bergreen. Se cree que hasta 50.000 se han suicidado en masa en lugar de vivir bajo el dominio español.
Los críticos más feroces de Colón lo etiquetan como un asesino que deliberadamente cometió un genocidio. Kris Lane, historiadora de la América Latina colonial, no está de acuerdo . Lane reconoce los crímenes personales de Columbus, que incluyeron arrestar y vender nativos como esclavos, y hacer trabajar a algunos taínos hasta la muerte en minas de oro. Pero no cree que Colón tuviera la intención de acabar con los indios, incluso si ese fue el resultado.
"¿Fue Colón un protector activo de los nativos americanos?" escribió Lane en el Washington Post . "No. ¿Quería eliminarlos? No. ¿El genocidio resultó directamente de sus decretos y de los objetivos comerciales de su familia? Sí".
7. Colón fue un líder amado y respetado
No fueron solo los indios americanos los que sufrieron bajo Colón. Incluso si incluimos la advertencia de que fue "un hombre de su tiempo", es difícil descartar la evidencia de que fue un líder tiránico e incluso cruel que a menudo imponía su voluntad sobre sus súbditos españoles a través de tácticas de violencia y miedo.
En " Columbus: The Four Voyages ", el autor Lawrence Bergreen publicó relatos de primera mano de los métodos opresivos de Colón como líder del asentamiento español en La Española. Le gustaban las palizas y azotes en público, cortarle la lengua a una mujer por "hablar mal" de Colón y sus hermanos, colgar a otros españoles por robar pan y ordenar azotes feroces por delitos tan insignificantes como no abastecer adecuadamente la despensa de Colón.
Cuando el rey Fernando y la reina Isabel enviaron a un oficial de la corona española para ayudar a Colón, el hombre encontró una colonia convertida en rebelión y caos. Cuando Colón se negó a seguir las órdenes del oficial, Colón fue arrestado y enviado de regreso a España con grilletes .
Ahora eso es genial
El movimiento para reemplazar el Día de la Raza por el Día de los Pueblos Indígenas comenzó en 1977 en una Conferencia Internacional de las Naciones Unidas sobre Discriminación contra las Poblaciones Indígenas. Al menos ocho estados y 130 ciudades han hecho el cambio.
