Uno de los gigantes de la filosofía occidental, Sócrates (470 a 399 a. C.) es también una de las figuras más enigmáticas de la historia. No dejó escritos publicados, por lo que todo lo que tenemos son relatos de segunda mano escritos por sus estudiantes y contemporáneos, los más famosos son los diálogos de Platón .
Si bien los estudiosos coinciden en que Sócrates cambió la filosofía para siempre, discuten furiosamente sobre quién era y en qué creía realmente. Hablamos con Debra Nails, profesora emérita de filosofía en la Universidad Estatal de Michigan, para aprender cómo el método socrático cambió la educación y por qué el infame juicio y ejecución de Sócrates sigue siendo el "mito fundador" de la filosofía académica. Aquí hay algunos datos que le ayudarán a conocer a Sócrates.
1. Sócrates atrapado
Según todos los informes, Sócrates tenía una figura extraña en Atenas . Un intelecto brillante, eligió no perseguir el dinero, el poder o la fama, sino vivir en la pobreza abyecta como un filósofo callejero problemático. Y si crees en las descripciones de su apariencia de su alumno Platón y el dramaturgo cómico Aristófanes, Sócrates era un tipo feo.
Primero, Sócrates estaba sucio y despeinado, vagando por las calles con su ropa de cama sin lavar, su cabello largo y grasiento. Nails dice que la apariencia poco atractiva de Sócrates fue probablemente tan ofensiva para sus críticos como su estilo de cuestionamiento confrontativo.
"Los griegos se dedicaban a la belleza, y la belleza significaba proporción en su arquitectura y estatuas", dice Nails. "Y luego está Sócrates con la boca de una rana o tal vez un burro, y estos ojos que se abultan y no rastrean. No encajaba en el ideal griego y estoy seguro de que eso les molestó".
A pesar de su apariencia, Sócrates estaba casado con una mujer mucho más joven, Xanthippe, que a menudo se retrataba como regañona y arpía . Pero como pasaba todo su tiempo filosofando en lugar de ganarse la vida, quizás había mucho de qué quejarse. La pareja tuvo dos hijos juntos.
2. No era un 'maestro'
Aunque a veces se hace referencia a Platón como su " alumno estrella " , Sócrates rechazó rotundamente el título de "maestro", o al menos en la forma en que los griegos entendían el papel de un maestro.
"Durante la época de Sócrates, enseñar significaba transmitir información y el receptor recibirla", dice Nails. "Cuando dice que no es maestro, Sócrates dice que no tiene información para transmitir y por eso hace preguntas. Lo importante es que cada uno se involucre en el trabajo intelectual necesario para llegar a conclusiones".
Sócrates reservó algunos de sus comentarios más cortantes para los sofistas, filósofos a sueldo que impartían su sabiduría y conocimiento a los ricos y poderosos de Atenas.
3. El método socrático fue genial en acción
En lugar de escribir áridos tratados filosóficos o dar conferencias a los estudiantes sobre la naturaleza del conocimiento, Sócrates prefirió una forma mucho más entretenida de llegar al fondo de cuestiones espinosas. Pasaba todo el día en el Ágora, el bullicioso mercado al aire libre de Atenas, y hacía preguntas a la gente.
Nadie era inmune a los divertidos interrogatorios de Sócrates --jóvenes, viejos, hombres, mujeres, políticos o prostitutas-- y multitudes de jóvenes atenienses se reunían para ver a Sócrates usar su agudo ingenio y su lógica inquebrantable para forzar a sus víctimas a acorralarse intelectualmente. Cuanto más pomposa y pretenciosa sea la víctima, mejor.
Hoy se conoce como el método socrático , pero Nails dice que Sócrates no habría reconocido lo que pasa por el método socrático en lugares como las facultades de derecho, donde los profesores acribillan a los estudiantes con preguntas hasta que llegan a una respuesta predeterminada.
Sócrates nunca afirmó tener la respuesta a cualquier pregunta que se le planteara, desde la naturaleza del conocimiento hasta el significado de la vida. Para él, el método socrático era un ejercicio para romper suposiciones falsas y exponer la ignorancia para que el individuo cuestionado, no Sócrates, pudiera llegar a algo verdadero.
"El método socrático real requiere que las personas investiguen la razón por la que dicen lo que dicen", dice Nails. "Y cuando descubren esas razones, a menudo encuentran que hay inconsistencias en las que necesitan pensar".
Mientras que algunas personas que quedaron atrapadas en los shakedowns socráticos se alejaron furiosas, otras se transformaron. Después de que un joven poeta llamado Aristocles presenció el espectáculo del mercado de Sócrates, se fue a casa y quemó todas sus obras de teatro y poemas . Ese niño se convertiría en el filósofo conocido como Platón.
4. No sabemos mucho sobre el "verdadero" Sócrates
El Sócrates histórico, como el Jesús histórico, es imposible de conocer. Ninguno de los dos escribió los textos por los que son más conocidos, pero figuran como personajes principales en los escritos de otros. En el caso de Sócrates, estas fuentes de segunda mano no están de acuerdo sobre cómo vivió Sócrates y qué tipo de filosofía empleó para comprender el mundo que lo rodea.
La imposibilidad de conocer al verdadero Sócrates se denomina " problema socrático " y complica cualquier lectura fácil de las tres principales fuentes históricas sobre Sócrates. El dramaturgo Aristófanes, por ejemplo, presenta a un personaje llamado Sócrates en su comedia "Nubes", pero el personaje es más una caricatura de todos los intelectuales - desaliñado, impío y decidido a deformar las mentes de los jóvenes - que un retrato imparcial de la hombre.
Aristófanes y Sócrates eran contemporáneos, pero los hombres no estaban de acuerdo. Aristófanes culpó a los sofistas y filósofos naturales de envenenar las mentes de la juventud ateniense, y su caricatura de Sócrates en "Nubes" se hizo tan conocida que acosó al filósofo durante toda su vida. En el momento de su juicio, Sócrates culpó a las obras de Aristófanes de envenenar las mentes de los miembros del jurado en su contra.
Una segunda fuente es Jenofonte, un historiador-soldado que, como Platón, era 45 años más joven que Sócrates. Jenofonte tiene una sólida reputación como historiador confiable de Atenas, pero era un hombre práctico con preocupaciones prácticas. Entonces, sus citas de Sócrates tienen que ver con temas mundanos como la administración de bienes y la generación de dinero y pueden reflejar los puntos de vista de Jenofonte más que los del propio Sócrates.
Los diálogos de Platón son las fuentes más ricas y conocidas sobre Sócrates, porque Sócrates es el personaje principal en casi todos los textos. Platón escribió los diálogos como obras de teatro, dramatizaciones de encuentros que Sócrates pudo haber tenido o no con atenienses reales, algunos conocidos en la historia. En los diálogos, el personaje de Sócrates es un interrogador ingenioso y, a menudo, divertido, rápido para confesar su propia ignorancia mientras persuade y se burla de sus compañeros de conversación hacia las revelaciones filosóficas sobre la moralidad y la naturaleza.
Pero, ¿los diálogos son históricamente precisos? Platón tenía 25 años cuando Sócrates fue juzgado y ejecutado. Si bien Platón fue indudablemente inspirado por Sócrates, es imposible desenredar qué filosofías vinieron de Sócrates y cuáles fueron solo de Platón. Para complicar aún más el problema socrático, los escritores antiguos como Platón no distinguieron entre biografía, drama, historia y ficción.
5. Sócrates es mejor conocido como filósofo moral
No es fácil resumir las filosofías de Sócrates en una sola declaración, pero si hay un principio clave que aparece una y otra vez en los diálogos, es este: nunca está bien obrar mal.
"No hagas nada malo, ni siquiera a cambio de una lesión que te hayan hecho", explica Nails. "Ni siquiera bajo amenaza de muerte, o para salvar a su familia. Nunca está bien hacer algo malo. Eso es enorme como principio moral".
La cita más conocida de Sócrates llega durante su juicio, cuando se dirige a partidarios que le preguntan por qué no se exilia y se queda callado para salvar su vida. "La vida no examinada", responde Sócrates, "no vale la pena vivirla".
El método socrático era parte de un sistema de autoexamen que Sócrates creía que conducía a la virtud. Y la única forma de mejorar era cuestionar todo hasta llegar a una mayor sabiduría y, por tanto, a una mayor virtud.
6. Sócrates escuchó una 'voz' interna
Sócrates fue un feroz defensor de la razón y la racionalidad, pero no descartó por completo lo sobrenatural. Por un lado, Sócrates creía que fue llamado por el oráculo de Apolo en Delfos para salvaguardar las almas de todos los atenienses, haciendo de sus conversaciones de confrontación en el Ágora parte de su obra divina.
Pero Sócrates también creyó haber escuchado un daimonion o voz interna que le impedía hacer ciertas cosas. Era similar a una conciencia, pero no se limitaba a intervenir en elecciones morales.
"Ustedes me han oído hablar a menudo de un oráculo o un signo que me llega", dice Sócrates en la " Apología " de Platón . "Esta señal la tengo desde niño. La señal es una voz que viene a mí y siempre me prohíbe hacer algo que voy a hacer, pero nunca me ordena hacer nada ..."
¿Era Sócrates esquizofrénico? Nails no lo cree así. Señala a los eruditos que dicen que no sucedía nada psicológico o sobrenatural, pero que Sócrates a veces se concentraba intensamente en un tema en particular y se deslizaba en su propia mente.
"Ahí es cuando se paraba durante horas y no se movía", dice Nails. "Ahí es cuando se detiene repentinamente en la calle y no continúa con sus amigos".
Ya sea sobrenatural o no, una de las razones que cita Sócrates para acompañar el juicio en Atenas es que su voz interna no le dijo que no fuera . Entonces sabía que el resultado, bueno o malo, sería para su beneficio final.
7. Sócrates murió como vivió, sin concesiones
El estado de ánimo es Atenas después de sufrir la derrota de Esparta en las guerras del Peloponeso, y los atenienses estaban buscando algo o alguien a quien culpar. Algunos pensaron que los dioses estaban enojados con Atenas por la impiedad de sus filósofos y sofistas. Y así, Sócrates de 70 años, un filósofo muy conocido con un público joven apasionado, fue acusado de dos cargos: irreverencia hacia los dioses atenienses y corrupción de la juventud ateniense. (No ayudó que dos de sus estudiantes hubieran derrocado brevemente al gobierno de la ciudad).
Como se mencionó anteriormente, Sócrates podría haber evitado el juicio por completo al dejar Atenas y exiliarse. Pero ese no era su estilo, dice Nails. En cambio, Sócrates practicó la "desobediencia civil" en su significado original.
"Esto no es resistencia. Esto no es revolución. Esto es desobediencia civil", dice Nails. "Hago lo que creo que debo hacer y si hay consecuencias, debo aceptarlas".
Sócrates dijo tanto en la "Disculpa", escrita como un registro de su defensa final durante el juicio y la sentencia:
Sócrates fue declarado culpable y condenado a morir bebiendo un brebaje venenoso que contenía cicuta, el método de ejecución ateniense. Antes de irse, dio un consejo final a sus seguidores con un toque de su ironía característica.
"Ha llegado la hora de la partida, y seguimos nuestros caminos: yo para morir y tú para vivir. Lo que es mejor, sólo Dios lo sabe".
Ahora eso es genial
Sócrates tenía algunos admiradores de alto perfil, incluidos Martin Luther King, Jr., Nelson Mandela y Benjamin Franklin, cuya receta personal para la humildad era "Imitar a Jesús y Sócrates".
