Mientras que su esposo, John Adams , se desempeñó como el segundo presidente de los Estados Unidos, Abigail Adams consolidó muchas de sus propias primicias.
Fue la primera mujer en servir como segunda dama de los Estados Unidos cuando John se convirtió en el primer vicepresidente en 1797. Fue la primera mujer en vivir en la Casa Blanca (o la casa del presidente como se la conocía entonces) en 1800. Y en 1824, seis años después de su muerte, su hijo John Quincy Adams fue elegido presidente, lo que la convirtió en la primera mujer cuyo esposo e hijo alcanzaron el cargo electo más alto del país. ( Barbara Bush fue la segunda).
¿Quién fue Abigail Adams?
Pero antes de que Abigail Adams se convirtiera en la esposa o madre de un presidente, era simplemente Abigail Smith. Nació el 11 de noviembre de 1744 , en Weymouth, Massachusetts, de William Smith, un ministro congregacionalista y Elizabeth Quincy Smith, la hija de John Quincy, miembro del consejo del gobernador colonial y coronel de la milicia. Ese linaje fue importante para el desarrollo social e intelectual de Adams.
Gracias a la participación de su abuelo materno en el gobierno colonial (ocupó el cargo de presidente de la Asamblea de Massachusetts durante 40 años), Adams creció entendiendo el gobierno y con un gran interés en el servicio público. Y aunque no recibió una educación formal en la escuela, le enseñaron a leer y escribir en casa y tuvo acceso a una extensa biblioteca familiar que incluía libros sobre derecho, filosofía, historia y los clásicos.
En 1764, cuando tenía 19 años, se casó con John Adams, un joven graduado de Harvard que se preparaba para ejercer la abogacía. Se casaron en la casa de su familia, pero pronto se fueron a vivir a una granja, Old House at Peace Field , en Braintree, cerca de Boston, donde John Adams estableció su práctica.
Solo un año después, los bebés comenzaron a nacer. Los Adams tuvieron tres hijos y dos hijas : Abigail "Nabby" Adams (1765-1813), John Quincy Adams (1767-1848), Susanna Adams (1768-1770), Charles Adams (1770-1800) y Thomas Boylston Adams ( 1772-1832). También tuvieron una hija que nació muerta, Elizabeth, en 1777.
Adams como una 'madre fundadora'
Adams fue mucho más que una esposa y madre. Debido a los extensos viajes de John: su práctica legal y viajes a través de los tribunales de circuito en la región de Boston; participación en la Convención Continental en Filadelfia; y múltiples asignaciones diplomáticas en el extranjero: le tocó a Adams administrar las operaciones diarias de la granja y otros asuntos comerciales familiares. Debido a que el matrimonio de los Adams era una sociedad tanto de la mente como del corazón, la fe de John en sus habilidades era absoluta.
¿Como sabemos? John y Abigail eran ávidos corresponsales: entre ellos escribieron más de 1100 cartas . Estas cartas brindan un vistazo, no solo de su gran afecto mutuo y de su vida durante el siglo XVIII, sino también una mirada entre bastidores a la construcción de los Estados Unidos.
También es justo decir que Adams estaba en el corazón mismo de la dinastía política de la familia. Hablamos con Sara Martin, editora en jefe de Adams Papers en la Sociedad Histórica de Massachusetts sobre esta memorable "Madre Fundadora". Martin dice que Adams manejó su hogar de manera práctica e ingeniosa, pero decir que era notable no es suficiente.
"Ella pensó en invertir en valores financieros", dice Martin. "Ella quería (y lo hizo) invertir en acciones y bonos donde su esposo creía que los bienes raíces eran la mejor manera de hacerlo. Creo que aguda es una buena palabra para describirla. Era inteligente, pero tenía esa habilidad en su escritura para reunir ideas".
Adams minimizaría su influencia sobre su esposo, tanto en cartas para él como para otros. Una vez le escribió a John: " Nunca pretendí el peso que me atribuyen ". Los críticos posteriores de John la llamaron " La anciana " y con frecuencia dijeron que deseaban que ella hubiera estado presente en Filadelfia para moderar su toma de decisiones presidenciales.
Pero aparte de las protestas, está claro que Adams influyó en el éxito profesional de su esposo, brindándole inteligencia esencial mientras ella se forjaba un lugar único en la historia de los Estados Unidos.
"Ella sirvió como un conducto de información realmente importante para John", dice Martin. "John y Abigail están separados durante meses seguidos y ella puede enviarle información, tanto sobre lo que sucede militarmente, como sobre el sentimiento popular sobre el terreno en lo que respecta a la idea de la independencia. Creo que eso es muy importante". papel que puede pasarse por alto fácilmente porque no es una sola acción. Se necesita la lectura acumulativa del intercambio de correspondencia para descubrirlo".
'Recuerda a las damas'
Una de sus cartas más memorables a John fue escrita el 31 de marzo de 1776, cuando él estaba trabajando duro en Filadelfia en el Congreso Continental, y ella estaba sintiendo la privación de la guerra en la granja de Braintree.
Hizo oír su voz escribiendo lo siguiente a John:
Adams eligió sus palabras intencionalmente.
"Ella está hablando muy particularmente sobre 'esposos'", dice Martin. "Su lenguaje es consciente allí y eso se debe a las construcciones legales de la época. Las mujeres casadas tenían menos derechos legales. No estaban en el último lugar de la lista porque las personas esclavizadas estaban mucho más abajo, pero las mujeres casadas tenían muy poca posición legal".
¿Significa esto que Adams era feminista? Martin dice que eso depende de la definición.
"Ella ciertamente abogó por una mayor igualdad de condiciones y mucho de cómo eso toma forma para ella en su correspondencia es a través de la educación de las mujeres", agrega. "[Adams] sintió la falta de ella porque no fue a la escuela. Aunque era una mujer increíblemente culta y bien educada para su época, sintió la desventaja".
Más tarde, en 1776, Adams escribió lo que Martin dice que es una de sus citas favoritas :
'Si pretendemos tener héroes, estadistas y filósofos, deberíamos tener mujeres cultas.'
"Eso se debe a la posición de la mujer en la sociedad", dice Martin. "Ellos son los que están criando a la próxima generación de ciudadanos y, por lo tanto, esos también deben ser educados".
De Primera Dama a Ciudadano Particular
Cuando John fue elegido presidente en marzo de 1797, Adams se desempeñó como primera dama. Primero vivieron en Filadelfia (la capital temporal), luego se mudaron a Washington, DC
"Ella fue una participante activa en el período ejecutivo de John Adams", dice Martin. "Abigail tenía responsabilidades sociales pero también trabajó para influir en la opinión pública, para apoyar las políticas de su esposo. Trabajó activamente para combatir la prensa y lo que ella consideraba desinformación en la prensa".
Pero a lo largo de la presidencia de un período de John, dice Martin, se lee en su correspondencia un deseo de estar fuera del centro de atención.
"[Adams] dice que estaría feliz de jubilarse", dice Martin. "Ella también creía en el deber hacia el país y también se veía a sí misma desempeñando un papel en eso. Creo que eso es lo que a veces se pasa por alto cuando hablamos de la generación fundadora. Tanto John como Abigail a veces hablan de que ambos comparten este arduo recorrido dentro de la vida pública y durante la presidencia o ambos retirándose de la vida pública”.
Ese momento finalmente llegó después de que Thomas Jefferson derrotara a John Adams por la presidencia en 1800. Eso permitió a la pareja regresar a Peace Field y concentrarse en su gran familia y la granja. Y aunque seguían interesados en la política, se mantenían apartados.
Adams murió en su casa en 1818 a los 73 años. Fue enterrada en la Primera Iglesia Unitaria en Quincy, Massachusetts. Su hijo mayor, John Quincy Adams, se convirtió en el sexto presidente de la nación seis años después. Algunas de sus cartas más famosas se publicaron en 1848, lo que le dio otra primicia: el primer libro publicado atribuido a una ex primera dama.
Ahora eso es interesante
En 1776, John Adams le escribió a Abigail Adams diciéndole que había comprado un "libro en folio", una carpeta de cuero para guardar sus cartas y le sugirió que hiciera lo mismo. Quería preservar su correspondencia para su familia. Más tarde instó a su hijo, John Quincy, a llevar un diario personal, lo que también hizo. John Adams le dijo a su familia: "Todo lo que escriban, consérvenlo". Gracias a sus consejos, Estados Unidos tiene un archivo notable de esta familia notable.
