Imagine que es su trabajo agregar más capacidad al tráfico aéreo que vuela hacia y desde Tokio. Pero no es tan fácil como agregar una pista a los aeropuertos existentes : hay muchos otros edificios alrededor de estos aeropuertos. A eso se suma la falta de terreno plano sin desarrollar adecuado para una pista de aterrizaje . ¿Qué otra opción tienes? ¿Qué tal construir un aeropuerto sobre el agua?
Si pudiera construir la estructura lo suficientemente grande, las ondas normales no la afectarían. Tendría que estar anclado a la tierra para mantener la estructura en el lugar correcto. Sería un desafío de ingeniería y costoso de construir, pero podría servir como una alternativa a la demolición de un vecindario para dar paso a una nueva pista.
Es una idea con la que los ingenieros han jugado durante décadas. Quizás la primera propuesta en ese sentido fue una en una edición de 1930 de Popular Mechanics. La revista incluyó un artículo que sugería que los aeropuertos en largas columnas podrían cruzar el Océano Atlántico a intervalos de 400 millas (643 kilómetros). Los pilares mantendrían el aeropuerto a 24 metros (80 pies) por encima de las olas.
Nunca llegamos a construir esos aeropuertos, pero la gente sigue presentando ideas similares. En 1995, las empresas de Tokio formaron la Asociación de Investigación Tecnológica de la pista . El grupo financió una ambiciosa estructura prototipo: una pista de aterrizaje en una isla flotante artificial de 3281 pies (1000 metros) en la bahía de Tokio. La isla constaba de piezas entrelazadas, cada una de 984 pies por 197 pies (300 metros por 60 metros) de tamaño. Podía soportar impactos, olas e incendios. Incluso realizaron pruebas exitosas de despegue y aterrizaje.
Megafloat estaba destinado a ser una prueba. El equipo tenía un objetivo mucho más grande de construir una estructura más grande. Eso aún no ha sucedido, pero la idea no ha sido completamente abandonada.
Mientras tanto, en el Reino Unido, los políticos están hablando de un enfoque similar para aumentar la capacidad de Londres para manejar vuelos dentro y fuera de la ciudad. Esto implicaría construir una isla artificial en el estuario del Támesis. No sería un verdadero aeropuerto flotante como las instalaciones de Megafloat, pero podría ayudar a aliviar los problemas que tiene Londres con su actual capacidad aeroportuaria. De hecho, según los proponentes, este nuevo aeropuerto eliminaría la necesidad de Heathrow, lo que significa que Londres podría reutilizar el terreno.
El plan no está exento de críticas. A los ambientalistas les preocupa que el proyecto tenga un impacto negativo en la vida silvestre y los ecosistemas del estuario. Es comprensible que los funcionarios de Heathrow no estén a favor del plan.
En Estados Unidos se ha propuesto un plan similar para San Diego. La ciudad necesita un aeropuerto más grande pero no tiene espacio para expandir el Aeropuerto Internacional de San Diego. Eso es un problema, porque el aeropuerto tiene una sola pista y es el aeropuerto internacional de una sola pista más transitado del país.
Dos empresas han propuesto una solución de aeropuerto flotante para el problema de San Diego. Uno provino de Float Inc., que presentó un diseño en 1993 (anterior al Megafloat de Tokio por un par de años). Los funcionarios de la ciudad debatieron e ignoraron en gran medida el plan hasta que rechazaron formalmente la propuesta diez años después.
El otro plan provino de una empresa llamada Euphlotea. Se llama O-Plex 2020. Si se construye, sería una instalación flotante de cuatro pisos que contiene no solo un aeropuerto sino también espacio para oficinas, hoteles y otras propiedades. El aeropuerto propuesto tendría dos pistas y un sistema de tren ligero submarino para llevar a los viajeros hacia y desde la instalación (una propuesta alternativa se basa en transbordadores de alta velocidad).
Según Euphlotea, todo costaría $ 20 mil millones. Eso es mucho dinero, pero los representantes de la compañía afirman que San Diego perderá $100 mil millones en crecimiento económico si la ciudad no amplía su aeropuerto para 2020.
Los proyectos de esta envergadura son difíciles de iniciar, incluso cuando se trata de construir sobre terreno sólido. Puede resultar que nunca veamos un gran aeropuerto flotante. A medida que el problema de la expansión se vuelva más urgente, tendremos una mejor idea de si este concepto se hundirá o flotará.
