¿Podrían las algas ser una solución a la escasez de alimentos proyectada en el futuro? Algunos productores lo esperan.
A pesar de su reputación como escoria de estanques, las algas representan una gran cantidad de dinero para algunos inversores y una posible solución al problema del hambre en el mundo . De hecho, es posible que ya esté ingiriendo la pequeña planta verde. Las algas se encuentran en " batidos verdes " , chips especiales , barras de proteínas, proteínas en polvo y suplementos, incluidas las cápsulas de Omega-3. Un tipo de alga, la espirulina, ha estado en el mercado durante mucho tiempo como alimento saludable lleno de nutrientes. Las algas también son un ingrediente en la alimentación animal.
Pero podría convertirse en una fuente de alimento mucho más importante, dicen personas como Miguel Calatayud. Dirige una granja en Columbus, Nuevo México, donde estanques de agua salada se extienden bajo un cielo desértico. Las algas "son la base de la próxima generación de agricultura y alimentos" , dijo recientemente a CNN . Puede proporcionar una gran cantidad de proteínas con un uso relativamente pequeño de recursos escasos. Calatayud, director ejecutivo de Qualitas Health, propietaria de Green Stream Farms, cultiva una cepa de algas llamada nannochloropsis en el agua salada. Las algas crecen muy rápido gracias al sol, el aire y el agua, y la mayor parte del agua se recicla. Se puede cosechar todo el año. Las algas tienen un 40 por ciento de proteína y no son viscosas ni malolientes, según la compañía.
Pero, ¿a qué sabría? "No vas a comer un sándwich de algas pronto", dice Barry Cohen, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Algas. Lo más probable es que las algas se utilicen como un nuevo ingrediente proteico en productos alimenticios. "Muchas empresas lo están probando", dice.
Se considera que cumple el papel que ha cumplido la soja . La soja a menudo se agrega a productos cárnicos, cereales y pan y se usa en productos vegetarianos como sustituto de la carne.
"Esta industria está creciendo", dice Cohen. "Es pequeño, quizás de 10 a 15 empresas en todo el mundo".
La población presiona los recursos alimentarios
El crecimiento de la población urbana en todo el mundo, especialmente en Asia y el norte de África, ejercerá presión sobre los recursos alimentarios, según las Naciones Unidas , que esperan un aumento de 2.300 millones de personas para 2050. Casi el 70 por ciento del agua dulce de la Tierra ya se destina a la cultivos y ganado. Y la cría de ganado como fuente de proteínas es un uso ineficiente de los recursos. "Podemos cultivar algas en el agua, reciclar del 75 al 80 por ciento del agua y hacerlo en un espacio mucho más pequeño ... y se obtiene un producto de alto valor", dice Cohen.
Además de alimentar a una población en crecimiento, las algas se consideran una forma de abordar la desnutrición existente. La Swiss Antenna Foundation cultiva espirulina en Tamil Nadu, India. La planta se entrega como un complemento a los niños para combatir la desnutrición y la fundación capacita a las personas en la producción local como una forma de fomentar la sostenibilidad local.
Una empresa de Tamil Nadu dirigida por Aakas Sadasivam (India) y Mika Rautio, un socio finlandés, también está cultivando algas. La compañía, Prolgae Sprulina , produce espirulina secada al sol que se convierte en un bocadillo crujiente llamado Spirulina Nibs y también se vende como proteína en polvo.
Pero la producción de algas no siempre es necesariamente exitosa. Una empresa de California, TerraVia , pasó de usar algas para producir biocombustible a hacer harina, aditivos proteicos y aceite de cocina. También produjo ácidos grasos utilizados en cosméticos y piensos para peces. Sin embargo, se declaró en quiebra el año pasado.
Otros usos potenciales
Mucho antes de los esfuerzos actuales para vender algas como alimento, las algas se consideraban una fuente potencial de biocombustible. Se han gastado 2.500 millones de dólares durante más de 70 años para intentar crear biocombustible a partir de algas, dice Cohen. "Las algas segregan aceite", dice Cohen. Cuando los precios del petróleo eran altos, las compañías petroleras comenzaron a investigar las algas como combustible alternativo. Ahora que los precios del petróleo son bajos, es posible que las empresas estén buscando nuevos usos para las algas. "Si [las compañías petroleras] pudieran construir y desplegar grandes granjas de biocombustibles, esa podría ser una solución para el automóvil eléctrico, ya que la infraestructura ya está en su lugar". El biocombustible de algas es, por supuesto, neutro en carbono.
Las algas también atraen dióxido de carbono y emiten cantidades de oxígeno. Pero en algunos aspectos, las algas son malas. Las proliferaciones de algas nocivas crean toxinas en el agua de mar, matando a los peces y otras especies marinas. Pero poner las algas a trabajar, y ponerlas sobre la mesa, podría ayudarlas a redimirse.
Eso es interesante:
Las algas no son la única "golosina" inesperada que podría aparecer en futuros menús. Algunas personas que predicen estas cosas esperan pollo cultivado en laboratorio, un grano nuevo llamado kernza y, por supuesto, harina de grillo. Mmm
