Estados Unidos se enfrenta a dos amenazas masivas, el cambio climático y el coronavirus , que no podemos resolver sin la ciencia. Uno se está desarrollando lentamente, durante décadas, empeorando inexorablemente a medida que continuamos quemando combustibles fósiles . El otro avanza rápidamente, cobrando un precio terrible en vidas humanas, ya que no logramos contener la propagación del virus.
En muchos sentidos, estas crisis duales equivalen a una prueba nacional de nuestra competencia científica: nuestra comprensión básica de lo que los científicos saben y cómo lo saben. Y Bill Nye, "The Science Guy", no se siente bien con nuestra actuación.
"Estamos fallando en la prueba", dice en una nueva entrevista. "Es un problema muy serio".
Por qué Estados Unidos está fallando
El gobierno de EE. UU. Ha hecho poco para frenar las emisiones de gases de efecto invernadero, que deben reducirse a la mitad durante la próxima década para mantener el planeta habitable, y su respuesta al coronavirus ha sido igualmente débil. La pandemia está aumentando en los Estados Unidos , incluso cuando los nuevos casos disminuyen en países tan dispares como Estonia, Nueva Zelanda y Vietnam. Nye dice que en ambos casos Estados Unidos no prestó atención a las advertencias de los expertos.
"Tienes que tener la capacidad de evaluar la evidencia y llegar a una conclusión razonable que se base en lo que dicen los expertos", dice. "Lo que queremos hacer es lograr que todos en la sociedad adquieran conocimientos científicos".
Nye, quien actualmente presenta el podcast Science Rules! , dice que ninguno de los dos temas puede entenderse sin expertos. Estados Unidos tiene que confiar en los científicos para discernir el papel del cambio climático en una inundación o una ola de calor, o para determinar si nuestra tos es un signo del coronavirus o simplemente alergias estacionales. Cuando las personas valoran su propia intuición sobre la opinión de los expertos, toman malas decisiones, dice Nye, señalando una noticia sobre un hombre de Oklahoma que se negó a usar una máscara incluso después de ver morir a su amigo por el coronavirus.
"Cuando le dices a alguien que necesitas un científico que te explique esto, y luego tienes gente del otro lado diciendo que tu opinión es tan buena como la de un científico, no se puede resolver", dice.
Culpar a los costos de los combustibles fósiles y las redes sociales
Nye dice que las empresas de combustibles fósiles tienen gran parte de la culpa de sembrar la desconfianza en la ciencia en general, no solo en la ciencia del clima. Durante los últimos 30 años, la industria ha invertido millones en la negación del cambio climático , atacando la credibilidad de los investigadores y exagerando la incertidumbre científica. Si los científicos ofrecen una variedad de predicciones, digamos que las temperaturas aumentarán entre 5 y 6 grados Celsius (9 a 1.8 grados Fahrenheit) si la contaminación no se controla, los negadores contrarrestarán que la ciencia no es concluyente.
"La industria de los combustibles fósiles en Estados Unidos ha trabajado muy duro, con éxito, para introducir la idea de que la incertidumbre científica, más o menos un pequeño porcentaje, es de alguna manera lo mismo que más o menos el 100%", dice Nye. "Y eso está absolutamente mal".
En aquellos casos en los que existe una incertidumbre genuina, el público debe comprender que la ciencia es un proceso, dice Nye. Señaló el coronavirus, donde se cuestionan regularmente nuevos estudios y se anulan sus hallazgos.
"A medida que obtenemos más información, hacemos cambios", dice. "Pensamos que el coronavirus podría existir en cartón durante mucho tiempo y que eso era una amenaza real. Ahora sabemos que las superficies de cartón son un poco una amenaza, pero la principal amenaza está en el aire".
Nye dice que las redes sociales pueden ser una herramienta útil para mantener informado al público, pero ha demostrado ser tanto una bendición como una maldición, una "confusión", bromeó, ya que los malos actores recurren a las redes sociales para difundir información errónea .
Las empresas de redes sociales están luchando con este dilema, como Facebook demostró recientemente cuando permitió que un grupo político difundiera una afirmación falsa sobre el cambio climático, a pesar de la objeción de sus propios verificadores de hechos, mientras que al mismo tiempo prohibía a la climatóloga Katharine Hayhoe promover videos educativos sobre la ciencia del clima con el argumento de que el contenido era demasiado político. A pesar de los desafíos actuales, Nye es optimista sobre el futuro de las redes sociales.
"De la misma manera que no se le permite imprimir cualquier cosa, los medios de comunicación social pueden terminar siendo regulados", dice. "También pude ver que el problema se soluciona a medida que la información se vuelve cada vez menos confiable".
¿Cómo pueden los jóvenes estadounidenses promover la ciencia?
Nye es un optimista implacable. Él cree que las cosas mejorarán a medida que los estadounidenses más jóvenes, que tienden a tener más educación y conocimientos sobre el cambio climático que las generaciones mayores, comiencen a constituir una mayor proporción del electorado.
"Tan pronto como las personas mayores estén en minoría en la votación, esto cambiará muy rápidamente. Cuando las personas que tienen 20 años en este momento tienen 40 años, cuando están en la cima de su poder adquisitivo y son más influyentes en los gobiernos, entonces las cosas cambiarán ", dice. Sin embargo, agrega, "Si te gusta preocuparte por las cosas, este es un momento fantástico, porque no está claro si eso sucederá lo suficientemente rápido".
Nye dice que es más difícil persuadir a los estadounidenses mayores de la gravedad del cambio climático, porque desafía sus creencias de larga data. "Cuanto mayor eres, más estable eres en tu forma de ser. Tu visión del mundo te ha funcionado durante décadas, así que ¿por qué querrías cambiarla ahora?" él dice. En cuanto a por qué los jóvenes están más en sintonía con el problema, bromeó, "bueno, me atribuyo todo el mérito".
Nye abordó el cambio climático en su programa para niños de PBS, "Bill Nye the Science Guy" en la década de 1990, y ha continuado educando al público sobre el cambio climático y otros temas de interés científico en sus programas de televisión, apariciones públicas y su podcast, que ha se centró casi exclusivamente en el coronavirus en los últimos meses.
"Yo estaba por ahí cuando Estados Unidos decidió dejar de enseñar el sistema métrico, quitar los paneles solares de la Casa Blanca, producir tanto el Ford Pinto como el Chevy Vega, y estaba muy preocupado por eso", dice. "Dejé mi trabajo diario para involucrar a los jóvenes con la esperanza de que pudiéramos tener un futuro mejor a través de la alfabetización científica. Todavía estoy luchando en esa lucha".
Nye dice que lo mejor que pueden hacer los estadounidenses ahora para abordar las amenazas que enfrenta el país es participar en el proceso político.
"Simplemente animo a todos a votar. Cuanta más gente participe en el proceso político, más consenso alcanzaremos sobre qué hacer con estos problemas tan graves: el cambio climático y la pandemia de coronavirus", dice. "Cuanto más participe la gente, especialmente la gente que no está de acuerdo conmigo al principio, más trabajaremos juntos".
Esta historia apareció originalmente en Nexus Media News y se vuelve a publicar aquí como parte de Covering Climate Now, una colaboración periodística global que fortalece la cobertura de la historia climática.
