En algún momento de los próximos dos años, si un plan concebido por el Dr. Sergio Canavero llega a buen término, ocurrirá lo siguiente primero médico: en un centro quirúrgico en Harbin, China, un paciente vivo con un cuerpo moribundo irreversiblemente, y el cuerpo de un El donante recientemente fallecido, uno cuyas lesiones fatales estaban por encima del cuello, será llevado en silla de ruedas a una sala de operaciones especialmente equipada, donde trabajarán equipos de cirujanos. Los médicos enfriarán el cuerpo del paciente vivo, poniéndolo en un estado de hipotermia inducida médicamente, y también enfriarán el cuerpo del donante sin cabeza para mantener vivas sus células y órganos. Luego cortarán la cabeza del paciente vivo.
La cabeza aún viva se sujetará rápidamente a una grúa especialmente personalizada, que la llevará por la habitación hasta la mesa donde espera el cuerpo del donante. Luego, los cirujanos alinearán el muñón cortado de la médula espinal de la cabeza del donante con el muñón espinal del cuerpo del donante y unirán los dos con polietilenglicol, que servirá como pegamento. Luego comenzarán un proceso largo y difícil de unir y emparejar los músculos del cuello, los huesos de la columna y órganos como el esófago y la tráquea. Finalmente, intentarán conectar los nervios que transmiten señales desde el cerebro hasta el corazón y los pulmones, para que la combinación de cabeza y cuerpo pueda respirar y regular su propio latido cardíaco.
Este trasplante de cabeza puede sonar como la premisa de la trama de un thriller de ciencia ficción particularmente extravagante. Pero en un correo electrónico a Canavero, quien publicó un artículo en una revista médica en 2013 describiendo el procedimiento, dice que confía en que la operación tiene muchas posibilidades de éxito.
“Estoy convencido de que algún día en un futuro cercano será posible el primer trasplante de cabeza humana porque la investigación quirúrgica podrá resolver los últimos problemas médicos para que esto suceda”, escribió. "Creo que en 2017 o 2018 [a] más tardar, deberíamos poder realizar la cirugía".
Canavero está trabajando con un colega chino, el Dr. Xiaoping Ren, quien ayudó en el primer trasplante de mano humana en 1999 . En un artículo de 2014 en la revista CNS Neuroscience and Theraputics, Ren describió los trasplantes experimentales de cabeza a cuerpo que realizó con ratones. Según New Scientist , Ren también realizó recientemente un trasplante parcial de cabeza en un mono, conectando el suministro de sangre pero no la médula espinal. El animal sobrevivió durante 20 horas antes de ser sacrificado.
La idea de los trasplantes de cabeza está lejos de ser nueva. En 1959, un cirujano ruso, el Dr. Vladimir Demikhov, realizó un experimento en el que injertó la cabeza, los hombros y las patas de un cachorro en el hombro de un perro más grande. En 1970, el cirujano estadounidense Dr. Robert White unió la cabeza de un mono al cuerpo de otro mono y coescribió este artículo de revista médica de 1971 sobre el experimento.
Pero nadie ha intentado jamás realizar tal operación en un ser humano. Sin embargo, según múltiples informes de los medios , un empresario de software ruso de 31 años que sufre de un trastorno genético que destruye los músculos y las células nerviosas, se ha ofrecido como voluntario para ser el sujeto.
La publicidad sobre el plan ha despertado una tormenta de críticas. Algunos expertos piensan que tiene pocas posibilidades de éxito, si es que tiene alguna.
"Todavía no tenemos los medios/tecnología para que el cerebro y la médula espinal superior (la cabeza) unidos quirúrgicamente se vuelvan a conectar neurológicamente con el nuevo cuerpo y la médula espinal inferior", dijo el Dr. John Adler, neurocirujano y profesor emérito de la Escuela de la Universidad de Stanford. de Medicina, dice a través de un correo electrónico. "Por lo tanto, el cerebro no 'controlaría' el cuerpo al que estaba unido".
Sin duda es un procedimiento complicado, como explican nuestros colegas de Fw:Thinking en este podcast de audio:
Arthur Caplan , director fundador de la División de Bioética del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York, dice: "Creo que la ciencia no está ahí". Caplan, quien escribió una crítica mordaz el año pasado a la propuesta de Canavero, dijo que un trasplante de cabeza a cuerpo es simplemente un salto experimental demasiado extremo. "El elemento clave es lograr que la médula espinal vuelva a crecer", explica. "Si pudieras hacer eso, ¿por qué no demostrarlo antes de pasar a trasplantar cabezas cortadas?"
Caplan dice que es poco probable que un trasplante de cabeza a cuerpo de este tipo obtenga la aprobación de los comités de ética de las instituciones médicas de EE. UU., y que el hecho de que alguien esté dispuesto a ser un sujeto no es una justificación suficiente para el experimento. "Un paciente es coaccionado por su enfermedad y no está calificado para juzgar dónde está la ciencia", dice.
Por su parte, Canavero y Ren, en un ensayo de una revista médica de 2016 defendiendo su propuesta, argumentaron que los trasplantes de cabeza a cuerpo son una opción justificable para explorar porque la medicina hasta ahora no ha logrado encontrar curas para muchas enfermedades.
“Durante mucho tiempo, la medicina no ha logrado encontrar soluciones para el daño de la columna”, dijo Canavero en su correo electrónico. Un trasplante de cabeza a cuerpo, dijo, "podría resolver muchos de esos problemas". Predijo audazmente que, de tener éxito, el experimento podría "revolucionar la medicina por completo y convertirse en uno de sus mejores momentos".
Ahora eso es interesante
En una carta conjunta publicada en la revista Surgical Neurology International el año pasado, un médico y un especialista en ética argumentaron que un paciente cuya cabeza fue trasplantada al cuerpo de un donante podría experimentar serios problemas psicológicos: "La persona encontrará enormes dificultades", escribieron, " incorporar el nuevo cuerpo en su esquema corporal e imagen corporal ya existentes que tendrían fuertes implicaciones en la identidad humana".
