El otro día, compré un suero caro que prometía quitarme años de vida milagrosamente al combatir los radicales libres. ¿Estaba completamente seguro de cuáles eran estos enemigos que parecían siniestros y por qué necesitaba invertir en un producto para combatirlos? No. ¿Estaba dispuesto a desembolsar una cantidad absurda de dinero en efectivo para ir a la guerra con mis finas líneas? Con seguridad.
Pero me dio curiosidad saber más sobre los supuestos culpables asociados con mis preocupaciones superficiales. ¿Qué son los radicales libres de todos modos? Había escuchado el término antes (incluso fuera del marketing de mi nueva y costosa loción facial). ¿Es mi crema antienvejecimiento la única forma que necesito para protegerme o debería preocuparme más por los radicales libres y problemas de salud mucho más graves como el cáncer?
¿Qué son los radicales libres?
"Como término científico, los radicales libres son esencialmente átomos inestables ", dice la doctora Natasha Bhuyan, MD, radicada en Arizona . "En medicina, hacen que las células se descompongan con el tiempo y están relacionadas con el envejecimiento".
Una revisión de química súper simple para ti: los átomos de diferentes elementos son los bloques de construcción que forman moléculas como agua (H2O), nitrógeno (N2) y más. Los electrones son las partículas cargadas negativamente de los átomos y les gusta estar en pares .
Cuando un electrón pierde su pareja, crea un radical libre, que suele ser inestable y muy reactivo. Los radicales libres típicamente limpian el cuerpo para buscar un reemplazo para su electrón perdido, y todo ese saqueo puede resultar en daño a las células, proteínas y ADN , y una reacción en cadena de radicales libres cuando los componentes celulares desestabilizados intentan recuperar la estabilidad.
Un ejemplo bien conocido de radical libre es el radical hidroxilo (HO •) . La molécula está a un átomo de hidrógeno menos que una molécula de agua, por lo que tiene un enlace "colgando" del oxígeno (que es lo que indica el punto junto a la O). Otros dos ejemplos de radicales libres son la molécula de carbeno ( : CH2), que tiene dos enlaces colgantes; y el anión superóxido (• O − 2), que es la molécula de oxígeno (O2) con un electrón extra y un enlace colgante.
¿De dónde vienen los radicales libres?
Entonces, ¿cómo se forman los radicales libres y por qué ocurren? "¡Estoy profundizando en mis cursos de química para este!" Dice Bhuyan. "Científicamente, los radicales libres son electrones no apareados que buscan una pareja con la que unirse. La teoría detrás de los radicales libres es que pueden provocar estrés oxidativo, que es el desequilibrio entre los radicales libres y los antioxidantes".
Otra pequeña lección de ciencia para ti: los antioxidantes son sustancias naturales o artificiales que pueden ayudar a prevenir o retrasar algunos tipos de daño celular. A menudo se encuentran en frutas y verduras (que es una de las principales razones por las que siempre se le aconseja que coma más).
Muchos de los aspectos de la vida moderna (nuestra dieta, estilo de vida, factores ambientales como la contaminación, etc.) pueden causar estrés oxidativo, también conocido como desequilibrio entre los antioxidantes y los radicales libres. Con el tiempo, el estrés oxidativo debilita las células y los tejidos y puede dejarlo más vulnerable a ciertos problemas de salud , como la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson, el cáncer, la diabetes y más. Y, como los especialistas en marketing de la belleza son muy conscientes, el estrés oxidativo también puede acelerar el proceso de envejecimiento.
"Teóricamente, el estrés oxidativo puede dañar nuestras células, lo que conduce a cosas como cambios en la piel", dice Bhuyan. "Se ha relacionado con los cambios del envejecimiento ".
¿Se pueden detener los radicales libres?
Ahora que sabe que los radicales libres pueden causar estragos en su salud, probablemente se esté preguntando si hay alguna forma de evitar que se formen o al menos de minimizar sus efectos negativos. Después de todo, gasté la mitad de mi sueldo en ese suero con la esperanza de evitar el terror relacionado con la piel.
"En realidad, no hay mucha medicina basada en evidencia en esta área", dice Bhuyan. "Hay muchas teorías flotando, pero ninguna que haya sido probada. Algunas personas argumentan que comer alimentos ricos en antioxidantes puede ser beneficioso, ya que el antioxidante 'donaría' un electrón a los radicales libres inestables. Pero, para ser honesto , no hay investigaciones a largo plazo que muestren beneficios para el envejecimiento ".
Entonces, si bien muchos productos y suplementos promocionan afirmaciones sobre la prevención o incluso la reducción del daño de los radicales libres y el envejecimiento en la piel y en todo el cuerpo, la evidencia científica no ha sido suficiente para respaldar eso.
Si está enfrentando o tiene un mayor riesgo de padecer una enfermedad relacionada con el estrés oxidativo, debe trabajar con su proveedor de atención médica para elaborar un plan de tratamiento que funcione para usted. Y si está tratando de mantener su brillo juvenil, es posible que desee cambiar su enfoque de la lucha contra los radicales libres a algo mucho más sencillo. "La realidad es que, si quieres minimizar las arrugas, ¡lo mejor que puedes hacer es usar protector solar!" Dice Bhuyan.
Eso es interesante
No puede no haber suficiente evidencia para demostrar que los antioxidantes por sí, reducirán el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas, pero los expertos en salud, recomiendo comer muchas frutas y verduras ricas en antioxidantes como parte de una dieta saludable. Por el motivo que sea, ya sea por el efecto de otros componentes no antioxidantes de estos alimentos, otros factores en la dieta de las personas u otras opciones de estilo de vida asociadas con el consumo de estos alimentos, una dieta rica en frutas y verduras está relacionada con un menor riesgo de enfermedades crónicas. .
