¿Cómo ayuda la biodiversidad a un ecosistema?

Karen entró en la casa sosteniendo una mariposa naranja y negra en su mano ahuecada. Inmediatamente supe lo que significaban esos colores de Halloween: las monarcas habían llegado.

"Wow", dije con asombro y ojos saltones. "Llevo aquí 14 años y nunca había visto una mariposa monarca. Eso es genial".

De hecho fue. Érase una vez, las mariposas de cualquier tipo eran raras en mis dos acres de Connecticut (0,8 hectáreas). Revoloteaban sobre solo una pequeña porción de la propiedad lamiendo el néctar de mis florecientes Susans de ojos negros, equinácea, rosas, hortensias, tulipanes y dedalera. Se mantuvieron alejados del resto de la propiedad: una maraña de árboles muertos, hiedra venenosa, nidos de avispas subterráneos y zarzas espinosas y enredaderas.

Para la primavera de 2012, tuve suficiente. Arranqué los árboles muertos, excavé las rocas y planté un césped enmarcado por un campo de flores silvestres. ¿Qué sabes? Sin darme cuenta, convertí mi propiedad en un ecosistema bullicioso . Un ejército de monarcas y pájaros pronto encontró un hogar entre las nuevas flores y pastos. Los ratones de campo y los topos corrían como nunca antes. Diablos, incluso vi pasar una serpiente deslizarse.

Eso sí, no todos los bichos fueron bienvenidos, como es el caso de todos los ecosistemas. Para mi consternación, una familia de ciervos saltó la cerca para mordisquear las flores. Los tábanos que se lanzan en picado irritaron a mis perros al anochecer.

Aún así, observé con asombro cómo las abejas y las mariposas saltaban de flor en flor mientras los cardenales, escribanos, pinzones y otras aves se daban un festín con semillas y alimento. Sabía que la serpiente y la familia de halcones que anidaban cerca estaban devorando los ratones de campo. Incluso nuestro gato de granero, Blackie, participó en el acto. Sacó un topo y lo dejó en el porche delantero. Parece que las ardillas fueron demasiado rápidas.

Estaba extremadamente orgulloso de mi biosfera accidental. Me ayudó a entender que la biodiversidad (o cuánta diferencia biológica puedes acumular en un lugar en particular) es importante sin importar el tamaño de un ecosistema. Los monarcas vinieron porque amaban las flores. Las abejas bailaron porque tenían una nueva fuente de alimento. La hierba y el nuevo jardín de rocas proporcionaron sombra, seguridad y un caldo de cultivo para una miríada de insectos y pequeños animales. ¿Puede la biodiversidad ayudar a un ecosistema? tu apuesta Vaya a la página siguiente para averiguar cómo.

La tierra está llena de vida. Las plantas, los animales y los microbios prosperan en las montañas, en los océanos, incluso en las aguas termales del Parque Nacional Yosemite. Podemos ver algunas especies, como los extremófilos de Yosemite , solo con un microscopio. Otros son tan grandes como una ballena o tan altos como una secoya. Sin tal variedad, el planeta dejaría de existir.

¿Porqué es eso? La Tierra es un gran ecosistema , una comunidad de organismos vivos, que respiran y se reproducen en un entorno particular. El término también cubre los componentes no vivos dentro de una unidad ecológica específica, como el suelo, el agua y la luz. Por supuesto, existen ecosistemas más pequeños, como el de mi patio trasero o el de las calles de la ciudad de París. Cada organismo dentro de un ecosistema tiene una función específica, y todos trabajan en equipo para mantener equilibrada la ecología de la Tierra [fuente: Federación Nacional de Vida Silvestre ].

Sin todos estos diferentes hábitats, especies y vastos acervos genéticos , nuestra propia existencia estaría en peligro. La biodiversidad nos proporciona diferentes tipos de alimentos y materiales. La biodiversidad genera ingresos para familias, empresas y gobiernos. Sin las abejas y otros polinizadores, no habría cítricos, flores, frutas ni verduras. ¿Dónde encontrarían los pescadores su captura [fuentes: Federación Nacional de Vida Silvestre , Museo de Historia Natural ]? La mayoría de nuestras drogas sintéticas provienen de varias plantas. Las curas para una variedad de enfermedades pueden desaparecer cuando muere una planta nativa.

Además, un ecosistema que funciona bien limpia nuestro aire y agua. Ayuda al planeta a capear inundaciones extremas y violentos incendios forestales. Un ecosistema saludable absorbe químicos peligrosos y sostiene la vida. Las selvas tropicales, por ejemplo, contienen la mitad de las especies de plantas y animales del mundo y juegan un papel importante en la regulación de los patrones climáticos de la Tierra. Actúan como cortafuegos contra la erosión y la sequía . Las selvas tropicales también son los pulmones del mundo, inhalan dióxido de carbono y exhalan oxígeno. La biodiversidad también regula la química de nuestra atmósfera y suelo al tiempo que determina el ciclo de crecimiento de las plantas y las temporadas de apareamiento de los animales [fuentes: Federación Nacional de Vida Silvestre , Museo de Historia Natural ].

Sin embargo, eliminar cualquier especie puede alterar el delicado equilibrio de un ecosistema. Cuando una especie se extingue, cambia la forma en que otras especies interactúan entre sí. Desafortunadamente, eso está sucediendo todos los días. La pérdida de hábitat, la introducción de especies exóticas, la contaminación, el cambio climático y la sobreexplotación de los recursos naturales de la Tierra son las principales razones por las que el planeta está perdiendo gran parte de su biodiversidad [fuente: Museo de Historia Natural ].

viviendo la vida

Los científicos dicen que hay entre 3 y 30 millones de especies de plantas y animales en el planeta, aunque algunos investigadores sugieren que ese número podría llegar a 100 millones [fuente: Federación Nacional de Vida Silvestre ].

Las especies animales y vegetales mueren todo el tiempo. Así es como funciona el mundo biológico. Sin embargo, las cosas han cambiado drásticamente en las últimas décadas. Según algunos científicos, la Tierra se encuentra actualmente en medio de su sexta extinción masiva . La última gran extinción ocurrió hace unos 65 millones de años, cuando un gran asteroide se estrelló frente a la costa de México, matando a los dinosaurios y casi todo lo demás. Hoy en día, los científicos dicen que la tasa de extinción es hasta 1000 veces más rápida de lo que debería ser natural [fuente: Universidad de Copenhague ].

¿De quien es la culpa? Mírate en el espejo. Somos más de 7 mil millones en el mundo, todos compitiendo por recursos naturales limitados. En 40 años, podría haber otros 2 mil millones de personas, cada una de las cuales depende del planeta para obtener alimentos, energía, tierra y agua [fuente: inglés ]. Nos guste o no, la Tierra solo puede sustentar a un número limitado de personas. La construcción de nuevos caminos, represas, puentes, granjas y ranchos destruyen el hábitat. Cuando hay construcción, incluso a pequeña escala, los animales se alejan o son asesinados en el acto.

La pérdida de biodiversidad ha empeorado tanto que el Instituto de Recursos Mundiales dice que más del 80 por ciento de los bosques del planeta ya han sido destruidos. En África occidental, los seres humanos han arruinado el 90 por ciento de las selvas tropicales costeras desde 1900. La selva tropical amazónica, que se extiende por nueve países sudamericanos, alguna vez estuvo repleta de plantas y animales, todos vírgenes de la civilización. Sin embargo, varias décadas de tala y agricultura han devastado la región [fuente: National Geographic ].

Y no es solo la tala de árboles lo que está impulsando la pérdida de biodiversidad. La contaminación de la tierra y el agua está acabando con muchas especies. Si conduce un automóvil a gasolina, enciende una luz que usa electricidad generada por una planta de energía que quema carbón o quema combustible para calentar su hogar, está contribuyendo a esta extinción masiva. La pesca excesiva, la agricultura excesiva y un montón de otras actividades humanas también están impulsando la pérdida de biodiversidad [fuente: Museo de Historia Natural ].

Aunque pueda parecer que aliviar el problema está más allá de la persona promedio, piénselo de nuevo. Todos podemos hacer algo para ayudar a detener la ola de pérdida de biodiversidad. Podemos construir casas para pájaros y cajas para murciélagos para atraer a estos animales voladores. Podemos plantar flores y árboles autóctonos en nuestros jardines. Los abejorros se están muriendo a un ritmo increíble. Podemos plantar flores que las atraigan, dándoles un lugar para polinizar y descansar. Los gobiernos pueden promulgar leyes que mantengan las áreas biosensibles fuera de los límites o limiten las emisiones de gases de efecto invernadero, que alimentan el calentamiento global [fuente: Midlothian ].

En cuanto a mí, bueno, estoy plantando un prado de hierba alta y más flores silvestres detrás de la casa. Me está costando mucho, tengo que derribar muchos árboles dañados y muertos, pero el planeta y las monarcas lo valen.

Nota del autor: ¿Cómo ayuda la biodiversidad a un ecosistema?

Está bien, sé lo que estás diciendo. Si soy tan fanático de la biodiversidad, ¿por qué siempre estoy talando árboles? Déjame hacerte un dibujo. La mayoría están muertos y dos han caído sobre la casa, más recientemente cuando la supertormenta Sandy azotó Nueva Inglaterra. Me doy cuenta de que algunos pájaros podrían ser desplazados cuando corte esos árboles. Pero, al reemplazar la madera muerta con pastos y flores, crearé un ecosistema más maravilloso y no tendré que preocuparme cada vez que sople un fuerte viento.

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