La sociedad moderna depende en gran medida de la electricidad generada por el petróleo y el carbón, que se suman a la acumulación de gases de efecto invernadero en el medio ambiente. Nuestros hogares, vehículos y tecnologías requieren inmensas cantidades de energía, pero los suministros de combustibles fósiles son finitos. Sunshine, sin embargo, no va a desaparecer pronto.
La energía solar es abundante en muchas partes de los Estados Unidos. En un solo día, la cantidad de luz solar que llega a los Estados Unidos es más de 2500 veces el uso diario de energía de todo el país. Desde una perspectiva de seguridad y sostenibilidad energética, parece lógico aprovechar al máximo las tecnologías de energía solar.
Existen múltiples tecnologías utilizadas para generar electricidad a partir de la energía solar. Muchos hogares y negocios instalan paneles fotovoltaicos, que absorben la luz solar y usan semiconductores para crear energía utilizable. Los complejos más grandes también usan paneles, pero otros despliegan energía solar concentrada, que usa lentes o espejos enfocados en un área pequeña, donde el tremendo calor se convierte en electricidad.
Ambas tecnologías ayudan al medio ambiente porque reducen la necesidad de quemar combustibles fósiles. Eso significa una caída correlativa en la contaminación del aire y los gases de efecto invernadero. Y debido a que no tienen muchas partes móviles, también son más silenciosos.
Los paneles fotovoltaicos siguen siendo caros de producir. Sin embargo, muchos expertos esperan que los precios del hardware bajen al menos un 50 por ciento en los próximos años a medida que más empresas inviertan en esta tecnología. Una vez que un residente o empresa puede pagar los paneles, se instalan fácilmente y se conectan al sistema eléctrico.
Una de las mejores cosas de la energía solar es que produce su mayor rendimiento a medida que aumenta la demanda. El uso de energía aumenta durante los meses de verano debido a los acondicionadores de aire, pero esa misma energía solar que calienta el país puede capturarse y usarse para alimentar esos dispositivos.
En este punto, sin embargo, la energía solar representa solo alrededor del 1 por ciento de la generación de electricidad. Tomará años de esfuerzo concentrado por parte del gobierno y de los inversionistas privados para aprovechar al máximo el potencial de la energía solar.
Complicaciones y desventajas
A pesar de años de investigación y desarrollo, las tecnologías de energía solar siguen siendo costosas. El costo de producir electricidad a partir de paneles solares es el cuádruple que la producción de electricidad con carbón.
Además, las tecnologías solares dañan el medio ambiente. Enormes paneles solares en el desierto ocupan mucho terreno abierto, lo que afecta la flora y la fauna en estas áreas. También se necesitan millas de líneas eléctricas, y estas requieren una construcción extensa. Y los residentes locales pueden atestiguar el hecho de que las granjas de energía solar pueden ser una monstruosidad que afecta el valor de las propiedades y la calidad de vida en general.
En resumen, aunque la energía solar puede ser más limpia que el carbón y el petróleo, existen algunas desventajas serias que las comunidades deben considerar al contemplar las tecnologías impulsadas por el sol.
