La mujer de blanco flota sobre la llanura verde, los ojos vueltos hacia el oeste y una estrella brillando en su frente. Ella es un fantasma, flotando en el centro de la pintura al óleo sobre lienzo completada en 1872 por un prusiano llamado John Gast. El trabajo se llama " American Progress ".
Esta simple pintura, de menos de un pie de altura, es la realización artística de un concepto que ha estado en el centro de la psique de Estados Unidos durante la mayor parte de su existencia. Está ahí mismo, en la sutil y brutal alegoría de la pintura: La mujer, una mujer blanca, con cabello dorado y ondulado, lidera un grupo de colonos y granjeros (también todos blancos). En su mano izquierda hay un hilo de telégrafo, en su derecha, un libro. Una diligencia y un tren la siguen.
Delante, los cielos oscuros y las montañas premonitorias aguardan. Una manada de búfalos retumba en la distancia. Una bestia salvaje gruñe a sus pies. Una banda de nativos americanos huye mientras ella se desliza hacia adelante.
Ella es el Destino Manifiesto, una creencia nacida en la infancia de Estados Unidos y completamente implementada con el impulso del país hacia el oeste en el siglo XIX. El Destino Manifiesto era una doctrina que defendía, en pocas palabras, que Dios quería que los estadounidenses se apoderaran del continente.
En una sola palabra, Manifest Destiny fue, y sigue siendo, un problema.
¿Dios quería que Estados Unidos tuviera Texas y California?
El término Destino Manifiesto surgió de los dedos de un columnista y editor de un periódico en 1845, aunque la idea básica había existido desde el inicio del país. Después de todo, se necesita una gran dosis de derecho propio para reclamar una tierra como propia, aunque millones de personas ya viven allí .
En los primeros días de lo que ahora conocemos como Estados Unidos, las tierras que no podían ser tomadas con relativa facilidad (como las tierras de propiedad india al este del Mississippi) se compraron (como la Compra de Luisiana ), se dividieron con otras (más tarde, las tierras de Oregon País ), o disputado y tomado (como gran parte de Occidente en la Guerra México-Estadounidense de 1846-1848).
Fue el impulso para anexar tierras en poder de México, antes de que se ganara en la guerra, lo que llevó al editor John O'Sullivan a acuñar el término Destino Manifiesto. "[Es] nuestro destino manifiesto" , escribió , "extender el continente asignado por la Providencia para el libre desarrollo de nuestros millones que se multiplican anualmente".
Por supuesto, hay más en el Destino Manifiesto que una mujer vestida de blanco o la mano alentadora del Todopoderoso. El concepto estaba indisolublemente ligado a la política de la época, que estaba (como ahora) alimentada por algo decididamente impío: el dinero.
Lo que se esconde detrás de la mujer de blanco
La codicia por la tierra de Estados Unidos fue impulsada, ante todo, por la sed de más riqueza para sus colonos. Pero distribuir esa recompensa a menudo mal ganada no fue fácil. En un momento en que el flagelo de la esclavitud ya estaba comenzando a destrozar la nación, la cuestión de cómo dividir la tierra recién adquirida, qué estados futuros permitirían la esclavitud y cuáles no, se convirtió en un tema político candente.
Declarar que el acaparamiento de tierras es un derecho divino parecía, al menos, una bonita historia de tapadera para los expansionistas de la época. Pero incluso más que dinero, política o religión, Manifest Destiny demostró algo más sobre la mentalidad de muchos estadounidenses.
"Implícito en la noción de Destino Manifiesto es que sabemos mejor", dice Don Haider-Markel , director del departamento de ciencias políticas de la Universidad de Kansas. “Y básicamente, cuando decimos 'nosotros', nos referimos a una especie de protestante anglosajón, también conocido como una especie de blanco.
“Eso es decirle a los nativos americanos, es decirle a los mexicanos, es decirle a los africanos que secuestramos y usamos como esclavos que somos superiores. Nuestro camino es superior.
"No veo cómo se puede escapar de la idea", dice Haider-Markel, "de que esta es una forma de supremacía blanca".
¿La gente realmente aceptó la idea?
Ciertamente, mucha gente en ese momento creía en el Destino Manifiesto; que Dios quería que los recién llegados se apoderaran del continente, que trabajaran la tierra, que llevaran el cristianismo a los indios y mexicanos, que fueran bíblicamente fructíferos y se multiplicaran (como lo expresó O'Sullivan) y, si Dios lo encontraba dentro de Su gracia, hacerse rico mientras lo hace. Expulsar a más de 100,000 nativos americanos de sus hogares en el sur de Estados Unidos , asesinar a miles de personas más y quitarles tierras a los mexicanos no fue simplemente aceptado como un derecho estadounidense divino para estas personas. Era un deber.
Pero no todos aceptaron esa idea. Ni por asomo. Muchos vieron la idea como poco más que una evasión.
"Hubo gente, por ejemplo, que pensó que la campaña para anexar Texas era una estratagema para ganar más tierras y crear más estados esclavistas, porque el este de Texas era adecuado para el cultivo de algodón", dice Harry Watson , profesor de cultura sureña en el Universidad de Carolina del Norte. "Incluso entonces, había personas que se oponían amargamente a la esclavitud y querían desesperadamente abolirla, y el primer paso para abolirla podría ser evitar que creciera. No querían admitir a Texas, no querían luchar contra México para obtener Texas, no querían que se permitiera que se extendiera la esclavitud. Todo esto se luchó muy amargamente en el Congreso ".
Sin embargo, políticos como el presidente James K. Polk encontraron política y económicamente favorable seguir adelante. Su llamado a anexar Texas y Oregón (que atraería a los estados del norte y del sur) lo ayudó a ganar la presidencia en 1845 sobre el anti-expansionista Henry Clay, a pesar de que el impulso de Polk amenazaba con la guerra tanto con Gran Bretaña como con México.
Cuando Polk dejó el cargo en 1849, Manifest Destiny estaba casi completo. Estados Unidos, apenas 60 años después de la ratificación de la Constitución de los Estados Unidos , ahora se extendía de un mar a otro.
Más allá del destino manifiesto
En términos históricos, el Destino Manifiesto se define solo como la doctrina que incrementó la tenencia de tierras de Estados Unidos en el continente norteamericano. La idea, sin embargo, todavía se hace referencia hoy en día, aunque se trata menos del expansionismo y la intervención divina y más sobre la difusión del estilo de vida estadounidense a otros lugares.
De esa manera, Manifest Destiny es un precursor de lo que ahora se denomina excepcionalismo estadounidense , la creencia de que Estados Unidos es "excepcionalmente virtuoso" y que sus virtudes (libertad, democracia, capitalismo) son dignas de compartir con, o tal vez incluso imponerse, a otras personas. países.
Históricamente, eso ha significado a menudo más problemas; guerra en Filipinas , por ejemplo. Por no hablar de la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial, Corea , Vietnam y las Guerras del Golfo. La historia sangrienta de Estados Unidos después de la expansión continental del país, que continúa en lugares como el Medio Oriente, muestra que la idea del excepcionalismo estadounidense que fue tan evidente en Manifest Destiny aún vive.
"Creo que la idea de Manifest Destiny apoyó la idea de un papel global para Estados Unidos en el siglo XX", dice Watson. "Todavía existe la noción de que no solo es un derecho de Estados Unidos, sino también la obligación de Estados Unidos de extender su influencia sobre varios países. Y eso puede funcionar en ambos sentidos, o de muchas maneras".
La mujer de blanco sigue adelante sin cesar.
AHORA ESO INTERESANTE
A pesar de los temores de muchos, el expansionista Polk creía que una gran nación que atravesara el continente sería más fácil de defender y más poderosa que una concentrada en la costa este. "Se cree con confianza que nuestro sistema puede extenderse con seguridad hasta los límites más extremos de nuestros límites territoriales", dijo en su discurso inaugural , "y que a medida que se extiendan los lazos de nuestra Unión, lejos de debilitarse, fortalecerse."
